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建宁帝手上的佛珠串搁在漆木御案上，深如古潭的眼底不知想起了什么，叹道，“自古燕赵多慷慨悲歌之士，风骨卓然，你跟在鹤卿身边，可要好生学着。”

宁遥清眉宇敛下，知晓建宁帝应该是想起了王铁林，人患苦疾，又临霜寒之日，总念旧事，何况王铁林与他曾相伴几十年的光景。

“奴婢不过残废之躯，不足用。承蒙陛下厚爱，才有今日。”一番谦辞后，宁遥清才看向了秋易水，提点道：“还不快谢恩。”

秋易水顺着他的话向建宁帝谢恩，身子俯得更低了些，压在宽衣袖下的手捏紧了些，掌心攥出冷汗来。

建宁帝不过随意提起，眼下见他紧张，也失了兴致，屈指在案上轻敲两下，望向了他适才放下的奏疏，眉心拧起，“瞧瞧，又有什么事来了。”

闻弦歌而知雅意，宁遥清侧过身去，将上头的奏折拿了过来，呈递给了建宁帝，“陛下，这是金大人的请罪书。”

顺着关匡愚的案子扯出来的案件是刑部，而刑部侍郎魏铭是金知贤的门生，此次由于此案以被东厂盯上了，各种证据挖了出来，收受贿赂，替换死囚，买卖人尸，一时朝野里风声鹤唳。

正值京察，任何动作都容易引起猜测。若魏铭倒了，势必会牵连到其门下，金知贤是他的坐师，又举荐过魏铭，这一封请罪书是来试探陛下的态度。

听罢后，建宁帝将奏折摊开来看过，半眯的眼略过些许深沉的光，不咸不淡道：“今年京察倒是热闹，依照顾慎之呈上来的奏报，牛鬼蛇神，攀诬检举不少，这几日案上也甚多科道官的奏疏。”

他将奏折一扔，摔在御案上，噼啪的响声沉闷，“谢道南和金知贤的门生若干，这是都盯着首辅的位置了，本事挺大，借机寻事闹得沸沸扬扬的。”

宁遥清垂首，建宁帝之所以让顾慎之这个王士净的门生来主持京察，未尝没有起了考校两位的阁臣的心，赵景文这个首辅留不住多久，论资历目前只有谢道南和金知贤能胜任。

金知贤向来颇得圣心，兼着替陛下修陵寝，但手段狠决苛刻，私下贪墨成风，他能干实事，却走的是竭泽而渔的路数，底下的门生靠他镇着，背地里浑水摸鱼不少。建宁帝这几年用金知贤顺手，陵寝已有成貌，内府库的财银也有进项，但能感受到金知贤的不受控制。

“鹤卿，依你之意，该如何办？”建宁帝懒怠地阖上眼，指节上摩挲着翠玉扳指。

宁遥清将御案上的奏折收起，斟酌了一下用词，“关大人自戕朝野非议，关修明亦开恩判了充军。刑部魏大人的罪证确有其事，依律当办。”

这话说得没有偏倚，先是点出有关匡愚的事在前头，已然是舆论哗然，魏铭的案证据确凿，若不办，法理不容，难以服众，正值京察，风气一开，如何能澄清吏治。

宁遥清尚不清楚建宁帝对金知贤还有多少宽容在，也就没把话头扯上，而是就事论事，纠不出半点错来。

建宁帝嗤笑，“乌糟糟一团，锦衣卫的人来报，贺逢年又对刑部和大理寺审过的北境将领的案子起了疑，谢道南也没想到自己这弟子转头倒是查到自己老师头上了，这头还对着金知贤。”

“一塌糊涂的烂账。借着这个京察也该理清了。”

话音刚落，宁遥清的心蓦然顿了一下，朝里的明争暗斗不可能休止，建宁帝此番举动也是起了整治的心，但他不出面，任由底下的人去折腾，各凭本事。

盖因朝局繁复难以理清算明白，无论是谢道南还是金知贤，亦或是其他朝官，身上多多少少都有污点，不然也根本爬不上这个位置。

建宁帝作壁上观多年，无非是左右权衡。一方面金知贤有从龙之功，肯干实事，无非是贪些，牵着绳握着度，亦能可控。而谢道南一派仙风道骨，往深里说，也不过是求名求权。昔日内阁里王士净尚在，他是难得的孤臣，鞠躬尽瘁，操劳国事，从不结党营私，身旁唯有弟子顾慎之相伴。

但王士净一死，首辅赵景文唇亡齿寒，又养病多年，就将乞骸骨一事摆上了台面。谢道南和金知贤明争暗斗多年，也该是有个结果了。

思及此，宁遥清也不免胆寒和惶惧，建宁帝今年多有抱恙，已有疲势，常有忧生之叹，此时起了心思，又让齐王监工陵寝，此番雷声轰鸣，动荡不定，怕是这段时日朝野难以安宁了。

坐久了易疲乏，建宁帝眼皮半掀，淡声道：“拟旨，依律查刑部的事，让锦衣卫会同都察院和大理寺去办。”

“再者，魏铭下来了，刑部不能没人，让袁故知去任刑部侍郎，亦参与此次审查。”

寥寥几句旨意，便又让局势平衡下来，袁故知是金知贤的学生，让他参查此案，无非是留些余地给金知贤，不然有一方看着金知贤败落，借势穷追猛打，局势一下就乱套了，那眼下的朝局就难以维持了。

只有让站在场上的双方知道自己还有牌可打，才会选择小心筹谋，徐徐图之，而不是鱼死网破。

宁遥清接了旨意，便要退下去，只见建宁帝又唤了他一声，“鹤卿，司礼监的人你亦上些心，独你一人，总累些。”

“外头风雪大，慢些走。”

退出去的宁遥清能感受到建宁帝犀利的眼神落在他身上，如芒在背，他背脊挺直，徐步踏出殿宇，冷风一吹，衣裳汗湿黏腻。

秋易水在一旁候着，低眉顺眼，说适才在殿内他没做好，招了陛下的眼，宁遥清凝眉，劝慰道：“不碍事。以前倒是甚少听你说起你家乡的事，陛下记住你了，日后在殿内贴身伺候。”

成实挤开了秋易水，凑到了宁遥清身旁，将手炉递给了他，让他暖暖手，只听宁遥清道：“陛下念着旧情，想起了王铁林。”

两人齐齐抬头看去，都看到了宁遥清平静无波的神色，心里咯噔一下，当时的毒酒是宁遥清亲自送去，王铁林的死背后也有他的推波助澜。

宁遥清的目光遥遥看向了天际，轻声道：“生死有命罢了。”

***

千味楼里，席面上摆了几道菜来，封竹西和温予衡难得叙旧，封竹西忙完政务之后，在衙门口恰好碰到了温予衡，倍感亲切，自从温予衡进士及第之后，他们就很少有机会见面了，眼下有机会遇上了，就约着到昔日经常聚的千味楼来。

温予衡科考及第后就入了翰林院做了庶吉士，在馆内接受为期三年的教习，翰林清贵，日后仕途的起点较高，所以封竹西第一杯就敬贺他，祝他平步青云。

碰杯喝下后，温予衡笑道：“平章，听闻你和慕怀在河南赈灾查贪腐，做的都是实事，让我好生羡慕，平步青云谈不上，现在整日做些抄抄写写的活计罢了，不像慕怀已做了未名府推官，我还要再熬些时日。”

封竹西听出了他话里的言外之意，也不戳破，只是叹道：“慕怀也不容易，因没有功名，在衙门里不受待见，各有各的苦罢了。”

温予衡垂落的眸光定住，察觉到了他的半真半假的疏离，不免失落，自从他科甲及第后，怀王府就断了与他的来往，打发些钱两给他，也就没有了音讯。

他入了翰林院，本以为从此路途坦顺些，却发现官场里弯弯绕绕的门路复杂至极，若背后无人提携，只怕是走不远，他本以为依着封竹西的往日的交情能得以立足，却发现这些往来细想来太过稀薄。

他与封竹西好歹共患难，经历过几个案子，自认也不输徐方谨，可如今他们已经甚少有来往了。封竹西和徐方谨在忙的事情他又插不上手，被隔离在外，这种落差在得知郑墨言也住在延平郡王府后达到了顶点。

“平章，你有没有想过慕怀或许是有意接近你的。”温予衡夹了一筷子菜放在碗里，抬手替他倒了一杯温酒。

“我大哥在赌坊里欠了债，我出面去清账了结此事时，偶然得知了当年慕怀几次进出赌坊，那些时日恰好你也常去，听人说，他似是在找人。”

听到这话，封竹西捏着酒杯的手稍稍一顿，忽而一笑，抬眼看向温予衡的眼神多了分探究，“这么说起了那么久远的事，若不是你说起，我还想不起来。”

看到温予衡面色一瞬间凝住，封竹西慢慢搁下酒杯来，“谦安，你可是遇上了什么难处，之前你幼妹身患顽疾，还是慕怀鞍前马后，替你寻了小方脉的良医来诊治。你科甲及第前，许多事也是他在刑部里帮你担着，让你专心备考。”

“他待我亦坦坦荡荡，哪怕他一开始存心接近我，我也不曾介怀。你们这些人，哪些真的觉得我是天纵英才，以诚相交呢，就连你也不能免俗。”

这话无疑戳中了温予衡不敢直面的痛楚，他执筷子的手默默放下了，再出口就冲动了许多，“平章，就算我们都各有私心，你难道从来没有怀疑过他吗？”

“我曾见过他与怀王殿下相交过甚，又与怀王世子亲昵热络，他顶着神似靖远侯几分的面容接近你，真的是为了你这个人吗？”

闻言，封竹西放在膝上的手渐渐扣紧，不可抑制地想起了旧日的种种，那些他忽略却曾经怀疑过的事情，封衍的确对慕怀有些不一般，但又让人说不出来什么，而星眠也出奇地对他亲近。