感受到人群散发的汹涌澎湃的敌意和愤怒,威廉姆斯和他的部下们不自觉地低下头,像斗败的公鸡一样沮丧,毫无战胜的喜悦,内心深处泛起强烈的不安。
(我们到底在做什么?)
(犯下侵犯圣地的罪行的我们,将来会不会被神罚?)
(聚在这里的人都是没有接受过军事训练的平民,但我毫不怀疑他们一旦拿起武器会成为当前世界最强大的军队……)
(或许,我们真的错了——)
“——雅里斯殿下万岁!”
略带悲壮和突兀的叫喊打破了清晨的宁静,也打断了威廉姆斯的思考。
他张望四周,试图找到声音的源头。
然而——
这一声呼喊仿佛打开了某种开关,沉默的人群纷纷发出高呼。
“神圣太阳帝国万岁!”
“众神万岁!”
“我们不会认输!”
“我们一定会夺回雅里斯殿下!”
这些高呼或许是民众的自我安慰,也可能是人民在经历了绝望后发出的绝望的抗议。
副官小声问威廉姆斯:“大人,要不要……”
“我们的任务是把殿下安全送回王都,只要他们不冲撞队伍,其他任何事情都不要管。”
“是。”
接到命令的士兵们低着头,继续默默前行。
将五辆马车夹在中间的蜥蜴怪们则好像什么都听不到也什么都看不到般,始终保持着沉默。
军队主力渐渐远去,聚在道路两旁的底诺斯市民们在前排人的掩护下偷偷向内城移动,在内城的每个缝隙搜寻可以作为武器的东西,不论是斧头还是长矛,哪怕只是一根粗壮的木棍,然后——
成群结队地冲进地牢和马厩,用斧头、用撬棍打开铁锁,释放被关押在这里的圣地骑士和市民志愿团成员们。
得到自由后,圣地骑士团和市民志愿团或是从底诺斯人手中接过可以作为武器的物品,或是接受祭司们提供的治疗,还能继续战斗的士兵们聚在大神殿前的广场上,准备前往南方参加神圣帝国军。
另一方面——
收到底诺斯内城传出异常响动的报告,副官忍不住再次问威廉姆斯:“大人,我们真的什么都不管吗?”
“难道你觉得这事在我们的职责范围内?”
威廉姆斯反问。
副官沉默。
因为他内心深处和威廉姆斯一样充满忐忑不安。
或者说,军队里的每个人——只要他还是人——这几日都处于强烈的不安和惶恐中。
……
……
“停下!”
威廉姆斯一声令下,离开底诺斯不过十余里的队伍立刻停下,就地休息。
副官不解地问道:“我们才走了……”
要知道,底诺斯距离王都只有区区八十公里,步兵只需两天就可走完全程,骑兵甚至能上午离开王都傍晚抵达底诺斯外城。
“你懂什么!”
威廉姆斯低声说:“殿下对陛下而言意义重大,偏偏他的身体又极度脆弱,如果路上发生意外,哪怕只是轻微不适,我们都可能被陛下严厉责备!我宁可花五天时间走完八十公里路也不能让殿下有任何的不舒服!”
“大人,您这做法也太……”
“万一出事,你能替我担责吗?”
威廉姆斯冷笑。
副官低下头。
威廉姆斯下马,大步穿过营地,来向被蜥蜴怪和皇家骑士们密密麻麻包围的马车。
“大人——”
骑士们向威廉姆斯行礼。
威廉姆斯点点头,走到马车前:“殿下——”
“殿下正在接受医师和按摩师的治疗。”
马车旁的凯利尔用锐利的目光看着威廉姆斯。