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……

回到清宁宫，元嘉习惯性地朝身后跟进来的人唤了一句，“逢春，替我——”

“女君忘了？姊姊她今日休沐，一早便出宫去了，说是正好应了太仆寺少卿的邀，去他家吃过酒，回自家宅子住一晚再回来呢！”

却是拂冬走上前来，又朝元嘉笑盈盈道。

元嘉伸向鬓边金步摇的手微微一顿，随即失笑摇头，眉眼间难得流露出几分真实的柔和，“是了，她昨日还特意同我说过呢，倒是我自个儿给忘了……竟是赴太仆寺少卿的宴么，我还以为他有多沉得住气呢，还不是学起这一套来了。”

她轻嗤一声，转身坐在妆台前，随手将取下的金步摇掷进半开的匣子里，正要让拂冬传人进来梳洗，忽又反应过来，“诶，可是她那位许郎君舍不得人，央她在外头住一晚？”

元嘉口中的许郎君，便是当年央到徐妈妈跟前，迟迟不肯婚配，一门心思想要求娶逢春的那一位。

彼时，逢春于婚嫁一事上毫无留恋，她便也顺着前者心意托徐妈妈推拒不提，不想却低估了那许家郎君的痴心——他虽不再提求娶的事情，却就此孤身一人，任家中如何催促，亦不改此志，更不许自家父母再去太子府相扰。

而她们会知道这些，还是某次逢春奉她的命令回季家时，从昔年友伴的嘴里听说的——却不是说许家郎君对逢春如何痴情，反而是以一种近乎取笑的口吻，大声谈论着前者至今未有婚配的原因，彼此挤眉弄眼，猜测是许家郎君身患隐疾，这才无人肯嫁。

元嘉还记得，那一次，逢春从季家回来后，坐在自己面前沉默了良久，再之后便与许家郎君有了往来。

一直到三年前，许家郎君搬去了逢春的屋舍，横亘在两人中间的那层纱纸才算是彻底戳破。可饶是如此，逢春也不曾向许家郎君承诺过什么，前者亦从未提起过交换庚帖的事，两人就这样搭伙过日子般到了现在。

“女君这回可猜错了，是姊姊主动的呢。”拂冬煞有其事地摇了摇头，“许阿兄前段日子在外地采买货物，姊姊又自来忙的脚不沾地，他二人已许久不曾见面了……姊姊不是要跟着您巡幸各地么，下次回京最起码都是几个月后的事情了，索性趁着今日休沐，机会难得，回去陪伴许阿兄了，也同他交代几句。”

拂冬咧嘴一笑，一双眼睛弯成了月牙儿，比起逢春在元嘉面前的沉稳得当，她这个妹妹倒更自在些，带着年轻女郎惯有的娇憨活泼。

元嘉瞥她一眼，“要我说，当初便不该弃了读书，去跟着别人做生意的。虽也赚了不少银钱，他二人独处的时间却少了许多……分明已过了乡试，文章也做得不错，瞧着更是块当官的料。”

说着，又颇为可惜般叹了口气。

拂冬见元嘉神色似有感慨，忙凑近几步，一边麻利地收拾着妆台上的钗环，一边脆生生地接话，“女君便不要操心他们了，许阿兄也不是心里无数的人。他常说姊姊在宫里侍奉您，是您的左膀右臂，身份贵重，哪户好儿郎配不得，却还愿意与他在一起，已是他自己高攀。”

“又说他学识粗浅，纵能侥幸考中，来日在朝为官，也难免有人要说女君您任人唯亲，到时定会给姊姊和您添麻烦，坏处实在太多。还说他如今行商，有机会遍览各地风光，反倒比关在屋子里念书更自在呢！”

说到高兴处，拂冬更不自觉比划起来，“女君还不知道吧，许阿兄每回行商回来，都会给姊姊带一大堆的好东西……我、敛秋、徐妈妈、红珠，还有红玉姊姊，个个都有份儿呢！”

她掰着手指数道：“越州的绫，蜀地的锦……还有荣宝斋新打的金银首饰，许阿兄就差把整间铺子都搬来给姊姊了！其实，姊姊哪里还会缺这些东西呀，且不说如今隔三岔五的便有人给她送珍宝古玩，便是姊姊自己，若真想买这些玩意儿，也不过抬手间的事情。就为这事，姊姊总说许阿兄浪费呢，兜子里留不住银钱，是个败家的汉子。”

说着，又压低了声音，故作神秘道：“虽嘴上这样说，可我却瞧见好几次了，姊姊对着许阿兄送的东西，每回都能偷偷笑好几日呢！”

元嘉一下子笑出声来，反手轻戳了下拂冬额头，“你呀，古灵精怪的，瞧着是在开解我，实则在趁机打趣他们……记住了，可不许当着你姊姊的面说这些，仔细臊得她脸红，到时候再捶你两拳！”

拂冬故意哎哟一声，捂着被元嘉戳过的地方，笑盈盈道：“那只能请女君替我保密了，姊姊的拳头厉害得很呢，许阿兄都扛不住的。不过这许阿兄来了以后啊，日子还真是有意思多了，每次行商回来，都会给我们说好多外头的事情，有一回还说起念夏呢……”

拂冬一下子没了声音。

元嘉闻言微愣，思绪不自觉有些飘远。

时隔经年，她已有些记不住念夏的模样了，印象中仿佛是个眉眼伶俐，却总带着三分浮躁的丫头。从太子府离开时，她想着两人主仆一场，额外给了不少金银器物，又将身契还给了她，希望她可以安稳度日。

自那以后，她便再未过问一句，后来零星听闻的些许近况，也不过是徐妈妈在与逢春几人闲谈时，偶尔飘进耳朵里的三言两语——嫁人了，被休了，又嫁人了，没两年和离了，如今似乎靠着昔年的赏赐度日，境况潦倒。

“是么……她竟不在上京了？”

元嘉语气平淡，听不出什么情绪，“不是说她跟着老子娘住回季家了么，怎的又去了外州郡？”

“念夏姊姊的爹娘……年前便先后病逝了。”拂冬表情有些讪讪，“她料理完爹娘的丧事以后，还托人来找过我们几个呢，说是想再回您身边伺候，只是被姊姊做主拦下了，不曾报到您跟前。后来……似乎结识了一个货商，很快便成了亲，没两日就带着全部财帛随他离京了。”

顿了顿，又忙慌慌的补充道：“我与姊姊都觉得许阿兄是看错了。念夏姊姊看中的那个货商，据说生意做的颇好，念夏姊姊嫁他，本也是奔着回去做富户夫人的，怎会像许阿兄说的那般，衣衫褴褛地行走在街市上，疯疯癫癫不说……还嚷着什么自己服侍过皇后……念夏姊姊从前分明是最爱洁的。”

却是越说声音越小，到最后已然垂下眼睛不肯看人了。

“是谁都好，”元嘉语气淡淡，仿佛只是听了一场再寻常不过的闲谈，“都是那人自己的选择，自己的命。”

无论幸与不幸，都与她再无干系了。

拂冬见元嘉不再追问，也跟着松了口气，暗骂自己一句多嘴，面上却连声应道：“是，是！”

“得了，别在我跟前杵着了，叫她们提水进来，我要沐浴……这两日事多，收拾好了，也好早些安置。”

元嘉余光瞥过拂冬，见她一副失言懊恼的模样，心中不免一笑，遂故意抬高了声音，提醒道。

拂冬下意识欸了一声，待反应过来元嘉说了什么后，才慌忙告罪一声，又快步奔出殿外传话。

元嘉的目光却虚虚落在窗边那一对连枝灯上，不知在想些什么。少顷几不可闻地轻吁了一口气，眼帘低垂，只将所有情绪尽数敛于无形——

作者有话说：也算是callback吧，就当它是callback了[鸽子]

第190章不复改既然他执意要快，那便……如他……

又两日，诸事备毕，太史局也已测算好了出行大吉日。元嘉坐在书桌后头，一边对着礼部呈上来的奏章做最后的检核——减了车驾的数量、去了费时耗力的繁琐仪礼，一边听着已升任太医令的苗显光在底下喋喋不休。

这个从前在章辛夷嘴里仿佛个闷葫芦的人，这两年在她面前倒愈发聒噪起来。

“还请皇后再劝劝陛下，陛下他……执意要带上前些日子进宫来的两个道士，还让他们到时随太医坐在一驾马车。”苗显光苦着一张脸，胡子花白了不少，“如此也就罢了，偏这两日又说奉皇命炼制金丹，硬是占了太医署的一间药房，将里头翻得乱七八糟，还不许其他人进出……可咱们也正准备着陛下出行所需的药材呢，这、这如何能行！”

“……就为这事？”

“予倒听陛下提过一嘴，”元嘉头也不抬，“说是早前炼好的金丹已不多了，陛下便让他们多预备些，也好留在路上服用。医道一体，炼丹所需之物，太医署里是最齐全的，总不能让他们去宫女在的司药司吧？这两日过去便好了，苗太医且多担待些。”

“皇后有所不知，”苗显光忧心忡忡，“那些所谓的金丹，里面掺了太多的朱砂、雄黄，无一不是损害身体的毒物，陛下长久服用，纵能得一时体健，然终究不是长远之道啊！”

元嘉提笔，又调整了几处布置，方合上奏章，抬头道：“予岂会不知……可这么些年，你们在劝，予也在劝，太后、朝臣们都在劝，陛下听过一句么……唉，你们也当再上心些，若太医署开的药方有用，陛下何至于倚重这些游方道士？”

“臣万死！”

苗显光立刻伏身请罪。