“可王爷此去北疆,身边不能没有得力之人——”
“北疆有郭崇岳老将军,他是我母后旧部,忠心可鉴。”肃王打断他,“你在京中,比随我去北疆更重要。”
沈放明白了肃王的意思。京中有人要害王爷,即使王爷离京,这场暗战也不会结束。他需要留在京中,成为王爷在京城的一双眼睛。
“卑职遵命。”
肃王看了看天色:“我出去一趟,不必跟随。”
“王爷要去何处?此时城门已闭——”
“东厂。”肃王吐出两个字,声音冷冽如冰。
沈放神色骤变:“王爷不可!冯保此人阴险狡诈,东厂更是龙潭虎穴,您独自前往太过危险!”
“正是因为危险,才要独自前往。”肃王披上黑色斗篷,遮住面容,“有些事情,人多反倒不便。”
沈放还想劝阻,肃王已抬手制止:“我心中有数。若天亮前未归,你便将此信交给杨阁老。”
他递出一封密信,沈放接过,入手沉甸甸的,显然不止纸张。
肃王不再多言,转身融入夜色。他走的是王府密道,直通城西一处废弃宅院。这条密道还是他少年时偶然现的,连沈放都不知晓。
月黑风高,京城街道寂静无声,只有打更人的梆子声远远传来。肃王如幽灵般穿行于街巷之间,避开巡逻的卫队,向东厂方向而去。
东厂设在皇城东安门北侧,原是永乐年间设立的“东缉事厂”,由宦官执掌,专司侦缉、刑狱,权力凌驾于锦衣卫之上。冯保掌权后,更是将东厂经营得如铁桶一般,连皇帝都要忌惮三分。
肃王绕到东厂后墙,寻了一处僻静角落,轻身一跃,悄无声息地翻过高墙。他少年时曾随宫中侍卫学过武艺,虽不及顶尖高手,但轻身功夫尚可。
墙内是一处花园,假山错落,花木扶疏。肃王伏身于阴影中,观察四周。东厂内部守卫森严,但今夜似乎有些异常——岗哨比往日稀疏,往来巡视的番子也显得心不在焉。
肃王心中警觉,却并未退缩。他按照记忆中的东厂布局,向冯保的居所潜去。杨廷和曾暗中给过他一份东厂简图,此事无人知晓。
穿过两道回廊,前方灯火渐明。一处精致的独立院落出现在眼前,正是冯保的住处。奇怪的是,院门外竟无守卫,只有两名小太监垂手立于廊下,昏昏欲睡。
肃王越觉得不对劲,但箭在弦上,不得不。他悄无声息地绕到侧面,从一扇半开的窗户翻入室内。
室内陈设奢华,紫檀木桌椅、景德镇瓷器、名家字画,处处彰显主人地位。但肃王一眼便看出异常——这房间太“干净”了,没有私人用品,没有生活痕迹,像是一间精心布置却无人居住的客房。
“王爷果然来了。”
一个阴柔的声音从屏风后传来。肃王心头一凛,转身看去,只见一个身着锦袍的中年太监缓步走出,正是冯保。
但眼前的冯保与平日大不相同。他面色红润,精神矍铄,哪有半分“病重”的模样?更让肃王警惕的是,冯保身后还跟着两名黑衣人,气息沉稳,目光如电,显然是顶尖高手。
“冯公公好雅兴,深夜在此等候本王。”肃王稳住心神,淡淡道。
冯保轻笑一声:“王爷要来,老奴岂敢不候?只是没想到王爷如此心急,连一夜都等不得,非要赶在出征前来见老奴。”
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