公爵的眼中,终于透出一丝满意的光。
“但是,”艾琳娜的话锋陡然一转,“我也有我的条件。”
“说。”
“第一,我需要人。”
艾琳娜伸出一根白皙的手指。
“大量的工匠。铁匠,木匠,石匠,甚至是会烧制玻璃和调配颜料的匠人……我全都要。”
“可以。”公爵点头,这不成问题,“王城里最不缺的就是活不下去的手艺人。我会以家族征召的名义,给你送过去。”
“第二,”艾琳娜伸出第二根手指,“我需要资源。”
“铁矿,煤矿,水晶矿。所有战略资源,我都需要合法的、不受限制的开采权。”
公爵的眉头第一次真正地皱了起来。
“帝国的矿产由财政部和皇家炼金协会共管,我可以帮你拿到许可,但大规模开采,会立刻引起他们的警觉。”
“那就换一种方式。”
艾琳娜的眼眸里,闪动着慧黠的光。
“陛下不是准许我开设商会了么?”
“我就用我的‘黄金麦粉’,去换他们的矿石。”
“我相信,在能活命的粮食面前,没有哪个矿场主,会拒绝我的善意。”
公爵深深地看着自己的女儿,第一次感觉到了陌生。
她走的每一步,都像在刀尖上舞蹈,却又偏偏,每一步都踩在了最致命的节点上。
“第三。”
艾琳娜的声音,沉了下来。
“我需要一个保证。”
“保证在我为你做事的时候,你的手,不会伸得太长,伸进我的城市。”
她一字一顿,清晰无比。
“我的不落之城,我做主。”
这句话,没有用任何敬语,充满了不容置疑的宣告。
公爵沉默了,车厢内的空气几乎凝固。
他看着眼前这个血脉相连,精神上却无比陌生的女儿。
许久,他忽然笑了。
那是一种棋手终于找到另一个够格的对手时,压抑不住的兴奋与欣赏。
“好。”
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“我答应你。”
“艾琳娜,你比我想象的,要有趣得多。”
“合作愉快,父亲大人。”
“合作愉快,我亲爱的……子爵小姐。”
马车停在“月光与竖琴”旅店门口。
艾琳娜走下马车,没有回头。
她知道,从这一刻起,那层名为亲情的虚伪面纱被彻底撕开。
剩下的,只有冰冷的,赤裸的,利益交换。
而她,也终于在这座吃人的王城里,楔下了第一根钉子。
回到旅店,凯尔早已在门口焦急等候。
“大人,一切顺利?”
“顺利得乎想象。”艾琳娜的脸上,透出一丝精神上的疲惫。