原来此事还要从谷风说起。
当初大清入关之后,小朝廷退居南京,继续占着江南半壁,清军初到中原,人心未服,又要同时追歼李自成的残部,一时倒真拿他们没办法。卢南鹤立功心切,就想着往南京朝廷里安插一个内应,平时刺探军情,关键时候里应外合,助大清攻下南京。
他从聚贤堂里选来选去,就看中了谷风。一来他年纪轻,在多铎帐下根基浅,本也不被看重,二来他们谷家虽然败亡,但当初他家就与官府多有往来,或许还有人脉可用,所以自然是最好的人选了。就让谷风假装在大清不得志,毅然反正,去投靠马吉翔,为了不露出破绽,他甚至都没有向王爷和江天远说出实情。
一开始谷风自然是百般不愿的,他出卖父亲,投靠异族,已被中原武林唾弃,早已没了退路,在多铎这里好歹有个依靠,要是反水回到大明,还不知道什么结局呢。可卢南鹤跟他保证,只要他愿做内应,等破了南京,一定在多铎面前作保,让他重回大清,论功行赏,可如果不答应,他也有一百种办法弄死他。谷风在大明时,有家族的荫庇威风八面,到了多铎这里不过是个小角色,根本惹不起他,被他一番威逼利诱,只能答应了。
可让卢南鹤做梦也想不到,谷风这一去,竟然假降变成了真降。除了马吉翔对他以礼相待之外,他自己也深恨多铎言而无信,入关之后,根本没有兑现助他重振谷家基业的诺言,自己当初降清时的幻想落了空。其实这倒真怨不得多铎,因为自始至终,多铎对此都一无所知,这都是卢南鹤为了引诱谷风归降所做的空头许诺,事后自然不了了之了。
而最终让谷风下定决心反正的,却是缘于他与沐芳菲的邂逅。饶是风流成性的他,面对沐王府这位雍容俏丽的小郡主,也一下子被迷住了。不但对马吉翔和盘托出了卢南鹤的机谋,还甘愿将计就计,在马吉翔和卢南鹤之间,做了个双面卧底。
当初唐王离开南京,南下招募勤王之师抗清的时候,就是马吉翔让谷风把消息透露给的卢南鹤,致使唐王半路遭遇截杀,胡青木为了护主,力战身死。作为回报,马吉翔则极力为谷风创造机会,撮合他与沐芳菲在一起。在南京相处的这些日子,谷风也终于如愿,凭着自己的风流倜傥,赢得了沐芳菲的芳心。
这一切,卢南鹤一直都被蒙在鼓里,却被邓子宁现了。原来就在他和江天远、卢南鹤一起出使南京的那几天,有一次他无意中现已“叛逃”的谷风与卢南鹤密会。他惊讶之下,便小心跟踪着谷风,直到谷风回到马吉翔府中,看到他将与卢南鹤密会的事一五一十如实说出,邓子宁什么都明白了。
于是在某个深夜,邓子宁悄悄找到谷风,直接道出了这个秘密。谷风一听之下,惊得脸色煞白,此事如果被他透露给卢南鹤知道,自己必定在劫难逃,因为这时候,马吉翔是绝对护不住他的。可要想杀邓子宁灭口,自己又没那个本事,只能呆立当场,一句话说不出来。
邓子宁见他被吓住,就笑道:“不必担心,我要是想告诉卢南鹤,就不会来找你了。”谷风心下稍稍安定,问:“你想怎样?”邓子宁说:“你要想彻底摆脱卢南鹤的控制,我可以帮你。”谷风问他:“怎么帮?”邓子宁道:“到时我自会跟你说。你只需要知道我绝不会害你,按我说的做就是。”谷风又问:“你为什么要帮我?”邓子宁道:“因为他是我们共同的仇人,不是吗?咱们落到今天这步田地,还不全是拜他所赐?”这句话说到了谷风心里,心底里竟对邓子宁有了丝同命相惜之感。
见他已有些动摇,邓子宁又道:“只要他死了,你从此再无拘束,安心去跟你的小郡主做一对神仙美眷。我则搬去了一块绊脚石,也好有个出头的机会。”面对邓子宁的软硬兼施,谷风再不犹豫,一口答应了下来。
邓子宁走时,还不忘叮嘱,“千万不要耍滑头,就算我死了,我也有办法让你的秘密公之于世,到时候天下之大,将再无你容身之处。”此后谷风就一直跟邓子宁保持着联系。
直到清军攻下扬州,邓子宁觉得机会来了。他现那些日子里,多铎总爱和江天远两人单独出去,便偷偷赶到南京,跟马吉翔、谷风定下了刺杀多铎、嫁祸卢南鹤的机谋。
那日谷风跟着邓子宁来到扬州,第一件事就是弄清多铎和江天远去了哪里。此时邓子宁便去找了一个人,就是牛忠一。
自从跟随了多铎之后,凭借着他的忠心灵透,甚得多铎喜欢,没多久,就将他收为包衣,甚至让他做了贴身近侍。只是他的得宠,却引来了一众聚贤堂武士的眼红,他们打心眼里瞧不上这个看着一无是处的穷小子,不但对他冷眼相待,还时常刁难于他。
每当牛忠一孤独无助的时候,只有邓子宁肯施以援手,对他真心相待,久而久之,原本就境遇相似的两人,成了无话不谈的知心好友。甚至有几次,那些人自恃武功高强,暗中将他打成内伤,也是邓子宁拼尽全力为他疗伤,因此除了友情之外,牛忠一对他更多了几分感恩。
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也正因对邓子宁的信任,对多铎忠心不二的牛忠一才会吐露多铎的行踪。而后,谷风便暗中传信给卢南鹤,约在蜀冈山下的断桥边见面,说有机密事禀告。卢南鹤没有丝毫怀疑,依约前去,谷风就把写有唐王离开南京的消息一封信交给了他,便借口怕暴露身份,匆匆离去。
这一幕,恰巧被当时正在蜀冈山头的多铎和江天远看到,只是离得远,他们只能依稀认出卢南鹤,而谷风身披黑衣斗篷,他们却看不出了。
而就在同一时候,其实还有两个人也看到了这一幕,那就是邓子宁和牛忠一。
这一切,自然也是邓子宁安排的。那天他特意去找牛忠一,见他闷闷不乐,问他怎么了,牛忠一不说。邓子宁就道:“其实你不说我也知道,咱们虽然跟随王爷,谋了条出路,可毕竟是汉人,眼见这么多汉人惨遭屠戮,心中怎能安稳?”接着叹了口气道:“这几天,呆在城里,整日看着尸山血海,我都快喘不过气来了。”牛忠一听他说出了自己心中所想,就道:“不如我们一起去城外走走吧。”邓子宁正要他说出这句话来,就答应了。
邓子宁假装不经意地引他往瘦西湖那边走,一路上东拉西扯地说着。忽然牛忠一站定了,说:“你看,那人,是不是卢南鹤?”邓子宁故作意外道:“看身形倒是有些像,看不很清,不会是他吧?”牛忠一却面色凝重,笃定道:“就是他,虽然看不清,但只看影子,我也知道是他。”要知道卢南鹤一向跋扈,平日里欺侮为难他的人中,以卢南鹤最甚,牛忠一对他恨之入骨,自然也对他的形象刻骨铭心。
邓子宁更装出一副惊讶的表情,“他不是应该护卫在王爷左右吗?在那里干什么?他对面的黑衣人又是谁?像是在商量什么事情。”很快,见卢南鹤与那人分别,各自离去,邓子宁道:“走吧。”显得毫不关心的样子。
牛忠一却不肯动,道:“跟上去看看。”邓子宁道:“这,不用吧,想必是王爷交代他办什么要事,咱们身份低微,就不要管那么多了。”牛忠一道:“就是为了王爷,咱们才非去不可。只要能对王爷好,就算之后被王爷怪罪,我也在所不惜。”邓子宁道:“好,冲你这份忠义,我陪你就是了。”
为防被卢南鹤察觉,两人远远地绕开,循着黑衣人离开的方向,提前在他必经之路上等着。果然,没多久那黑衣人就远远走来,牛忠一和邓子宁一前一后,将他二人堵在中间,拦住他去路。
那人道:“你们是何人,意欲何为?”牛忠一站在他身前,冷冷问道:“你又是谁,刚才和卢南鹤鬼鬼祟祟,说了些什么?”那人却似乎没听见一般,一言不,一动不动。
牛忠一正要再问,忽听邓子宁大喊:“小心!”话音未落,果然见那人从宽大斗篷里抽出了一柄明晃晃的弯刀,直朝自己劈来。牛忠一大惊,这两年邓子宁曾教过他一些功夫,为的是让他多一些自保的本事,牛忠一也是一直苦练,可毕竟欠缺对敌经验,那人又是突然难,急忙撤步后退。可那人身法也是奇快,转眼就杀至跟前。
眼见牛忠一要躲不过这一刀,邓子宁早已后先至,一掌直朝那人后心拍去。他这是攻敌必救,那人果然舍了牛忠一,调转刀锋,回身朝邓子宁削去,只是变招已晚,仍然被邓子宁击中肩头。而邓子宁自己也因为救友心切,只攻不守,左臂被弯刀划破。
那人扑倒在地,立即起身与邓子宁再战,邓子宁一把将牛忠一推开,空手迎战。牛忠一一遍喊:“小心啊。”一边在旁边焦急地看着。可只看了一会儿,就现自己所有的担心都是多余的,邓子宁虽然手无寸铁,但在他拳风掌影之下,那人竟几无招架之力,不过十招,就被邓子宁点中穴道,动弹不得。
见那人被制,牛忠一又走了过去,道:“现在可以说了吧,你跟卢南鹤到底在密谋些什么?”那人却轻蔑地一笑,“落到你们手里,是我倒运,要杀要剐随你们便,休想从我口中探听出半个字!”邓子宁厉声道:“劝你识相一些,不然,我有的是办法叫你生不如死!”那人又是阴恻恻一声笑,“我的生死何足道哉,等到多铎人头落地,再看你们还能不能这般狂妄!”说罢更是得意地哈哈大笑。
两人都是一惊,正要拷问他究竟是怎么回事,却见那人忽然敛住笑容,双唇紧闭,接着嘴角就渗出血来。邓子宁暗道不妙,连忙去掰他的嘴,无奈已经晚了,那人身子一歪,已然咬舌自尽了。
邓子宁懊悔道:“都怪我,想不到他是这等亡命之徒,竟没有防备。”牛忠一道:“现在不是自责的时候,听他话里的意思,竟然是要对王爷不利?不行,我得赶紧去告知王爷小心。”正要走,却被邓子宁拉住,“你不会武功,跑不快,这样,我去找王爷,要是王爷真有危险,我也能帮上忙。你赶紧赶回城中,去搬救兵。”牛忠一一听有理,便答应着去了。
他哪里知道,这一切都在邓子宁的计算之中。一开始他们看到的与卢南鹤碰头的人是谷风,等他们赶来拦截时,黑衣斗篷之下,却换成了谷风让马吉翔从锦衣卫里精心挑选的一个死士,以一死,换得牛忠一对卢南鹤的深深怀疑。
支走牛忠一后,邓子宁马不停蹄赶去与谷风汇合,一面让他告知早已来到扬州的张书华和江月,前往蜀岗截杀多铎,一面从他那里取来了一封马吉翔写给卢南鹤的信。
安排妥帖后,他也赶忙赶到蜀岗山下,伺机而动,不想却正好遇上了刚刚埋葬了沈婉兰,挟怒而来的徐炎。
本来邓子宁还对张、江两人能否杀了多铎心有疑虑,若有徐炎加入,就算面对当世无敌的江天远,也有很大的胜算了。对这个义兄他最是了解,几句话就将他骗上了蜀岗。其实也不能算骗,只能说是各取所需吧。
之后就是蜀岗上仇人狭路相逢,短兵相接。当多铎求援的号角响起时,正在赶往城中的牛忠一和一直蒙在鼓里的卢南鹤同时大惊,赶忙去救,只可惜都去得晚了。
最终一番血战,多铎重伤,被江天远救回,拼尽内力护住心脉,才没有丢了性命。
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