林潇渺回房换了身见客的正式衣裙,又特意将玄墨给的影卫令牌贴身藏好,这才带着翠儿和阿豹来到花厅。
花厅里,坐着一位三十许人、容貌姣好、气质干练的锦衣女子,正是潘掌柜。她身后站着两名侍女和一名账房模样的中年男子。桌上摆着几匹流光溢彩的丝绸和一些精美的瓷器和茶叶盒。
见到林潇渺,潘掌柜起身,笑吟吟地福了一福:“民女潘玉蓉,见过安乐乡君。久闻乡君大名,今日得见,果然名不虚传。”
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“潘掌柜客气,请坐。”林潇渺还礼,在主位坐下,目光平静地打量对方。这位潘掌柜眼神清亮,举止得体,谈吐不俗,看起来确实像个精明的商人,身上并无邪异气息。
双方寒暄几句,潘玉蓉便切入正题,提出了丰厚的采购条件和合作意向,并展示了带来的江南特产样品,诚意十足。
“潘氏商行生意遍布南北,信誉卓着。能与贵行合作,本是好事。”林潇渺不动声色,“只是,我农庄产出有限,目前供应本地及北境各州县已有些吃力,恐难满足贵行大批量的需求。且豆酱、果酒等物,保存运输不易,南方气候湿热,更添困难。至于新式农具,乃因地制宜之物,未必适合江南水田。”
她委婉地拒绝了对方“买断”和“大批量采购”的核心提议,但留下了“小批量试销”和“技术交流”的口子。
潘玉蓉似乎并不意外,笑容依旧:“乡君考虑周全。生意之事,本就不能一蹴而就。这样,我们先签订一个小批量的试销合约,主要是豆腐乳和果酒,看看南方市场的反应。农具之事,也可派匠人来贵庄学习观摩,支付学徒费用。至于运输保存,我们潘家有专门的快船和冰窖,可以解决。”
她顿了顿,意味深长地看了林潇渺一眼:“另外,听闻乡君对南疆物产和风土也感兴趣?我们潘家在南疆有些生意往来,或许能提供一些……有用的信息。”
图穷匕见。这才是她真正的目的?用商业合作做掩护,实则想接近并打探?
林潇渺心中冷笑,面上却露出恰到好处的好奇:“哦?潘掌柜对南疆也有了解?我确实对那边的一些特殊植物和矿藏有些兴趣,若能得些讯息,自是感激。”
两人又虚与委蛇地聊了片刻,最终只敲定了一份数量有限的试销合约。潘玉蓉留下样品和定金,约定半月后派人来取第一批货,便告辞离去,举止无可挑剔。
送走潘玉蓉一行,林潇渺脸色沉了下来。
“阿豹,派人盯着她们离开临山县的动向。翠儿,试销的货物按正常标准准备,但交货时你和周伯亲自去,多带人手,仔细检查接货的人和车船。”
“庄主是怀疑她们……”翠儿有些不安。
“未必是直接的恶意,但不得不防。”林潇渺道,“潘家与‘暗渊’有过牵连,此时主动接触,绝非单纯的商业行为。她们提到南疆……恐怕是想投石问路,或者,她们本身也在寻找什么。”
是夜,林潇渺处理完公务,正欲休息,忽闻庄内养着的几条看门犬同时狂吠起来,声音急促而惊恐,很快又戛然而止,变成低沉的呜咽。
几乎同时,韩冲和阿豹急促的脚步声在门外响起。
“林姑娘!有情况!东边粮仓附近的地面……在轻微震动!还有奇怪的声音!”
林潇渺立刻披衣起身,抓起短剑和引星石。“走!”
三人带着几名护卫,迅赶往东侧粮仓区。这里是农庄最早修建的一批砖石结构仓库,储存着最重要的粮食和种子。此刻,万籁俱寂,只有夜风呼啸。但若仔细倾听,脚下地面确实传来极其微弱、却有规律的“嗡嗡”震颤感,仿佛有什么巨大的东西在地下深处……活动?
更令人毛骨悚然的是,空气中隐约飘荡着一股极其淡薄的、仿佛无数细碎声音重叠在一起的“低语”,听不真切内容,却无端让人心烦意乱,脊背凉。
“声音和震动是从那个方向传来的!”阿豹指向粮仓后方,靠近山脚的一片空地。那里原本计划明年开春修建新的仓储设施,目前只是平整了地面。
林潇渺握紧引星石,石头微微热,但没有强烈的指向或预警。吊坠也正常。
“挖!小心点!”林潇渺下令。
几名护卫拿来铁锹锄头,在阿豹指点的位置开始挖掘。土质松软,很快挖下去三四尺深,并未现异常。
就在众人疑惑之际,一名护卫的铁锹忽然“铛”一声,碰到了硬物。扒开浮土,下面露出一块平整的、刻着模糊纹路的青石板!
石板不大,约莫三尺见方。上面的纹路古老而扭曲,不似装饰,倒像某种封印或仪式的符文。而那“嗡嗡”的震颤和诡异的“低语”,正是从石板下方传来,此刻更加清晰!
“这是……什么东西?”韩冲脸色凝重,“农庄建庄时,这一片是荒地,从未听说有这种东西!”
林潇渺蹲下身,用手抚摸石板。触手冰凉,纹路深处似乎有极细微的能量流动。她尝试将一丝“星念”探入。
“嗡——!”
石板下的震颤猛然加剧!一股阴冷、污秽、充满饥饿感的气息,如同被惊醒的毒蛇,顺着她的“星念”反噬而来!
林潇渺闷哼一声,迅切断联系,后退两步,脸色白。引星石骤然爆出强烈的金光,将她护住。
“下面是……一个被封印的小型污染节点!或者……是某个古老污染源的泄露点!”她喘息道,“有人在很久以前,将这东西封印在这里。但最近……封印松动了!”
是因为农庄的人气、地气活动,还是因为……“三星聚”的临近,导致地脉能量紊乱,影响了封印?
“能重新封上吗?”韩冲急问。
林潇渺看着手中光芒闪烁的引星石,又看了看那块诡异的青石板。净化或加固封印,需要消耗巨大的精神力,而且她对此道并不精通。贸然动手,可能适得其反。
“暂时不能动。”她强迫自己冷静下来,“阿豹,立刻带人,以此石板为中心,半径二十丈内划为禁区,竖起围栏,日夜双岗看守,任何人不得靠近!韩校尉,你立刻传信给影七和王爷,告知此事,询问是否有懂得上古封印之术的人或方法!”
“是!”
众人迅行动起来。围栏很快竖起,火把将这片区域照得通明。那青石板下的低语和震颤并未停止,反而随着夜深,似乎有加强的趋势,如同地底有什么东西,正不耐地撞击着牢笼。
林潇渺站在禁区边缘,夜风吹动她的衣袂。她望着那块在火光下泛着幽光的青石板,又望向南方深邃的夜空,心中充满了不祥的预感。
农庄之下,竟然埋着这样的隐患。
这绝非偶然。
(第九十七章完)
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