半个月后,昆仑山脉西段,死亡谷外围。
凛冽的寒风卷着冰碴,如同无数把锋利的小刀,刮擦着特制的防寒面罩。眼前是一片被冰雪覆盖的、望不到尽头的荒凉谷地,两侧是陡峭嶙峋、直插灰蒙蒙天空的黑色山崖。这里海拔已过五千米,空气稀薄,气温低至零下三十度,普通人在此停留片刻都会有生命危险。更令人心悸的是,谷地上空终年笼罩着厚重的、仿佛有生命的铅灰色云雾,其中不时有诡异的电光闪烁,出低沉的雷鸣。强烈的磁场干扰让所有精密仪器失灵,指南针疯狂旋转,gps信号全无。这里是被当地牧民视为绝对禁地的“死亡谷”,传说有进无出,是山神惩罚亵渎者的领域。
一支由三辆经过特殊改装、能够在极端环境下行驶的全地形车组成的小型车队,如同几只渺小的甲虫,艰难地行驶在谷地边缘。车上,曲微尘、傅瑾宸、山魈、陈铭以及六名精挑细选、擅长高原山地作战和野外生存的特勤队员,全都穿着厚重的白色防寒服,戴着风镜,神情肃穆。
经过半个月的紧张准备和秘密行军,他们绕开了所有可能的监视网络,利用恶劣天气和复杂地形作掩护,终于抵达了目的地。这半个月里,曲微尘的伤势在大量资源和自身努力下已基本痊愈,神识不仅恢复,似乎因祸得福,在与血玉的深度沟通和对“镇灵纹”的进一步领悟中,变得更为凝练敏锐。傅瑾宸的内伤也已无碍,修为隐隐有所精进。但所有人都清楚,真正的考验,现在才刚刚开始。
“信号最后消失的区域,就在谷地中心偏北方向,大约深入二十公里处。”山魈看着手中完全失效的战术平板,只能依靠原始的地图和罗盘(同样受到干扰,但勉强能辨明大致方向)进行判断,“根据有限资料记载,谷内不仅环境极端,还可能存在强烈的空间扭曲现象、致命的放射性异常区域,以及……一些无法用常理解释的‘东西’。”他顿了顿,补充道,“包括可能变异的生物,甚至是……古代遗留的陷阱或守卫。”
曲微尘闭目感应,灵识在强磁场和异常能量场的干扰下,探查范围被压缩到不足百米,且如同陷入泥沼,模糊不清。但她能清晰地感觉到,怀中血玉传来的悸动越来越明显,一种混合着渴望、警惕甚至是一丝……朝圣般的肃穆情绪,指向谷地深处。同时,她左臂那早已平复的印记,也传来微弱的、冰凉的牵引感,与血玉的指向一致。那里,确实有东西在吸引着它们。
“空气中的能量乱流很强,带有一种……古老的死寂和排斥感。”曲微尘睁开眼,沉声道,“大家跟紧,不要轻易动用大型能量设备或施展耗能大的法术,以免引不可测的连锁反应。”
傅瑾宸点了点头,下令道:“车辆无法再前进了,弃车步行。检查装备,带上必备物资和武器,做好徒步穿越至少三天的准备。陈铭,带人设置隐蔽的补给点和对空警示装置。”
一小时后,一切准备就绪。十一人的小队背负着沉重的行囊,踏着没膝的积雪,深一脚浅一脚地正式进入了死亡谷。风雪更大了,能见度不足五十米,四周除了风声和踩雪的咯吱声,一片死寂,那种寂静足以让人疯。每一步都异常艰难,稀薄的空气让呼吸变得急促,严寒无时无刻不在侵蚀着体温和意志。
曲微尘走在队伍中间,傅瑾宸和山魈一前一后护卫。她将大部分心神用于维持一个微小的灵觉力场,如同触角般延伸出去,感知着前方最细微的能量变化和地形异常,避开那些让她灵觉刺痛的危险区域。血玉在怀中散着稳定的温热,驱散着侵入体内的寒意,并似乎能与周围某种隐晦的能量场产生微弱的共鸣,指引着相对“安全”的路径。
第一天在艰难的行军中平安度过,除了两名队员出现轻微的高原反应外,没有遇到其他危险。夜晚,他们在一处背风的岩壁下搭建帐篷,不敢生火,只能靠高能食物和自热包补充体力,轮流守夜。夜空被浓云笼罩,看不到星辰,只有死亡谷本身散出的、幽幽的、仿佛来自地底的微光,映照着这片绝地,更添诡异。
第二天,随着不断深入,环境变得更加恶劣。地面上开始出现一些巨大的、深不见底的裂缝,裂缝边缘结着蓝色的冰晶,散出刺骨的寒气。空气中开始弥漫着一股淡淡的硫磺味和……某种腐败的甜腥气。曲微尘的灵识感应到,在一些看似平整的雪地下方,隐藏着能量极度不稳定的区域,仿佛随时可能塌陷或爆。
“停!”走在最前面的曲微尘突然举手示意,队伍立刻停下。她眉头紧锁,盯着前方一片看似寻常的雪坡。“前面有很强的能量乱流,地下是空的,不能走。”
她指引队伍绕行,多花了近两个小时才绕过那片区域。不久后,他们经过一片怪石嶙峋的洼地时,突然听到一阵令人牙酸的“咔嚓”声从地下传来!
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“小心地陷!”山魈厉声喝道!
话音未落,队伍侧后方的一片地面猛地塌陷下去,积雪和碎石哗啦啦落入深不见底的黑暗之中!一名队员反应稍慢,半个身子瞬间陷了下去,幸亏旁边的陈铭眼疾手快,一把抓住他的背包带,其他人七手八脚才将他拉了上来,惊出一身冷汗。
“是冻土融化形成的暗洞!”陈铭心有余悸。
类似的险情在接下来的路程中不断生。他们还遭遇了几次诡异的“鬼打墙”,明明沿着直线前进,却总在不知不觉中绕回原地,显然是受到了强磁场和空间扭曲的双重影响。幸好曲微尘凭借血玉的感应和强大的方向感,一次次纠正了路线。
第三天下午,就在队伍人困马乏之际,前方探路的队员出了警报!
“队长!曲顾问!你们快来看!”
众人迅上前,只见前方的雪地上,散落着几具早已冻僵、覆盖着薄冰的……尸体!看穿着,是专业的探险队员,但死状极其诡异——身体扭曲,面目狰狞,仿佛在极度恐惧中冻毙,但身上却没有明显的外伤。更令人毛骨悚然的是,他们的装备散落一地,其中一些精密仪器像是被某种巨大的力量从内部摧毁,变成了废铁。
“是‘黑水’公司的人!看标志,是他们的精锐勘探小队!”山魈检查了尸体上的标识,脸色凝重,“死亡时间不过一周。他们是怎么死的?”
曲微尘蹲下身,灵识仔细扫描尸体,脸色微变:“不是冻死的。他们的灵魂……被抽走了!残留着极其微弱的、充满怨念和恐惧的精神碎片。是被某种……专门攻击神魂的东西杀死的!”
神魂攻击?众人闻言,背脊一阵凉。物理防御再强,面对这种防不胜防的攻击,也极其危险!
“看来,‘圣殿’或者其他势力,已经有人先我们一步进来了,而且损失惨重。”傅瑾宸沉声道,“大家加倍小心,注意精神防护。”
曲微尘取出几张加强版的“清心护神符”分给众人,叮嘱贴身放好。她自己也更加警惕,将灵识收缩,重点防护自身。
绕过黑水小队的尸体,继续前行了约一公里,眼前的景象让所有人倒吸一口冷气!
只见前方出现了一片巨大的、如同被陨石撞击过的环形洼地,洼地中央,矗立着几根残缺不全的、高耸入云的巨大石柱!石柱上刻满了与青铜巨门符文风格类似、但更加古老、更加粗犷神秘的图案!而在石柱环绕的中心,地面并非冰雪,而是某种黑色的、光滑如镜的岩石,岩石上,赫然有一座用白色玉石垒砌的、早已残破不堪的古老祭坛!
祭坛周围,散落着更多不同组织的尸体和装备残骸,显然这里经历过惨烈的战斗。空气中弥漫着浓郁的血腥味和未散的能量乱流,以及一股……令人灵魂战栗的威严与死寂并存的气息!
血玉在曲微尘怀中剧烈震颤起来,传递出强烈的兴奋与警示!就是这里!这片祭坛,就是吸引血玉的源头之一!而左臂的牵引感也达到了顶峰!