苍莽岭的夜晚,比怀远镇更加深沉,也更加危险。寒风刮过光秃秃的树梢,出鬼哭般的呜咽。月光被厚重的云层遮蔽,只在缝隙间漏下几缕惨白的光,勉强勾勒出崎岖山岭狰狞的轮廓。
林知理如同一缕没有重量的青烟,在嶙峋怪石和枯木灌丛间急穿行。青鸾令的能量在她体内温和而稳定地流转,不仅驱散了深夜的严寒,也让她的感官变得更加敏锐,能提前避开夜间出没的毒虫和隐藏的陷阱。手腕上的印记,在接近西北方向时,那种微弱的温热感再次出现,而且似乎……带着某种指向性,如同无形的指南针。
狼群拖走冰棺的痕迹并不难找。巨大的爪印、被暴力折断的灌木、以及地面上深深的拖曳沟壑,在普通人眼里或许难以追踪,但在林知理的感知和印记的隐隐指引下,清晰得如同路标。
她心中愈惊疑。狼群为何要费这么大力气拖走一具沉重的冰棺?是为了保护?还是……另有所图?王九斤现在到底怎么样了?
追踪约莫一个时辰后,她来到了一处更加幽深、两侧山峰如同犬牙般交错的狭窄山谷入口。谷内黑黢黢一片,连微弱的月光都透不进去,只有刺骨的寒风如同实质般从谷口倒灌出来,带着浓烈的野兽腥臊气和一丝……若有若无的、冰冷的奇异气息。
是这里了。狼群的巢穴,或者说,暂时存放冰棺的地方。
谷口处,散落着更多的爪印和拖痕,还有一些新鲜的、属于人类的脚印——杂乱,带着仓促和谨慎,显然在她之前,已经有人进去了。
是那些“外乡人”中的一拨!他们果然追查到了这里!
林知理屏住呼吸,将自身气息收敛到极致,如同融入了黑暗的岩石。她小心地避开谷口可能存在的狼群暗哨(她能感觉到几道隐晦而警惕的气息潜伏在附近岩石后),借助地形的掩护,悄无声息地滑入了山谷。
谷内比外面更加黑暗和寒冷。空气湿冷刺骨,弥漫着浓厚的野兽气味和一种难以形容的、仿佛万年玄冰散出的“冷寂”感。地面上覆盖着厚厚的、不知积攒了多少年的枯叶和兽骨,踩上去悄无声息。
她沿着拖痕和人类脚印,向着山谷深处潜行。越往里走,那股冰冷的奇异气息就越明显,而且……隐隐带着一种让她手腕印记微微悸动的“共鸣”感。
冰棺就在前面!
转过一个弯道,眼前豁然出现了一片相对开阔的谷中空地。空地的中央,赫然便是那具熟悉的、通体乌沉、刻满繁复纹路的冰棺!此刻,冰棺斜斜地半埋在枯叶和泥土中,棺盖紧闭,表面覆盖着一层薄薄的白霜,在绝对黑暗中,竟然自身散出极其微弱的、如同月华般的银白色光晕,照亮了周围一小片区域。
而在冰棺周围,或蹲或卧,围着至少二三十头体型硕大的灰狼!它们无声无息,如同最忠诚的守卫,绿油油的眼睛在黑暗中如同鬼火,紧紧盯着冰棺,也警惕地扫视着四周。那头额带白毛的“白额煞”头狼,则蹲坐在冰棺正前方一块较高的岩石上,头颅微昂,碧绿的狼眼半开半阖,仿佛在守护,又仿佛在……等待?
更让林知理瞳孔收缩的是,在狼群外围,靠近她潜入方向的阴影里,赫然潜伏着五个人影!正是那些“外乡人”!他们身穿便于行动的黑色夜行衣,脸上蒙着面巾,手中握着造型奇特的短弩和弯刀,气息沉凝,正死死盯着中央的冰棺和狼群,显然在寻找动手的时机。
双方形成了诡异的对峙。狼群似乎知道这些不之客的威胁,但并未主动攻击,只是紧紧围住冰棺。而黑衣人显然忌惮狼群的数量和那头一看就不好惹的头狼,暂时也不敢轻举妄动。
林知理伏在一块巨岩后,心跳微微加。情况比她预想的更复杂。冰棺找到了,但被狼群和黑衣人双重围困。她必须想办法接近冰棺,确认王九斤的状况,但又不能惊动任何一方。
就在她思索对策时,异变陡生!
那具一直安静散着微光的冰棺,棺盖靠近头部的位置,忽然毫无征兆地……裂开了一道细如丝的缝隙!
紧接着,一股比周围环境更加冰冷、更加纯粹、仿佛能冻结灵魂的“寒气”,夹杂着一缕极其微弱的、如同萤火般的银色光点,从缝隙中飘散出来!
这突如其来的变化,瞬间打破了谷中的平衡!
狼群骚动起来,不少灰狼出低沉的、充满不安的呜咽,纷纷站起,紧张地盯着冰棺。那头“白额煞”头狼也猛地睁开双眼,碧绿的瞳孔中闪过一丝人性化的凝重,低低咆哮了一声,似乎是在安抚狼群,又像是在警告什么。
而潜伏的黑衣人,则瞬间激动起来!
“有反应了!棺里有东西!”
“准备动手!趁狼群分心,抢了棺材就走!”
为一名黑衣人(看身形,正是高让身边那个反水青年!)压低声音下令,眼中闪烁着贪婪与决绝的光芒。他们显然认为冰棺的异变是“宝物”即将现世的征兆!
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五名黑衣人如同捕食的猎豹,瞬间从阴影中暴起!两人手持连弩,朝着狼群最密集的方向就是一蓬淬毒的弩箭激射而去!另外三人则身法如电,挥刀直扑冰棺,目标明确——撬开棺盖,夺取里面的“东西”!
他们的动作太快,太突然!狼群虽然警惕,但也没料到对方敢在它们重重包围下直接强攻!
噗噗噗!
数头灰狼被弩箭射中,惨嚎倒地,伤口迅黑,显然箭上剧毒!狼群瞬间大乱!
“吼——!!”
“白额煞”头狼出一声震耳欲聋的愤怒咆哮,巨大的身躯从岩石上一跃而下,如同灰色的闪电,直扑那三名冲向冰棺的黑衣人!它的度快得惊人,爪牙在微光中闪烁着寒芒!
三名黑衣人显然也是高手,面对头狼的扑击,不闪不避,其中两人挥刀迎上,刀光凌厉,竟隐隐有合击之势!另一人则脚步不停,继续冲向冰棺!
眼看头狼就要与两名黑衣人硬撼,冰棺也要被第三人触及——
伏在岩石后的林知理,再也无法坐视!
不管王九斤是死是活,冰棺绝不能被这些人夺走!而且,冰棺此刻的异变,也让她心中涌起强烈的不安!
她手腕上的印记,在那冰棺寒气散出的瞬间,灼热感骤然加剧!
不再犹豫!
她身形如箭,从藏身处电射而出!目标,不是黑衣人,也不是头狼,而是……那具正在开裂的冰棺!
她的度,在青鸾令能量全开之下,达到了一个惊人的地步!几乎在黑衣人指尖即将触碰到棺盖的刹那,她已经后先至,挡在了冰棺之前!
左手手腕金光一闪,一层坚韧的淡金色光膜瞬间覆盖手掌,迎着那黑衣人抓来的手掌,猛地拍去!
“砰!”
一声闷响!那黑衣人只觉得一股无法抗拒的、仿佛带着古老威严的巨力传来,整条手臂瞬间麻木,整个人如同被狂奔的野牛撞中,惨叫着倒飞出去,狠狠砸在远处的岩石上,骨断筋折,眼见不活了!
这突如其来的变故,让所有人都是一惊!
头狼与另外两名黑衣人的交手也为之一滞。
“什么人?!”为的青年黑衣人(反水者)厉声喝道,手中短弩瞬间调转,对准了林知理!另外一名持弩黑衣人也反应过来,弩箭上弦,寒光指向她!
“白额煞”头狼也停下了攻击,碧绿的狼眼惊疑不定地看着突然出现的林知理,看着她手腕上那圈在黑暗中异常醒目的淡金色光芒,喉咙里出低沉的、意味不明的呜咽。