万流归宗号的引擎刚刚完成预热,银白色的空间法则光芒已在舰尾凝成一道淡薄的光环。
韩立坐在操控台前,手指搭在方向舵上,舰首已对准星图上风止之所的方向。
老铁的鲨鱼号在前方偏左,晨星号在右后翼,三舰阵型齐整,只等他一声令下便离开这座蓝光初醒的巨环。
小听的耳朵忽然齐齐朝后一竖。
不是对着高塔,不是对着信标,也不是对着前方航路。
它的耳朵笔直地指向后方,指向来路,指向那片已经黑暗了不知多少万年的无光海深处。
耳廓边缘的因果感知符文骤然亮起,银白色的光在它灰白色皮毛上如电流般极快地游走了一遍。
它的小爪子悬在虚拟屏幕上方,没有立刻画符号,而是极轻极慢地在屏幕边缘描了一个圆圈。
那圆极浅,像一滴水落在镜子上留下的印。
它很少露出这种表情,韩立只看一眼便知道有东西在靠近。
“东北方向,极远。有东西。”
小听的声音极轻,像从喉咙深处挤出来,“不是陨石,不是乱流。是船。很多。”
韩立没有动。
他的混沌真童在同一瞬间朝小听示警的方向探去。
感知延伸过无边的黑,越过几片已经碎裂的晶体残环,终于在接近感知边缘的地方触到了几道极淡极淡的法则波动。
那些波动极有节奏,不像空间乱流那样混乱,也没有信标那种单调的重复。
它们一收一放,像一群人在黑夜里提灯赶路。
灯的频率并不一致,有的快,有的慢,但整体却朝同一个方向移动。
更让人在意的是,这些波动的法则特性并不陌生。
韩立在青岚域百余年,和影殿、帝国、万兽原、星海各个势力都交过手,他几乎立刻认出其中几道波动的来源。
“有帝国的船,也有别的。”
他低声说,同时把航向暂时稳住。
老铁在频道里听见了,先是一愣,随后极快地问:“帝国?你那个跟班的同伙?”
韩立没回答,只看向莉娜共享过来的晨星号探测数据。
莉娜比她更先一步完成了对那批来客的初步扫描,声音在频道里响起时已经带上了极明显的谨慎:“不是我的舰队。是另一支帝国序列,而且规模远比晨星号大。主力舰至少数艘,周围有大量中轻型护卫舰,跃迁频段来自无光海方向。他们不是路过,是直奔这座空间站来的。”
老铁极轻地啐了一声。
小听仍竖着耳朵,继续补了一句:“后面还有别的。隐藏在帝国舰队后面,很小,比鲨鱼号还小。不是帝国的。”
它的因果感知能捕捉到那些极微弱的潜行舰,那些船像把自身存在感抹得极淡,若非小听始终用因果链追踪,很难在这么远的距离上发现它们。
韩立极快地权衡了一下局势。
他们刚刚从空间站离开不远,如果此时加速脱离,仍有可能在对方进入有效探测范围前隐藏进更深的虚空。
但离开也会丢下一个极重要的情报盲区——那支帝国舰队的跃迁方向太准确了,准确到像早就知道这里有什么。
这不可能。
观测者空间站的位置不在任何帝国海图上,晨星号能到这里完全是因为韩立的航线偏移和远古信标的牵引。
除非,对方掌握着别的来源。
韩立脑中迅速闪过莉娜之前说过的“第九十一深空特遣舰队”。
几百年过去了,那支舰队的行动路线和观测者空间站如此重合,难保帝国不会在几百年后重新派人沿着旧档案摸过来。
“先别走。”
韩立的声音压得极低,“我们刚刚把信标增强了好几倍。以现在的信号强度,对方一定会锁定这里。与其让他们从后面追着我们的尾迹过来,不如我们自己先躲到环体背面,看看他们是什么来路。”
老铁没有犹豫。
三艘星舰同时收敛推进器,引擎停到几乎静默,像三条贴着巨环边缘游动的鱼,借着外壁结晶体那些凸起的结构作掩护,缓缓绕到了高塔背面的阴影区。
韩立仍让混沌真童保持着低功率外放,把所有靠近环体的法则波动都纳入感知。
他们离那支舰队极远,在这片死寂的虚空里,只要不主动释放能量,被发现的概率极低。