“那谁去?”灵叶反问,“让年轻的医生去?他们连这种孢子的结构都没见过。还是让战士去?他们擅长战斗,但不擅长防疫。我是最合适的人选,曜领。而且,”她顿了顿,“飞羽是我的学生,我不能丢下他不管。”
曜看着她坚定的眼神,知道无法说服。
“我和你一起去。”月汐忽然说。
“月汐——”
“小芽对能量和生命形态的理解远我们所有人,也许能帮上忙。”月汐语很快,“而且智械的技术包里,有一些关于‘纳米级生物控制’和‘基因稳定场’的理论,虽然我们还没完全掌握,但小芽可以尝试现场应用。”
曜沉默了很长时间。他看着妹妹,看着灵叶,看着会议室里每一张凝重的脸。
“好。”他终于说,“但必须做好万全准备。岩盾,你挑选一支精锐的特战队,随行保护,但他们的任务是保护医疗队和封锁疫区,不到万不得已,不得与感染者直接交战。雷焰,准备最高级别的生物隔离舱和净化设备,运输船要改装成全封闭负压系统。鹰族,提供最快的运输船和最好的飞行员……”
命令一条条下达,会议室里立刻忙碌起来。
但就在会议即将结束时,一个年轻的鹰族传令官跌跌撞撞冲了进来,脸色惨白如纸。
“紧急通讯!来自……来自熊族边境哨站!”
雷焰立刻接通。光幕上出现一个熊族战士的脸,他满脸是汗,制服破碎,背后能看到燃烧的建筑和奔跑的人群。
“报告!熊族领地西北部,黑石峡谷地区,爆大规模感染事件!感染者……感染者过三十人!全部是当地矿工和居民!他们……他们变成了怪物!攻击一切活物!哨站已经失守,我们正在撤退,请求支援!重复,请求紧急支援!”
画面剧烈晃动,然后中断。
会议室里,所有人都僵住了。
黑石峡谷,距离号前哨站直线距离过八百公里,中间隔着连绵的山脉和至少三个其他部族的领地。
疫情,已经扩散了。
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运输船“疾风号”进行紧急空间跳跃,抵达熊族边境上空时,看到的景象让所有人窒息。
黑石峡谷地区原本是一片相对繁荣的矿区,居住着熊族、部分狐族和水族的矿工及其家属,总人口大约两千。现在,这里变成了地狱。
浓烟从多处建筑升起,有些地方还在燃烧。街道上到处是翻倒的车辆、破碎的门窗、散落的物品。更可怕的是那些游荡的身影——数十个已经完成异变的感染者,像饥饿的野兽一样在废墟间穿梭,寻找着可能躲藏起来的幸存者。
从空中俯瞰,能清楚看到他们的状态比岩山更加严重。有些身体膨胀到原本的两倍大,肌肉虬结到失去人形;有些体表长出了畸形的骨刺或甲壳;有些肢体生了额外的变异,比如多长出一条手臂,或者下肢变成了更适合跳跃的弓形。
他们的行动方式也各不相同:有的力大无穷,能徒手掀翻矿车;有的度奇快,在废墟间腾跃如猿猴;还有的似乎进化出了特殊感官,会突然转向某个方向,冲向看似空无一物的角落,然后从瓦砾下拖出瑟瑟抖的幸存者。
“降落点确认。”飞行员的声音因为紧张而干涩,“矿区中心广场,相对开阔,易于建立防御圈。但……周围至少有十五个感染者在活动。”
“降落。”灵叶的声音异常冷静,“特战队建立外围防线,医疗队立刻搭建临时隔离所。岩盾,你的任务不是清剿感染者,是保护我们建立医疗点和搜寻幸存者。明白吗?”
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“明白。”岩盾的声音从通讯器传来,这位熊族战士已经全副武装,透过舷窗能看到他脸上凝重的表情。
疾风号降低高度,引擎的轰鸣引起了感染者的注意。几个最近的感染者抬起头,浑浊的眼睛锁定飞船,喉咙里出威胁的低吼。其中一个尤其强壮的——看起来曾经也是个熊族矿工——猛地四肢着地,像真正的野兽一样向降落点冲来,度惊人。
“开火!”岩盾下令。
特战队的能量步枪齐射,精准地命中感染者的胸口和四肢。但让所有人骇然的是,足以击穿标准护甲的能量束,只在感染者体表留下了焦黑的痕迹,甚至没能让它停下。
“护甲化变异!”雷焰在分析仪前喊道,“它体表的角质层能量抗性过预期oo!”
感染者已经冲到近前,纵身一跃,爪子挥向疾风号的起落架。金属扭曲的刺耳声响中,船体剧烈震动。
“升空!紧急升空!”飞行员大喊。
但太迟了。又有几个感染者从不同方向扑来,其中一个跳上了船顶,用变形的拳头猛砸舱盖。防弹玻璃出现蛛网般的裂纹。
“启动净化冲击波!”月汐急声道。
这是出前临时加装的设备,基于智械的“能量场净化”理论,可以释放大范围的、针对微生物的高频能量脉冲。
冲击波以飞船为中心扩散开来。
效果立竿见影。
船顶的感染者出痛苦的嘶吼,从船上滚落。地面上的感染者们也纷纷后退,用爪子捂住头部——那里似乎是他们相对脆弱的部位。