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裴知鹤转回视线，看着她笑得花枝乱颤的模样，无奈道：“娘子莫要取笑。为夫虽是文人，却也惜命。更何况——”

他语气微顿，“若是真被打坏了，日后还如何尽力伺候娘子？”

严令蘅耳根微热，嗔怪地瞪他一眼，却还是宽慰道：“放心吧，我爹那人，看着是冲动莽撞，实则心里最有成算。他就算气极了要揍你，顶多也就是皮肉之苦，分寸拿捏得极准，定然会给你留口气的。”

说到最后一句，她又忍不住调侃起来。

裴知鹤却更忧心了，满脸苦涩地道：“只怕娘子回家诉苦之后，岳父大人更加恼火，觉得我不堪大用，不如彻底当个废人。”

他看向她，眼神带着点可怜兮兮的意味：“娘子，届时你可要护着为夫些。”

这样的裴知鹤着实罕见，他虽然在外一副病秧子的模样，却从不曾对谁示弱，而如今用这种恳求的语气与她说话，着实多了几分可怜，勾得人心痒。

严令蘅被他这话逗得想笑，不由扬起下巴，故作傲然道：“怎么，怕了？”

“怕了。”裴知鹤从善如流地点头，身体微微前倾，带着几分磁性的蛊惑，“尤为害怕被打坏了，日后力有不逮，无法让县主尽享床笫之欢。”

严令蘅心跳漏了一拍，面上却不肯认输，伸手不轻不重地掐了他手臂一下：“油嘴滑舌。放心吧，关键时刻，本县主自会保住你‘吃饭’的家伙事儿。”

裴知鹤反手握住她行凶的手，低笑出声：“有娘子这句话，为夫便舍命陪娘子了。”

*

马车抵达将军府，府门大开，气氛热烈。

严铁山与许清早已等候多时。

裴知鹤率先下车，转身极为自然地伸手欲扶严令蘅。她却像是没看见般，略一避让，自己提着裙摆下了车，还刻意与他拉开了一步距离。

裴知鹤的手在空中顿了一下，随即若无其事地收回，面上依旧保持着得体的笑容。

这一细微却僵硬的互动，全然落入了严家人眼中。

厅内，裴知鹤礼数周全，举止优雅，向岳父岳母行礼拜见，奉上重礼。

家宴过后，侍女撤下杯盘，奉上清茶。

裴知鹤依旧从容自若，与严家男丁品茗闲谈，从边关风物聊到京中趣闻，言谈风趣，举止优雅，挑不出半分错处。

然而，坐在一旁的严令蘅却显得格外沉默。她眼帘微垂，纤长的手指无意识地摩挲着茶盏边缘，食欲不振的模样，眉宇间笼着一层难以化开的轻愁，偶尔抬眼看向裴知鹤时，那眼神复杂极了。似有幽怨，似有委屈，还带着几分失落和疲惫。

整个人像是被霜打蔫儿的花，强撑着精神，却透着一股由内而外的倦怠。

这种强颜欢笑下的郁郁寡欢，如何能逃过许清的眼睛。

许清越看越觉得不对劲，心中疑窦丛生。趁着闲谈间隙，她笑着起身，拉住女儿的手道：“阿蘅，随我来，娘得了些新样的江南锦缎，正好给你瞧瞧，挑几匹带回去。”

严令蘅顺从地起身，跟着母亲走向内室。

一进入内室，屏退左右，许清脸上的笑容瞬间消失，急切地询问道：“阿蘅，你老实告诉娘，到底怎么了，可是在裴家受了委屈？我看你与姑爷之间全然不似新婚夫妻，倒像是隔了一层冰，莫非是那裴家老夫人刁难你了？还是姑爷他待你不好？”

严令蘅眼神闪烁，别开脸，强笑道：“母亲多虑了，女儿真的很好。夫君他待我相敬如宾。”

“相敬如宾？”许清语气加重，“新婚夫妇，要哪门子的相敬如宾？你看他的眼神都不对。我是你娘，你骗不了我，是不是他在那事上慢待你了？”她问得直接，目光紧紧锁着女儿。

严令蘅像是被说中了最隐秘的心事，身体微微一颤，眼圈瞬间就红了。她猛地低下头，贝齿紧咬着下唇，双手死死攥着衣角，却倔强地不肯吭声。

她这般情态，比任何言语都更有说服力。

许清的心一下子沉到了谷底，又急又痛：“你倒是说话啊，真要急死为娘不成。莫非、莫非真是他身子有什么隐疾？”

“母亲！”严令蘅仿佛被这句话刺穿了所有伪装，猛地抬起头，眼泪像断线的珠子般滚落下来，声音带着崩溃的哭腔和难以启齿的羞愤，“您别问了，女儿实在没脸说。”

她越是如此，许清越是笃定，心凉了半截，追问道：“到底是怎么回事？你今日必须跟娘说清楚。”

严令蘅似被逼到了绝境，抽噎着，断断续续地泣诉：“他、他外表瞧着光风霁月，可实际上却是银样镴枪头，中看不中用。”

她怕许清不明白，又详细补充道，“到了榻上之后，敷衍了事，潦草至极，从未让女儿体会过片刻闺房之乐。女儿夜夜如同守活寡一般，这桩婚事根本就是个笑话！”

说到最后，早已泣不成声，将脸深深埋入手掌之中，肩膀剧烈地颤抖着。

这番哭诉，是她早就想好的。既承认了有夫妻之实，避免日后牵扯出验身的麻烦，又将一个新婚却无法得到满足的妻子形象，表现得淋漓尽致，道出心中无数的委屈、羞愤和绝望。

许清听得浑身发冷，又怒又心疼，正要详细再问时，“砰——”地一声巨响，内室的门被人从外面猛地一脚踹开。

只见严铁山双目赤红，须发皆张，如同一头被彻底激怒的雄狮，浑身散发着骇人的煞气，死死盯着屋内。

显然，他在外头将这番哭诉，听得一清二楚。

裴知鹤跟在他身后，面色微白，想要开口解释什么：“岳父大人，此事——”

“你给老子闭嘴！”严铁山猛地回头，暴喝一声，声如雷霆，震得整个屋子都在嗡响。

他根本不给辩解的机会，铁钳般的手直指他的鼻子，因极度愤怒而浑身颤抖：“裴知鹤，好一个道貌岸然的裴家三郎，好一个守礼持重的君子，原来是个没用的阉货。竟敢用这等龌龊手段骗婚，欺到我严家头上，如此作践我女儿。老子今日不劈了你，我就不姓严！”

怒吼声未落，他已握紧重拳，裹挟着滔天怒火，就向裴知鹤砸了过去。

厅堂内外，瞬间乱作一团。