岔路口,九人分作两股,如同细流汇入幽暗迷宫。
林知理一行五人,沿着陡峭向下的回廊继续前进。坡度越来越陡,回廊两侧的纹路也生了变化。不再是描绘宇宙星辰的宏大图景,而是变得更加几何化、功能化,出现了大量类似管道、阀门、能量回路、压力指示符以及意义不明的警告标记。银色光晕依旧流淌,但亮度似乎减弱了,许多地方的纹路出现了断裂、黯淡或被暗红色的、如同铁锈或干涸血迹般的物质侵蚀覆盖。
空气中那股陈腐气息里,渐渐混入了一丝难以形容的“味道”——非香非臭,更像是某种极高浓度能量长时间逸散后留下的“余韵”,又带着一丝若有若无的、仿佛金属被强酸腐蚀后的尖锐感。赵琰的能量探测罗盘指针持续偏向一个方向,读数缓慢而坚定地攀升。
“能量密度在增加,但非常紊乱。”赵琰低声道,“很多频段互相冲突、抵消,形成一种危险的‘静止湍流’。大家小心,不要触碰任何看起来异常的纹路或物体。”
王九斤的脸色变得更加苍白,额角渗出细密的冷汗。他紧紧抓住胸口的“眠龙石”,身体微微抖。“下面的‘声音’……太吵了……锁链在响……很刺耳……那个‘冰冷’的东西……动得越来越频繁……它在……撞‘墙’……”
他的描述让众人心头沉重。封印显然在持续松动,被囚禁的存在正变得更加活跃。
又向下走了约百级阶梯,回廊终于到了尽头。眼前豁然开朗,却又令人窒息。
他们来到了一个巨大的、半球形的天然岩洞边缘。岩洞的穹顶高达数十丈,无数垂下的钟乳石闪烁着暗淡的、被血雾浸染的微光。洞底距离他们所在的回廊出口,尚有十数丈落差,被翻滚的、如同血浆般粘稠的暗红色雾海完全填满。雾海剧烈地翻腾着,形成一个个漩涡和气柱,其间夹杂着暗红色的闪电和黑色的、仿佛空间裂缝般的细密纹路。恐怖的咆哮、锁链挣动、岩石崩裂的巨响,混杂着一种直达灵魂深处的、充满憎恨与饥渴的低语,从雾海深处源源不断地涌上来,冲击着每个人的神经。
而在雾海的中央,隐约可见一个极其庞大、散着微弱银白色光晕的、复杂的几何体结构,如同倒悬的冰山基座,大部分隐没在血雾之中。无数粗大得乎想象、同样闪烁着银白与暗红交织光芒的“锁链”(或许是能量束或某种实体约束装置),从洞壁四面八方伸出,连接、缠绕在那个几何体上。但许多锁链已经断裂、黯淡,或者被暗红色的侵蚀物质如同毒藤般爬满。
“那就是……核心封印节点?”赵琰声音干涩,被眼前的景象震撼。
林知理紧握青鸾令,强忍着脑海中被下方狂暴信息冲刷带来的眩晕感,努力“读取”令牌传来的、关于此地的信息碎片。
「坐标:北七枢纽-核心禁锢腔室。状态:严重损坏。禁锢目标(封禁体-癸亥-柒):活性持续上升。核心约束阵列完整度:。能量泄漏等级:极高。警告:直接接近将引不可预知反应。建议:通过下层维护通道,前往‘规制中枢’尝试局部修复。」
下层维护通道?规制中枢?
林知理的目光扫过岩洞边缘。在他们所站的回廊出口平台左右两侧,各有一条狭窄的、沿着洞壁开凿的悬空栈道,蜿蜒向下,隐入血雾之中。栈道看起来古老而残破,许多地方已经断裂或布满裂纹。
“我们不能直接下去。”林知理果断道,“青鸾令提示,必须通过维护通道前往‘规制中枢’。那应该是控制或调整封印规则的地方。王九斤,能‘感觉’到哪条栈道通往‘规制中枢’吗?或者,哪里还有‘门’的呼唤?”
王九斤强忍着不适,集中精神感知。片刻,他指向右侧那条栈道:“这边……‘呼唤’强一点……但栈道很‘脆弱’,下面雾里有东西……在‘游荡’……”
“就是它了。”林知理道,“检查装备,准备绳钩,小心脚下和雾中。赵琰,注意能量读数变化,预警异常。”
五人检查了随身绳索和钩爪,将武器握在手中,沿着右侧那条险峻的悬空栈道,开始向下攀爬。
栈道果然如同王九斤所感知的那般脆弱,许多石板松动,边缘崩落,金属或石质的护栏早已锈蚀断裂。他们不得不小心翼翼,步步为营。下方翻涌的血雾如同活物,不时有触手般的雾气卷上来,试图缠绕攀爬者的脚踝,被特制靴底的能量纹路驱散。雾中偶尔闪过巨大的、扭曲的阴影轮廓,伴随着令人毛骨悚然的吮吸声或低吼,但似乎忌惮着栈道上残留的微弱银光(源自古老的防护符文),并未真正扑上来。
就在他们艰难下行约三分之一高度时,左侧岔路的方向,隐约传来了几声模糊的、被厚重岩石阻隔的轰鸣,以及金属碰撞的清脆声响。
“谢无忧他们那边有情况!”一名老兵侧耳倾听,担忧道。
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林知理心中一紧,但此刻他们自身难保,无法回头。“相信谢校尉的能力。我们尽快完成任务,就是对他们最好的支援。”
与此同时,谢无忧带领的四人在左侧岔路中行进得相对顺利。这条回廊平缓了许多,两侧开始出现一扇扇紧闭的、材质与墙壁相同的暗青色金属门。门上没有把手,只有简洁的编号和功能标识符号,大多已模糊不清。王九斤之前感知到的“小房间”和“嗡嗡响的石头”应该就在这里。
“这里……像是古代工匠或守卫的宿舍、仓库。”谢无忧观察着门上的符号,“‘嗡嗡响’……可能是某种还在微弱运转的设备。”
他们尝试推动了几扇门,大多纹丝不动,似乎被内部机关或能量锁死。只有一扇标注着“工具存储-丙七”的门,在谢无忧用军刺撬动门缝、并尝试注入一丝模拟“星眸守卫”气息的能量(模仿林知理的方法)后,出“咔哒”一声轻响,缓缓向内滑开。
门后是一个不大的房间,约两丈见方。墙壁上固定着一些空置的金属架子和挂钩,地上散落着一些锈蚀的工具残骸——奇形怪状的扳手、刻刀、测量仪器的碎片,大多材质非金非石,工艺精湛却已腐朽。房间一角,有一个低矮的石台,石台上摆放着几个大小不一的、暗淡的晶体块,其中最大的一块约有拳头大小,内部有极其微弱的、如同呼吸般明灭的蓝色光晕。那“嗡嗡”声,正是从这些晶体块中传出。
“能量结晶?还在缓慢释放?”一名老兵好奇地想伸手去摸。
“别动!”谢无忧喝止,“情况不明,小心为上。”他仔细检查了石台和晶体,现石台表面刻有吸收和转化能量的纹路,似乎是在利用这些结晶缓慢逸散的能量,维持房间内某种基础功能(比如防尘、恒温?)。