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第118章（第1页）

离开希望城邦已近一月。探索队按照预定的路线，沿着鹰族地图的边缘，小心翼翼地穿行在陌生的山林与丘陵之间。路途比预想的更加艰难，不仅要面对变幻莫测的天气和潜藏的猛兽，还要时刻警惕可能存在的、对陌生者怀有敌意的土着部落。

好在队伍成员个个都是精锐。狼族战士出色的追踪和预警能力让他们避开了许多不必要的麻烦；狮族战士强悍的战力足以击退小股的袭扰；老祭司渊博的古老知识和江婉儿结合现代常识的判断，则帮助他们辨认方向、规避危险区域、寻找可食用的水源和食物。

一路上，他们也并非毫无所获。他们现了两种产量更高、更耐旱的野生薯类植物，江婉儿仔细记录了其特性和可能的种植方法；也在一处废弃的古老营地遗址中，现了一些残破的、带有不同兽族图腾纹样的陶器碎片，这让老祭司激动不已，小心翼翼地收藏起来，说这可能印证了某个古老传说。

江婉儿则始终分出一丝心神，默默感应着识海中小世界边缘那几条混沌通道。自从离开城邦后，其中一条连接着西方荒漠戈壁方向的通道，似乎比其他几条略微清晰、稳定了一些，隐隐传递来一种干燥、灼热却又带着某种顽强生命律动的气息。这让她对西行的路线，更多了一份冥冥中的指引和期待。

地图上的绿色逐渐褪去，代之以大片大片的土黄与赭红。空气变得干燥灼热，植被稀疏，巨大的仙人掌和耐旱的灌木丛成了主要风景。他们进入了鹰族地图上标记为“死亡沙海”边缘的广袤戈壁地带。

这里白天的太阳毒辣得能晒脱皮，夜晚却又寒冷刺骨。风沙是常客，遮天蔽日，让人寸步难行。携带的饮水消耗得飞快，寻找新的水源成了队伍面临的最大挑战。

就在队伍的水囊即将见底，连墨瞳都开始考虑是否要冒险深入更危险的区域寻找水源时，苍夜手下一个嗅觉最灵敏的狼族战士，在风中捕捉到了一丝极其微弱、却又与众不同的腥膻气味——不是野兽，更像是……大量兽人聚集、且长期缺乏清洁所混合产生的体味，还夹杂着一种类似金属锈蚀和某种矿物粉尘的刺鼻气息。

“有部落！在下风方向，距离不远！”狼族战士压低声音报告。

墨瞳和江婉儿对视一眼，都看到了对方眼中的警惕和一丝希望。有部落，就意味着可能有水源，但也可能意味着冲突。

“小心接近，保持戒备。”墨瞳下令。

队伍压低身形，借着风蚀岩柱和沙丘的掩护，悄悄朝着气味传来的方向摸去。

翻过一道高大的沙梁，眼前的景象让所有人都愣住了。

那是一片位于巨大岩石山体脚下的洼地，山体上布满了蜂窝状的洞穴，显然是一个依托天然岩洞构建的部落聚居地。然而，与聚居地相伴的，并非绿洲或河流，而是一个几乎完全干涸的、只剩下底部一点浑浊泥浆和龟裂盐壳的巨大凹坑！凹坑边缘，散落着一些破损的陶罐和骨制工具。

一群外形奇特的兽人正围在凹坑边，气氛绝望而焦躁。他们有着类人的身躯，但皮肤是粗糙的土黄色，带着甲壳般的纹路，身后拖着一条带着倒钩的、狰狞的蝎尾！他们的眼睛是复眼结构，在阳光下闪烁着冰冷的光泽。这就是蝎族！

此刻，这些蝎族兽人显然陷入了严重的水源危机。几个强壮的雄性蝎族正徒劳地用简陋的石器挖掘着凹坑底部，试图找到更深的水脉，但只挖出更多的干泥。雌性和幼崽们则萎靡地躲在洞穴口的阴影里，嘴唇干裂，眼神涣散。

探索队的出现，立刻引起了蝎族的警觉！几乎在一瞬间，所有还能战斗的蝎族雄性都转过身，竖起了尾巴，倒钩上闪烁着幽蓝的光泽，显然是带有剧毒！他们出了威胁的、嘶嘶的响声，复眼死死盯住墨瞳他们这些不之客，充满了敌意和绝望中的疯狂。

“退后！我们没有恶意！”江婉儿连忙举起双手，示意己方队员不要轻举妄动，同时用尽量平缓的通用兽人语喊道。她知道，在这种绝境下，任何刺激都可能引对方拼死一搏。

墨瞳也上前一步，将江婉儿隐隐护在身后，金色的瞳孔扫过那些毒钩，神色凝重，但并未表现出攻击意图。

蝎族中，一个看起来年纪较大、甲壳颜色更深、似乎是小头领的雄性走了出来，他的尾巴焦躁地拍打着地面，扬起一片尘土，嘶哑地吼道：“外来的！离开！这里没有水给你们！再靠近，死！”

他的话语验证了江婉儿的判断。这个蝎族部落，正因水源枯竭而濒临崩溃。

江婉儿心中飞快地转着念头。硬抢或者强求合作显然不可能，只会两败俱伤。但……如果能帮他们解决水源问题呢？

她没有直接提水，而是指了指那个干涸的凹坑，又指了指周围的地形和远处的岩石山体，用尽量清晰的语气说道：“我们不是来抢水的。我们看到你们遇到了困难。或许……我们可以帮忙，找到新的水源。”

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“帮忙？”蝎族头领的复眼里充满了不信任和讥讽，“你们能凭空变出水来吗？滚！别想骗我们！”

“不是变。”江婉儿冷静地说，她指向那岩石山体，“水不会凭空消失。它可能流走了，也可能藏在了更深的地方，或者……改变了流向。”她回忆着现代一些关于寻找地下水的知识，结合眼前的地貌，“你们看这山体的走向和岩层的纹理……还有这些耐旱植物生长的位置……水很可能在地下，只是你们之前挖的地方不对。”

她的话，带着一种笃定和理性的分析，与蝎族们习惯的巫术祈祷或盲目挖掘截然不同，让绝望中的蝎族头领产生了一丝动摇。他看着眼前这个外表柔弱、眼神却清澈坚定的雌性，又看了看她身后那些装备精良、纪律严明的战士，尤其是那个气势如山、一看就不好惹的金瞳狮族，心中开始权衡。

死马当活马医吧！再找不到水，部落就真的完了！

“……你说，该往哪里挖？”蝎族头领最终嘶声问道，尾巴垂落了一些，但警惕依旧。