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冰冷的寒意顺着脊椎缓缓向上爬升。

原来如此……在他没有注意到的时候，一张围绕着他的无形的网，早已悄然收紧。

有人知道他会被洛伦茨背叛，也算准了他会来哨兵学院寻找新的搭档，甚至提前打点好了这边，让这些高阶哨兵们，不敢违逆地遵守他的规则，宁愿自己找不到搭档，也要拒绝他这个名列前茅，明显能为他们带来优势的搭档选择。

这背后的人是谁？

江寻不知道，但从结果上来看，也许促成这一切的，不止一个人。

洛伦茨抛下他选择了别人，他还能够理解。毕竟，他们也只是合作关系，若是对方付出了更加令人心动的代价，洛伦茨为了自己更好的前途，在这个关键时刻临阵倒戈，虽然会给他带来一些麻烦，但他尚且能够理解。

可他没想到的是，对方会把事情做的这么彻底，故意延误自己的时间，还在背后做了手脚，让其他人也不和自己搭档。

终端屏幕上，代表着时间的数字无情地向前跳动。

即使江寻仍然不放弃地奔走在哨兵学院中，连续对着许多个哨兵发出了邀请，也没有任何一个人接受。

17：30……17：50……17：55……18：00。

最后一刻，江寻就站在行政中心的报名处旁边，看着时间一点点流尽，工作人员整理好手中的报名册，怜悯地看了他一眼，转身离开。

协同赛报名通道随之正式关闭。

江寻低头看向腕上的投影。

下一刻，积分榜再次刷新，由于没有报名协同赛，几名选手的协同赛成绩，被自动计为零分，直接进行了最后的加权计算。

零星几个闪烁着的名字，如同断了线的风筝，骤然向下坠落。江寻作为其中积分最高的一位选手，经此一遭，名次瞬间跌出了前十。

江寻敏锐地听到耳边传来数道惊呼的声音，其中有的庆幸，有的惋惜。而更多道意味不明的目光，此刻也纷纷投向了他，看着他多日来的努力，在这一刻，彻底化为乌有。

“呵！”

正当此时，一声毫不掩饰的嘲弄轻笑，从身后传来。

江寻缓缓转过身望去。

不远处的廊柱之后，悠然绕出几人。为首者，艳丽的脸蛋上，此时却挂着一抹充满快意的恶劣笑容——正是有一段时间没注意过的桑扶。

而他身后，还跟随着几个人。其中，最为靠近他的那个身影，令江寻的目光彻底冰冷了下来。

银发碧眼，身姿挺拔，对方面上甚至还挂着那一贯邀约他时，带着的那种亲和的笑意。

正是他联系了一天也没有见到的洛伦茨。

“真是可惜呀，夏因向导。”桑扶慢悠悠地踱步上前，声音拖着长长的调子，话里说着惋惜，面上的笑容却越来越大，“辛辛苦苦才爬到积分榜第三呢，最后居然因为找不到搭档提前失去了资格。啧！看来是平时太清高了，得罪的人太多了吧？”

江寻没有去看小人得志的桑扶，他的目光平静却沉重，直直钉在洛伦茨的身上。上下打量一番，没有在对方身上找到任何受伤的痕迹。尽管早已明白了对方的选择，还是忍不住开口：“洛伦茨，为什么？我以为，我们起码算得上是朋友。”

洛伦茨侧了侧头，避开江寻的视线，只轻声开口：“抱歉，夏因，我觉得你应该能理解我。”

“嗤！你还问为什么？”桑扶横跨一步，插进江寻与洛伦茨之间。看着江寻笑得嘲弄，“你还有脸问为什么？夏因，你吊着洛伦茨，拿他给你做挡箭牌，利用他帮你拿到课程高分的时候，怎么不想想为什么？你明明就不打算和他绑定，本来也只是把他当个工具人，现在他选择了对自己更有利的合作者，你有什么资格反过来质问他？”

他故作惋惜地拍了拍洛伦茨的肩膀，“你看看，洛伦茨明明是备受向导们欢迎，前途远大的预备S级哨兵，长得帅气战力也强，在哨兵学院这边力压所有人连任三年首席。可这样一位顶级的年轻哨兵，殷勤地追求了你这么久，别说绑定了，你连私下的邀约都没有答应过，他跟在你身边，只有付出，什么回报都得不到！”

“可若是站在我们这边，就完全不一样了！”桑扶摊了摊手，几乎把那张恶意满满的脸完全怼上来，“你能为他做的，我可以做，你不能做的，我也可以做，我甚至还可以更进一步……”桑扶眨了眨眼，语气中蕴含着某种众人皆知的暧昧味道，“……让他真正体验一下深入疏导的快乐！”他的声音缓慢地从“深入”两字上碾磨过去，让人清清楚楚地明白他的意思。

“而且，弗兰克这次不能陪我，但他承诺了，”桑扶像只花蝴蝶一般原地转了个圈，手臂搭上洛伦茨的胳膊便如菟丝花般缠绕了上去，“谁能帮我出线拿到星辉盛宴的邀请函，他便在毕业的时候推他一把，帮他进入想去的势力。别抱着你那过家家的念头了，现实一点吧！这些东西你能给他吗？”

洛伦茨此时也抬起了头，他的眼神在触碰到江寻时有些复杂，却掩不住蕴藏在深处的坚定。

“他说的没错，夏因。”洛伦茨的声音有些低哑，一字一句却毫不犹豫，“我们合作这么长时间了，可你仍然和我保持着最初的距离。别说绑定了，连一个固定疏导的位置也不愿意给我。今天欺骗了你，是我不对，但我也必须为我的未来考虑了。”

一直享受着洛伦茨带来的便利，却并无回报，一直以来确实也让江寻内心有愧，可是……

“但是，我们一开始商定合作的时候，你就说过了，你并不要求其他……而且，如果你要结束这段合作的关系，你大可向我直说，我不会怪你。”江寻看向洛伦茨，真切地感受到了一丝难过，“可你为什么还要故意陷害我？”

“夏因，你太强了。”洛伦茨顿了顿，“说实话，我真的对你的能力十分佩服，也正因如此，我才不能让你继续走下去。这次的机会对我来说太重要了，多一名对手，我就少一分出线的可能。夏因，你难道不明白吗？我们都是从最底层一路爬上来的，任何一次机会，都要不择手段地紧握在手里，不是吗？”

“而且，弗兰克也对我承诺了，如果我可以彻底放弃你，那么，他便会给我一个更好的机会！”他的目光中透出一丝灼热，“你应该也听说过那位新晋S级向导的消息吧？弗兰克答应了我，他会把雷欧家调查到的关于那位‘希先生’的情报与我共享！那可是一位真正的S级向导！注定会站上联盟最顶端的人！”

“他的身边迟早会聚集起最顶级的资源与哨兵，我不求拿到弗兰克的机会，成为他的绑定哨兵。哪怕只能获得一个固定的疏导关系，对我的未来也是无可估量的助益！我知道这很难，可是……”洛伦茨的眼眸中燃起灼灼的野望，“既然留在你身边注定什么也得不到，那我为什么不拼一把呢？”

他的话语条理分明，把利弊权衡地清清楚楚，彻底撕破了从前在江寻面前所有的温和伪装。

“抱歉了，夏因，”洛伦茨的语气平静了下来，连最后一丝歉疚也几乎消失不见，“但这才是更明智的选择。”

江寻静静地听着，他看着洛伦茨，第一次如此清晰地意识到，自己和他完全是两个世界的人。

对于他而言，所有的接近、维护与盟约，背后都标好了清清楚楚的价格，一旦有人的出价更高，他便可以毫不犹豫地转身。

三观差异如此巨大的两个人，本就不可能成为长久的友人，今天就算没有桑扶，没有弗兰克，没有那个可笑的S级向导“希先生”，他们也不会成为真正的朋友。

桑扶脸上得意的笑容越发张扬，洛伦茨面上那点残余的愧疚也逐渐消散。

空气中一片难言的寂静。

片刻后，反而是江寻，第一个打破了沉默，轻微地笑了一下。

这样也好，早日认识到他们彼此之间观念上的巨大鸿沟，总好过以后酿成更大的危害时，才后悔莫及。

江寻的目光在洛伦茨的脸上最后停留了一瞬。

出乎桑扶与洛伦茨两人的意料，那投射过来的目光中，没有愤怒，没有指责，甚至也没有失望。