鸡叫三遍,窗外还是一片沉沉的墨蓝,只有东边天际透出一丝极淡的鱼肚白。姜芷却已利落地翻身起床,比往常足足早了大半个时辰。
身旁的赵重山几乎在她动的同时也睁开了眼,眸子里没有丝毫睡意,只有惯常的清醒和锐利。他侧头看了姜芷一眼,没说话,也跟着坐起身,开始沉默地穿衣。
今日不同往常。今日是姜芷食摊开业的日子。
灶房里,一点昏黄的油灯早已亮起。姜芷深吸一口气,系上那件半旧的蓝布围裙,开始像一位即将出征的将军般,检视她的“粮草辎重”。
面是昨晚上就好的,两大盆,盖着湿润的笼布,此刻已酵得蓬松柔软,散出淡淡的酸香。一大块肥瘦相间的五花肉,在冷水里浸着,旁边是洗净切好的葱姜,泡好的香菇、木耳,还有她特意调制的酱料。另一口小点的盆里,是淘洗干净、浸泡了一夜的糯米,准备用来做珍珠丸子。墙角几个坛子里,是她前几日腌好的爽口小菜:糖醋萝卜条、酱黄瓜、酸豆角。
一切准备就绪。
她先点火坐上蒸锅,将调好味的肉馅团成丸子,在泡好的糯米里滚一圈,让每一颗丸子都均匀地沾上晶莹的米粒,然后一个个小心地码放在铺了笼布的蒸屉上。盖上锅盖,大火烧开,转中火慢蒸。糯米的清香和肉香渐渐融合,随着蒸汽弥漫开来。
接着是和面、擀皮、包包子。这是个体力活,也是技术活。面要揉得光滑有韧性,皮要擀得中间厚四周薄,馅料要填得饱满,收口要捏出十八个褶子,像一朵含苞待放的花。姜芷手下飞快,动作行云流水,一个个白白胖胖的包子在她指尖诞生,整齐地排在刷了油的屉上,等待下一次蒸制。
赵重山洗漱完,默不作声地走进灶房,看了一眼忙碌的姜芷,便自觉地坐到灶膛前,负责添柴看火。他烧火很有章法,能根据姜芷的需要,精准地控制着火候的大小。旺盛的灶火映着他硬朗的侧脸,额角渗出细密的汗珠,他却浑然不觉,只专注地盯着灶膛里跳跃的火焰。
夫妻二人一个在灶台前忙碌,一个在灶膛后添火,虽无太多言语,却配合得天衣无缝。灶房里只有面团摔打的啪啪声、菜刀落在案板上的笃笃声、以及柴火燃烧的噼啪声,交织成一曲充满生活气息的忙碌乐章。
天光渐渐放亮,晨曦透过窗纸,给灶房镀上一层柔和的暖金色。第一笼珍珠丸子出锅了,颗颗饱满,糯米晶莹剔透,散着诱人的香气。接着,大肉包子也蒸好了,白白胖胖,热气腾腾,褶子清晰漂亮,看着就让人食指大动。
姜芷用干净的白布盖好吃食,保温。又手脚麻利地炒了两个快手小菜,熬了一锅浓浓的小米粥。两人匆匆吃了早饭。
“都准备好了?”赵重山放下碗筷,问了一句。他今日似乎不急着去镖局。
“嗯。”姜芷点点头,深吸一口气,压下心头的激动和一丝不易察觉的紧张。她检查了一遍要带的东西:吃食、碗筷、调羹、一小罐醋和一小罐辣子、找零的铜钱、还有一块昨晚赵重山拿回来的、请人写好的“姜氏食铺”的木牌子。
“走吧。”赵重山站起身,单手就轻松提起了那个分量不轻、装着所有家当的大竹筐。另一只手,则拎起了那张可折叠的简易小桌和两个小马扎。
姜芷锁好院门,跟在赵重山身后。清晨的街道上行人还不多,空气清新冷冽。她的心跳得有些快,手心也因为紧张而微微出汗。这条路,她走过很多次,但今天,意义完全不同。
摊位离得不远,就在悦来茶馆斜对面的那棵大槐树下。张猛和李大牛前几天帮忙搭的棚子很结实,灶台也用得顺手。他们到时,现张猛已经等在那里了,正拿着扫帚清扫棚子下的落叶。
“赵头儿,嫂子,你们来了!”张猛见到他们,笑着打招呼,“李大牛家小子有点热,他一会儿忙完家里事就过来搭把手。”
“麻烦张兄弟了。”姜芷连忙道谢。
“嫂子客气啥,应该的。”张猛憨厚地笑笑,手脚麻利地帮赵重山把东西卸下来。
几人一起动手,很快就将摊位布置起来。桌子支好,马扎放好。装着包子和珍珠丸子的笼屉放在灶台温着的热水上保温。一小盆爽口腌菜,一小盆金黄油亮的炸花生米,还有一摞干净的粗瓷碗和筷子,都摆得整整齐齐。最后,赵重山将那块写着“姜氏食铺”的木牌子,端端正正地挂在了棚子最显眼的位置。
一切准备就绪。小小的食摊,虽然简陋,却干净利落,散着温暖的食物香气,在晨曦中静静地等待着它的第一位客人。
太阳渐渐升高,街上的人也多了起来。赶着上工的,出门买菜的,遛鸟闲逛的,叫卖声、车马声、交谈声,让整个镇子苏醒过来,充满了活力。
不少人路过这个新出现的食摊,都会投来好奇的目光。有人瞥一眼牌子,脚步不停地走了;有人停下脚步,打量着笼屉里白胖的包子和晶莹的珍珠丸子,小声议论几句。
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姜芷脸上带着温和的笑意,并不主动大声吆喝,只是安静地站在那里,偶尔用抹布擦拭一下本就干净的桌面。赵重山则抱着手臂,站在棚子角落的阴影里,身形高大,面无表情,自带一股生人勿近的气场,让一些想凑近看看的人不由得望而却步。
时间一点点过去,眼看日头越来越高,却还没有开张。姜芷心里开始有些打鼓。是不是位置没选好?是不是价格定高了?还是大家对新摊子不信任?
就在这时,一个穿着体面、像是哪家商铺管事模样的中年男子,从悦来茶馆里踱步出来,似乎是在等人。他嗅了嗅空气里的香味,目光落在了姜芷的摊位上,犹豫了一下,走了过来。
“老板娘,你这包子怎么卖?”他指着笼屉问道。
“肉包两文钱一个,素包一文五。”姜芷连忙答道,声音尽量保持平稳。
“哦?个头倒是不小。”那管事看了看,“是什么馅儿的?”
“是猪肉大葱馅儿,用的都是好肉,您看这汤汁。”姜芷掀开一点笼布,用筷子轻轻戳了一下,一股浓郁的肉香和汤汁立刻涌了出来。
那管事点了点头:“闻着是挺香。给我来两个肉包,尝尝。”
“好嘞!”姜芷心头一喜,利落地用油纸包了两个热腾腾的包子,递给管事,“您拿好,小心烫。”
管事付了钱,拿着包子,站在路边就咬了一口。包子皮松软,馅料饱满,汤汁丰盈,咸香适口。他几口就吃完了一个,赞道:“嗯!不错!皮薄馅大,味道也好!再给我来五个,包起来带走!”
“多谢您捧场!”姜芷脸上绽开真诚的笑容,手脚麻利地又包了五个包子。
这第一单生意,像是一个好兆头。管事走后没多久,又来了两个结伴的力工,看样子是刚卸完货,又累又饿。他们被包子的实惠个头吸引,一人买了三个,就着姜芷免费提供的热茶水,蹲在路边大口吃起来,边吃边夸“实在”、“顶饱”。