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他猛地推开她，踉跄着退到书案边，抬手一摸脸，指尖竟沾上了鲜红的血珠。再看官袍前襟，已被扯得凌乱，露出里面的中衣。而他的左颊上，赫然出现了三四道清晰的、渗着血丝的抓痕。

陈岚喘着粗气，看着男人狼狈的模样，和他不敢置信、惊怒交加的神情，心中竟涌起一股扭曲的快意。

裴鸿儒指着她，手指因愤怒和羞辱而微微颤抖，“你、你竟敢毁伤朝廷命官的脸面，成何体统啊！”

陈岚闻言，丝毫不惧，反而冷笑一声。她将一直紧握的右手举到两人之间，缓缓张开五指，只见掌心里赫然躺着几根灰白的、带着毛囊的胡须。那是她方才在撕扯中，从他下巴上硬生生拽下来的。

在裴鸿儒惊怒交加的目光注视下，她故意凑近掌心，轻轻一吹。那几根胡须便轻飘飘地落下，无声无息地坠地。而他下颌原本就不算茂密的胡须，此刻清晰地缺了一小块，显得格外刺眼和滑稽。

这个无声却极具侮辱性的挑衅，如同一记重锤，狠狠砸在裴相最看重的体面和尊严上。

他只觉得一股血气直冲头顶，眼前发黑，脚下踉跄一步，几乎要气得晕厥过去，手指着陈岚，你了半天，却一个字也再说不出话来。

***

夜色已深，月光如水银般泻在相府的石板路上。二人并肩走在回松涛院的小径上，一路沉默。方才书房里的激烈争执，如同沉重的阴霾，笼罩在裴知鹤心头。

严令蘅侧目，看着他微蹙的眉头和低垂的眼睫，在幽幽夜色中，显得格外落寞，不由攥紧了他微凉的手指。

“还在为书房里的事难过？”她关切地询问。

裴知鹤停下脚步，望向庭院深处摇曳的竹影，语气里带着难以掩饰的涩意：“没什么。只是觉得，自己或许真的不讨喜。在父亲心中是权衡的棋子，在母亲心里似乎也总有更重要的考量。”

严令蘅闻言，转身正对着他。月光洒在她脸上，映得那双眸子清亮逼人。她踮起脚尖，抬起手，指尖从他微蹙的眉骨滑到脸颊，带着暖意。

“爹娘那是没福分！”

她眉毛一挑，脸上露出狡黠的光芒：“他们都没瞧见过昨晚身披锦纱、在榻上伺候我的小仙鹤，是何等俊美无双。要是让他们见了那副模样，怕是魂儿都得被勾了去，哪还顾得上分什么偏心不偏心？”

这惊世骇俗的比喻让男人一愣，忍不住想象那荒谬的场景，爹娘在一旁观摩他与严令蘅欢好。

他瞬间忍俊不禁，“噗嗤”一声真的笑了出来，连日阴霾仿佛被驱散。他耳根微红，无奈地摇头道：“这种大逆不道的话，也就你敢说。真是不知羞。”

“那又如何？”严令蘅扬起下巴，理直气壮，“你至少，是我最喜欢、最珍贵的那个‘孩子’。”

裴知鹤听她如此郑重的话，再次怔住，心中涌起一股温暖的细流，涌向全身。

“怎么，阿蘅这是想给我当长辈了？”他忍不住调侃。

严令蘅轻咳一声，故作老成：“行啊，你敢认，我就敢应！来，乖侄儿，快叫一声‘小姨’听听？”

裴知鹤眸色骤然转深，其中掠过几分暗芒，带着十足的侵略性。男人忽然伸手揽住她的腰，将人轻轻带向自己，低头凑过来，温热的气息尽数拂在她敏感的耳廓上。

“可以，小——”他刻意顿了顿，声音带着蛊惑的沙哑，却终究没叫出口，故意卖了个关子：“待会儿到了床笫之间，再容我慢慢叫。”

“呵，谁怕谁！”她冷哼一声，带着几分骄矜的意味，不服输地挑衅道：“那就赶紧回吧，到时候你可得卖力气，别腰软腿软，还嘴软。”

月色温柔地笼罩着相拥的两人，将他们的影子拉长，交融在一起，仿佛再也分不开。而方才书房里的不快，早被两人抛到了脑后，一心只惦记着快步走，回去要酣畅淋漓地大干一场。

***

翌日清晨，金銮殿上。

当裴鸿儒踏入大门时，脸侧那几道抓痕根本难以遮掩。过了一夜，伤痕非但未消，反而愈发红肿起来，在晨光下显得格外清晰。

他硬着头皮走到丞相站位，立刻迎来了无数道复杂难辨的目光。有好奇的探究，有毫不掩饰的奚落，更有许多压抑着的嘲讽低笑。

有位与他不睦的官员，直接故作关切地高声问道：“哎哟，裴相，您这脸上伤势不轻啊。瞧这印子细长，力道又重，不似尊夫人温婉的风格，别是哪位红颜知己的杰作吧？”

此话一出，周围顿时响起几声压抑不住的窃笑。

裴鸿儒面沉如水，只含糊应对，心中早已怒火滔天。

好不容易捱到朝会开始，他本盼着尽快议事以转移众人注意力，谁知龙椅之上的皇帝，今日却显得有些心不在焉。

就在一位大臣刚要出列奏事时，皇帝忽然抬手止住，目光精准地落在裴鸿儒脸上，带着十足的“关切”，朗声问道：“裴爱卿，你脸上这伤是何缘故？光天化日之下，竟有人敢对朝廷重臣动手，说出来，朕为你做主！”

裴鸿儒心中叫苦，只得躬身行礼，毕恭毕敬地搪塞道：“劳陛下挂心，乃是臣昨日不慎，在书房被、被野猫挠了一下。微末小伤，无碍公务，轻伤不下火线，朝事要紧。”

皇帝闻言，若有所思地点点头，脸上露出极为受用的表情，重重夸赞道：“好，裴爱卿公而忘私，实乃百官楷模，诸位都该学学。”

他语气恳切，仿佛真心感动。

然而，在他威严的目光之下，心底却是一片洞若观火的戏谑。

这老狐狸，倒是会找借口。什么野猫，分明是丞相夫人的手笔。昨日他故意让裴知鹤回府商议封赏，就料到这老家伙定要故技重施，把功劳往其他儿子身上揽。没想到丞相夫人这般刚烈，直接动了手……

朝会继续进行，他看似专注聆听着奏报，目光却不时飘向裴相的脸。每当瞥见那几道醒目的抓痕，他都要强压下嘴角的笑意。

看着裴相强作镇定的模样，九五之尊暗自期盼：打得好，若是丞相夫人能再强硬些，日日这般“管教”于他，那才叫大快人心。若非碍于身份，他这个九五之尊，真恨不得在一旁击鼓助威，看这出好戏连台。

朝堂之上，文武百官个个心照不宣。不少官员憋笑憋得着实辛苦，平日里互相攻讦的派系，此刻竟因这桩共同的笑话，短暂统一了战线，尽情欣赏着裴相难得的窘态。

***

裴府这些日子，气氛压抑得如同梅雨季节的闷雷天。裴鸿儒与陈岚分房而居已有些时日，私下里更是闹到动手的地步。

裴相脸上那几道鲜明的抓痕，一连几日都未消透。夫妻二人如今形同陌路，连用膳都各吃各的，将“貌合神离”演绎得淋漓尽致。

这日午后，二嫂李玉娇带着几个粗使婆子，抬了好几个沉甸甸的紫檀木箱子进来。箱子一开，珠光宝气几乎要溢出来。各色宝石、古玩玉器、海外舶来的珍奇，琳琅满目，价值不菲。

严令蘅看着这阵仗，不禁扶额，连忙摆手：“二嫂，你这是做什么？前番送的礼还没收拾利索呢，我这屋里都快堆不下了，快抬回去，实在受不起。”

李玉娇今日却格外坚持，一把按住她的手，语气激动地道：“好弟妹，你先听我说。我娘家是商贾出身，虽说我爹捐了个官身，后来我又嫁入相府，沾了些光，可那些清流世家，骨子里还是瞧不上我娘家根基浅薄。”

她顿了顿，眼中泛起光，“直到上回，你带着我操办募捐，让我在人前露了脸，得了实实在在的好名声。不瞒你说，就因着这个，我那个一心向学却屡屡碰壁的弟弟，终于被他心心念念的那位清流大儒收下了。这全是托了弟妹你的福！”