暮色四合,华灯初上。
小镇的街道早已不复平日的宁静,各式各样的花灯将夜色点缀得亮如白昼。人流如织,欢声笑语夹杂着小贩的叫卖声,汇成了一曲热闹非凡的上元佳节交响。
沈清弦一手稳稳地抱着裹得像个喜庆棉球似的顾阑秋,另一只手则下意识地虚护在她身侧,深邃的目光不动声色地扫过熙攘的人群。墨尘的密报言犹在耳——“不明势力在打听顾家孤女的下落”,这让他无法像寻常游人般全然沉浸在节日的氛围里。纵然眼前是万家灯火的璀璨,他心底却始终绷着一根警惕的弦。
“哥哥,灯!亮亮!”刚满三岁的顾阑秋兴奋得手舞足蹈,小手指着不远处一盏巨大的兔子灯,圆溜溜的大眼睛里映满了流光溢彩。她今日穿了一身崭新的红袄子,衬得小脸愈白嫩可爱,像个年画里走出的福娃娃。
看着怀中意儿无忧无虑的笑脸,沈清弦紧绷的心弦微微松动了些许,唇角不自觉地扬起一抹温柔的弧度。他压下心底那因潜在威胁而生的阴霾,温声应道:“好,哥哥带意儿去看最亮的灯。”
青黛和顾忠紧随其后,徐嬷嬷因不喜喧闹留在了庄中。青黛也是满脸新奇,东张西望;顾忠则面容沉稳,目光锐利地留意着四周,显然也与沈清弦有着同样的担忧。
“糖葫芦!意儿要!”小阑秋又被红艳艳的糖葫芦吸引了目光,奶声奶气地要求。
沈清弦自是依她,买下一串,小心地剥去部分糖纸,才递到她的小手里。看着她鼓着腮帮子,吃得一脸满足,糖渍沾在嘴角,沈清弦拿出干净的帕子,细致地替她擦去。这温馨的一幕落在旁人眼里,只当是位格外宠溺妹妹的小兄长,谁能想到这九岁孩童的躯壳里,藏着一个历经沧桑、失而复得的灵魂?
“公子,前面有猜灯谜的,好生热闹!”青黛指着前方一处被围得水泄不通的灯棚雀跃道。
沈清弦本不欲往人多处挤,但见顾阑秋也伸长了脖子,满眼好奇,便点了点头,护着她缓步靠近。灯棚下,各式灯谜悬挂,才子佳人们或凝神思索,或击掌赞叹,确实别有一番风雅趣味。
沈清弦学识渊博,这些灯谜于他而言自是简单。他并未参与,只低声将一些浅显有趣的谜面解释给顾阑秋听,也不管她是否能听懂,权当是启蒙教育。小阑秋似懂非懂,却听得津津有味,不时出“哦哦”的应和声。
就在这时,旁边一个卖面具的摊子前忽然起了争执,似是因争抢一个面具推搡起来,动静颇大,引得人群一阵骚动拥挤。
“哎呀!”青黛惊呼一声,被人流带得一个趔趄。
顾忠连忙伸手稳住她。就在这电光火石间的混乱中,沈清弦只觉护着顾阑秋的手臂一沉,紧接着心头猛地一空!原本紧紧抱在怀中的那个温暖的小身子,竟因这突如其来的拥挤而脱手!
“意儿!”沈清弦的脸色瞬间煞白,前所未有的恐慌如冰水般兜头浇下,几乎让他心脏骤停。他猛地转头,视线疯狂地在攒动的人头中搜寻那抹醒目的红色。
只见小小的顾阑秋已被混乱的人潮挤离了他身边几步远,像个无助的小舟在浪涛中摇摆,她似乎被吓到了,小嘴一瘪,眼看就要哭出来,茫然地四处张望,寻找着那个熟悉的身影。
“让开!”沈清弦再顾不得掩饰,体内那股属于前世摄政王的凌厉气势骤然爆,声音虽还带着孩童的清亮,却蕴含着不容置疑的威严与急切。他奋力拨开身前的人群,平日里刻意维持的温润从容荡然无存,只剩下全然的惊慌与恐惧。
他不能再一次失去她!绝不能!
几步的距离,此刻却如同天涯。前世家破人亡、痛失所爱的画面与眼前意儿无助的小脸重叠,巨大的悲痛和恐惧几乎要将他吞噬。他用了两世才换来的重逢和守护,难道就要在这上元灯会上,因为一时疏忽而付诸东流?
幸而顾忠反应极快,魁梧的身躯如同磐石般硬生生在人群中挤开一条缝隙,沉声道:“公子,这边!”
沈清弦几乎是扑了过去,一把将那个差点被人流淹没的小小身影紧紧地、紧紧地箍进了怀里。力道之大,让顾阑秋都微微吃痛,呜咽了一声。
感受到怀中真实的温度和柔软的触感,沈清弦狂跳的心脏才缓缓落回实处,但后怕却如同潮水般阵阵涌来,冲击着他的四肢百骸。他抱着意儿的手抑制不住地微微颤抖,将脸埋在她带着奶香和糖葫芦甜味的颈窝,深深吸了一口气,试图平复那几乎要破胸而出的惊悸。
“意儿……意儿……”他低声喃喃,声音带着不易察觉的沙哑,“没事了,哥哥在,哥哥在这儿。”
顾阑秋似乎感受到了他的恐惧,乖巧地不再挣扎,用小胳膊回抱住他的脖子,软软地拍着他的背,学着大人哄孩子的口气:“哥哥不怕,意儿在。”
孩童天真无邪的安抚,像是一道暖流,融化了沈清弦心中的冰封。他抬起头,看着意儿已经转忧为喜、重新充满依赖和信任的大眼睛,一种难以言喻的酸楚与庆幸交织在胸臆间。
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他重新站直身体,将顾阑秋抱得更稳,仿佛要将她揉进自己的骨血里,再也不分开。再看这满城灯火、喧嚣人世,在他眼中已失去了方才的色彩。什么江山权势,什么恩怨情仇,在这一刻,都比不上怀中这个小人儿的安然无恙。
“回去。”沈清弦的声音恢复了平静,却带着一种不容置疑的坚定。
顾忠和惊魂未定的青黛连忙应声,一左一右护着他们,不再留恋这繁华灯市,转身朝着田庄的方向走去。
回去的路上,沈清弦沉默了许多。顾阑秋似乎也累了,趴在他肩头,小手抓着他的衣襟,渐渐沉入梦乡。
月色清冷,洒在归途。沈清弦低头,看着意儿恬静的睡颜,长长的睫毛像两把小扇子,在眼睑下投下淡淡的阴影。他心中那股失而复得的巨大庆幸,渐渐转化为更加坚不可摧的决心。
无论前方有多少暗流涌动,无论将来要面对怎样的狂风暴雨,他都必须为她撑起一片绝对安全的天空。守护她的喜乐平安,不再只是弥补前世的遗憾,更是他重生一世,唯一的、至高的使命。
他轻轻收紧了手臂,踏着月色,步伐沉稳而坚定。
灯火阑珊处,危机虽似偶然一瞥,却已在少年守护者心中敲响了最响亮的警钟。而这上元夜的虚惊一场,也让他更加清晰地认识到,顾阑秋于他而言,早已是比性命更重的存在。
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