林潇渺正在房中查看地图,门外忽然传来急促的敲门声,三短两长——是约定的暗号。
她打开门,一个风尘仆仆的身影闪身而入,随即单膝跪地:“庄主!”
林潇渺定睛一看,竟是当年农庄的老部下,被派往守山人村落联络的阿豹!
“阿豹?你怎么亲自来了?”林潇渺连忙扶起他。
阿豹面色焦急:“庄主,出大事了!五日前,守山人村落遭遇袭击!”
林潇渺心一沉:“什么?山伯和云芝长老他们……”
“四位长老都无恙,但村落损失惨重。”阿豹声音沙哑,“袭击者是‘暗渊’的精锐,他们不知从哪里找到一条绕开‘迷心雾’的秘径,趁着夜色杀入村中,抢走了守山人世代守护的几件古物,还……还杀了不少村民!”
林潇渺拳头握紧:“什么古物?”
“据云芝长老说,是先祖留下的、与‘归墟之眼’有关的祭祀法器。还有……”阿豹顿了顿,压低声音,“还有一块石碑的拓片,上面记载着如何通过‘归墟之眼’外围最后一道屏障的‘血祭之法’。”
“血祭?”玄墨从屏风后走出,面色铁青。
“是。”阿豹点头,“云芝长老说,那拓片本已毁去大半,但残留的内容……足够指引人用活物祭祀,强行打开一条通路。那些铁笼里的东西,恐怕就是……”
林潇渺和玄墨对视一眼,都看到彼此眼中的寒意。
“山伯让我转告庄主,”阿豹继续道,“他算出‘归墟之眼’下一次地脉波动的日期——就在九日之后。若‘暗渊’要动手,必在那时。而且,长老还说……”
他犹豫了一下:“还说,袭击村落的人中,有一个人,气息让几位长老觉得……莫名熟悉。那人始终蒙面,但出手时的招式,带有皇室武学的痕迹。”
皇室武学?
林潇渺猛地看向玄墨。
玄墨的脸色,一瞬间变得极为难看。
客栈房间内陷入压抑的沉默。
玄墨走到窗前,推开窗户,夜风灌入,夹杂着山雨欲来的潮湿气息。
“皇室武学……”他喃喃重复,声音低沉,“朝中皇子,除了我,练过那种刚猛路子的,只有……”
他没有说下去,但林潇渺已经猜到。
三皇子,玄烨。
皇帝第三子,生母早逝,自幼养在军中,以骁勇善战着称,在边关屡立战功,深得部分武将拥戴。此次鞑靼犯境,他就是主帅之一。
“若真是他……”林潇渺艰难开口,“那他勾结‘暗渊’,图谋‘归墟之眼’……为何?”
玄墨转身,眼中闪过一丝痛色:“若说为何……或许是为了那个位子。皇帝病重,太子虽立却软弱,几位皇子明争暗斗。若能得到‘归墟之眼’中的力量——无论是传说中上古神魔遗留的宝藏,还是‘星钥’残留的威能——足以改变一切。”
“可他不知道那东西的危险!”林潇渺急道,“‘归墟之眼’不是宝藏,是封印!是通往混沌的裂隙!”
“他知道。”玄墨摇头,“正因为知道,才会铤而走险。若他能控制那股力量——或者只是放出里面的东西,制造混乱——他便能在乱中取势。当年‘暗渊’图谋此事,如今他接手,不过是借刀杀人。”
林潇渺心中一片冰凉。若此事涉及皇子夺嫡,那就不仅仅是“暗渊”邪教的阴谋,而是动摇国本的大祸。
“我们必须赶在他们行动之前,抵达‘归墟之眼’。”她迅冷静下来,“阿豹,守山村落的损失如何?还有多少战力?”
“伤了二十多人,死了七个。”阿豹咬牙,“但几位长老说,守山人的职责未了,愿倾尽全力相助。云芝长老还让我带了一句话给庄主——‘山灵说,时机已至,星钥之主,当赴归墟。’”
星钥之主。
林潇渺下意识摸了摸怀中的吊坠,那枚母亲留下的遗物,此刻正微微烫,仿佛也在回应着什么。
“传令下去,”她沉声道,“明日寅时出,日夜兼程,务必在七日内抵达迷雾岭深处。另外,阿豹,你立刻返回守山村落,告诉山伯和云芝长老,就说……”
她话未说完,窗外忽然传来一声凄厉的鸟鸣。紧接着,一道黑影破窗而入,带着凛冽寒风,直扑林潇渺!
玄墨反应极快,一掌拍出,将那黑影震飞。黑影落地,竟是一只通体漆黑、眼冒红光的怪鸟,体型如鹰隼,羽毛却黏腻湿滑,散着腐臭气息。它被玄墨掌力击中,挣扎几下便不再动弹,但临死前,竟出一声沙哑的人言:
“林氏女……归墟……等你……”
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然后彻底气绝。