忠叔前往第一个村落,想要查找一处登记在贾母陪房张嬷嬷名下的田地,可刚到村落门口,便被几个手持棍棒的家丁拦住了。
“你是谁?来这里做什么?”
家丁们眼神警惕,语气不善地问道。
忠叔装作是路过的商人,想要租用田地,可家丁们根本不相信,还对他百般刁难,甚至动手殴打他,不让他进入村落。
忠叔深知,不能暴露自己的身份,只能暂时退去。
此次碰壁,让他更加清楚地意识到,周瑞家的防范极为严密,想要找到那些田地、房产的凭证,绝非易事。
无奈之下,忠叔只能改变策略,先去寻找那些被克扣救济粮的灾民。
他记得,京城周边有一个流民窟,许多流离失所的灾民,都聚集在那里乞讨为生。
他便动身,前往那个流民窟。
流民窟里,一片破败不堪,四处都是破旧的窝棚,寒风呼啸着,卷起地上的尘土和积雪,刺骨难耐。
许多灾民衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神空洞,有的蜷缩在窝棚里,瑟瑟抖,有的则跪在路边,苦苦乞讨,空气中弥漫着一股难闻的臭味和绝望的气息。
忠叔走进流民窟,看着眼前的景象,心中一阵酸涩。他找了几个看起来还算清醒的灾民,轻声问道:“各位乡亲,我想问一下,前几年冬天,贾府老太太曾募集善款,放救济粮和衣物,你们有没有收到过?”
听到“贾府老太太”“救济粮”,那些灾民的眼神瞬间变得复杂起来,有愤怒,有绝望,还有深深的怨恨。
一个年迈的灾民,拄着一根破旧的拐杖,颤巍巍地说道:“贾府老太太?什么慈悲为怀的老太太,那就是个吸血鬼!每年都打着救济我们的幌子,募集善款,可我们呢?别说棉衣、粮食,就连一口热粥,都没喝过!我儿子,就是因为冻饿交加,死在了几年前的冬天,若不是她克扣救济粮,我儿子也不会死!”
说着,老人便痛哭起来,周围的灾民也纷纷附和,一个个咬牙切齿,诉说着自己的遭遇,诉说着贾母的恶行。
“是啊,我们根本没收到过什么救济粮,那些粮食,都被贾府的人克扣了,要么卖给了商人,要么自己留着吃了!”
“我妻子和孩子,就是因为没饭吃,没衣服穿,死在了寒冬里,这笔账,我们一直记着!”
“若是能有机会,我们一定要揭穿那个老太太的真面目,让她为我们死去的亲人偿命!”
忠叔看着这些灾民悲愤的模样,心中更加坚定了收集证据的决心。
他轻声说道:“各位乡亲,我今日前来,就是想帮大家讨回公道。林姑娘,也就是贾敏姑娘的女儿,想要揭穿贾母贪污善款、克扣救济粮的真面目,让她身败名裂,为你们死去的亲人偿命。我需要你们出面作证,证明贾母的恶行,不知你们愿意吗?”
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听到“林姑娘”“贾敏姑娘”,那些灾民的眼神瞬间亮了起来。
贾敏姑娘生前,心地善良,曾多次偷偷救济过他们,他们对贾敏姑娘心怀感激。
如今,贾敏姑娘的女儿想要帮他们讨回公道,他们自然愿意相助。
“愿意!我们愿意!”
一个年轻的灾民激动地说道,“只要能揭穿那个老太太的真面目,为我爹娘讨回公道,让我们做什么都愿意!”
“是啊,我们愿意出面作证,就算是拼了这条命,也要让那个老太太付出代价!”
忠叔心中一喜,连忙说道:“多谢各位乡亲!你们放心,我一定会保护好你们的安全,等时机成熟,我会派人来接你们,一起去揭穿贾母的恶行。”
就在忠叔与灾民们商议之时,远处突然传来了一阵马蹄声和人声,紧接着,便看到一群身着贾府服饰的家丁,手持棍棒,朝着流民窟走来。
为的,正是周瑞家的儿子周瑞。
周瑞平日里仗着母亲的权势,横行霸道,经常带人来流民窟欺压灾民,抢夺灾民乞讨来的钱财和食物。
“不好,是贾府的人!”
一个灾民惊恐地喊道。忠叔心中一紧,知道自己被现了,他连忙对灾民们说道:“各位乡亲,你们快躲起来,我来应付他们!”
说着,忠叔便起身,挡在了灾民们的前面,眼神警惕地看着越来越近的周瑞等人。
周瑞骑着一匹高头大马,看到忠叔,眼中闪过一丝诧异,随即又变得嚣张起来:“你是谁?竟敢在这里勾结灾民,图谋不轨?我看你是活腻歪了!”
忠叔强装镇定,说道:“我只是路过此地,与各位乡亲闲聊几句,何来图谋不轨之说?你休要血口喷人!”
“闲聊?”
周瑞冷笑一声,“我看你是来打听老太太善款的事情吧?我警告你,不该问的别问,不该管的别管,否则,我让你横着出去!”
说着,周瑞便下令,让家丁们动手,捉拿忠叔。
忠叔深知,寡不敌众,不能与他们硬拼,只能一边抵挡,一边后退,趁着混乱,偷偷溜走了。
家丁们在流民窟里搜查了一番,没有找到忠叔,便对着灾民们一顿殴打、呵斥,然后才扬长而去。
忠叔一路狂奔,摆脱了贾府家丁的追捕,回到了自己的住处。
他看着自己身上的伤痕,心中又气又急——此次行动,不仅没有找到田地、房产的凭证,还被周瑞等人现了行踪,险些暴露,接下来的调查,怕是会更加困难。
但他并没有放弃,他知道,自己不能辜负林姑娘的信任,不能辜负那些灾民的期望。
他简单处理了一下身上的伤口,便立刻动身,前往林府的清风苑,向黛玉禀报此事。
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