送走萧家兄弟后,苏翰章知道最大的难关在于母亲。他寻了个阳光正好的午后,陪着孙巧莲在院中一边做针线一边闲话家常,慢慢将话题引到了苏墨的未来上。
他先是感慨妹妹日渐长大,才华出众,而后才委婉地提及了萧将军的赏识以及北疆军中急需匠才之事,但刻意模糊了“从军”的具体形式,只强调是“协助设计”、“在安全的后方营区”、“有穆容姐姐和萧家兄弟照应”。
孙巧莲初闻时,手中的针线活顿时停了,脸色白,连连摇头:“不可不可!墨儿一个姑娘家,怎能去那都是男人的军营?不成体统!再说边关苦寒,又那么远,万一有个闪失……”
苏翰章耐心劝慰:“娘,并非让妹妹像兵士那般冲锋陷阵,只是在安全的匠作营里,凭她的手艺和巧思帮忙改进些器械。萧将军承诺会确保她的安全,且焕兄也会亲自护送。您想,妹妹这般才华,若总是困于家中,岂不可惜?这也是为了报萧将军对我苏家的大恩啊。”
他提起萧煜设计清除刘德安、保护大姐之恩,又说起苏墨自己似乎也对这方面颇有兴趣和能力。孙巧莲听着,想起家中曾经的磨难和如今的安稳,想起萧家确实对苏家有恩,又想起女儿那双时常专注于图纸的沉静眼眸,心中矛盾重重,最终叹了口气,抹着眼泪道:“我……我再想想……只要墨儿自己愿意,且真能平安……我这当娘的,也不能太拦着她……”
苏翰章寻了个机会,将苏墨叫到书房。他屏退左右,神色郑重地将萧煜如何设计清除刘德安、赵县丞以保护苏静姝母子,如何在他们上京途中暗中派人保护,以及今日前来所表达的惜才之意,原原本本地告知了苏墨。
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“……墨儿,萧将军于我家有恩,更难得的是,他是真心赏识你的才华,认为你的能力可用于正途,造福边军,而非困于后宅制作玩物。长姐来信,亦极力支持。”他说着,将苏静姝的信递给苏墨,特别指出了那段关于“工艺需借势而行”的旧日之言。
苏墨静静地听着,看着信纸上大姐熟悉的字迹,尤其是那段自己几乎遗忘的幼时言语,心中掀起了滔天巨浪。她没想到,萧煜在背后为苏家做了这么多;更没想到,多年前自己无意间的一句感慨,大姐竟牢记至今,并以此鼓励她抓住机遇。
“二哥知道,此事关乎你的清誉,前路必然艰难。”苏翰章语气沉重而恳切,“但二哥与大姐皆认为,你的才华,不应被掩盖在父兄的光芒之下,更不应拘泥于后宅方寸之地。天地广阔,当有鲲鹏之志。你若愿去,家中一切,自有二哥为你担着。”
苏墨垂眸,久久不语。指尖抚过信纸,脑海中闪过前世今生的种种,家族的磨难,大姐的坚韧,二哥的期许,萧煜的赏识,以及自己内心深处那份不甘平庸、渴望将所学用于实处的冲动。
良久,她抬起头,眼中虽仍有挣扎,却多了一份坚定:“二哥,此事……容我思量一夜。明日给你答复。”
与此同时,将军府内,萧煜的书房中。那座精巧的要塞模型被放在书案正中。平日里沉稳冷峻的萧大将军,此刻竟与弟弟萧焕一起,围着模型,尝试拆解再组装,研究其中奥妙。
萧焕试图将一个活动弩机拆下来细看,却被萧煜伸手挡住。“哎,大哥!你让我看看嘛!”萧焕哀怨地叫道,“这可是墨丫头做给我的!”萧煜面不改色,手下动作却稳如泰山,仔细研究着城墙内部的卡榫结构,淡淡回道:“既是军防模型,自然由我先研究透彻。你,稍后。”萧焕:“……”只能眼巴巴地看着兄长“霸占”了自己的礼物,脸上露出淡淡的笑意。
萧府兄弟俩沉溺于新乐高,而苏府苏墨房中的灯亮了很久。她反复思量着利弊、风险、机遇以及内心真正的渴望,这不正是她穿越以来最想要的能挥自己所长的一个平台吗?翌日清晨,她推开房门,眼下虽有淡淡青影,眼神却清亮决绝。她找到苏翰章,只说了三个字:
“二哥,我去。”
这一日,林婉兮拉着陈芷和周婷婷一起来到苏宅,邀请苏墨一同去街上逛逛,添置些冬衣和胭脂水粉。苏墨见母亲近日为自己之事忧心,也想出去散散心,便答应了。
四位姑娘年纪相仿,性情虽各异却投缘,一路说说笑笑,甚是愉快。行至朱雀大街,恰好遇见穆容穿着一身利落的军备软甲,骑着高头大马,跟在父亲穆将军身后,似是刚办完差事回城。
穆容一眼瞧见她们,立刻笑着打招呼:“婷婷,阿芷,婉兮,墨丫头!真巧啊!”她爽朗地跳下马,与几位姐妹寒暄几句。一身戎装的她站在一群绫罗绸缎的闺秀中,显得格外英姿飒爽。
告别穆容后,四人略觉疲乏,林婉兮便提议去一品楼小坐歇脚,品尝点心。刚踏入一品楼大堂,竟又碰见了临窗而坐的萧煜与萧焕兄弟二人,似是正在商议什么事情。
萧焕眼尖,立刻笑着招手。苏墨自然地走上前,福了一福:“萧将军,萧二哥。”态度落落大方。林婉兮跟在后面,脸颊却不由自主地飞起两抹红云,尤其是看向萧焕时,眼神闪烁,羞怯地低着头,声音细若蚊蚋地跟着见礼。
萧焕倒是依旧爽朗地与她们说了几句闲话,萧煜则只是淡淡颔示意。兄弟二人显然还有事,并未多留,很快便结账先行离开了。
待他们走后,苏墨看着林婉兮依旧泛红的耳根,忍不住轻声调侃道:“婉兮姐姐方才怎么不说话了?可是这一品楼的点心太热,熏着了脸?”
林婉兮顿时羞得要去拧她的嘴:“好你个墨丫头!竟敢打趣我!看我不撕你的嘴!”陈芷和周婷婷在一旁掩嘴偷笑,一时间雅座内娇笑连连,充满了少女的活泼气息。
萧煜与萧焕正式受邀至苏宅小聚。苏翰章于书房中告知二人,苏墨已同意前往军营。兄弟二人对视一眼,皆看到对方眼中的喜悦与郑重。
他们并未立刻离开,而是耐心等待苏墨归来。当苏墨从外归来时,见到他们仍在,心中已隐约猜到几分。
在书房中,萧煜亲自向她详细阐述了他们的计划:希望借助她的巧思,改进军中器械,尤其是针对“鬣狗”活动特性的追踪、防御与破袭装备,以期在接下来针对这股势力和其朝中保护伞的收网行动中,能减少己方伤亡,增加胜算。他承诺,在北疆军营中,他会亲自教导她更精深的骑射技能,以保证她具备一定的自保之力。
“开春之后,道路畅通些,便由焕弟护送你前往北疆。”萧煜最后道,“我将在京中再停留一段时日,处理完此次流言风波及相关布防事宜后,亦会返回北疆。届时,便可着手进行此事。”
苏墨认真地听着,清澈的眼眸中闪烁着思索与坚定的光芒。她清晰地看到了前路的艰难,也更深刻地理解了肩上可能承担的责任,但一股前所未有的期待与动力,也在心中油然而生。
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