他不敢多留,仔细将柜门恢复原状,锁好,抹去自己可能留下的痕迹。
再次确认窗外并无异动后,他身形一纵,抓住房梁,如同灵猿般从之前揭开的瓦缝中钻出,小心地将瓦片复原。
整个过程干净利落,从潜入到得手离开,不过一炷香的时间。
当他悄无声息地翻出安国侯府的高墙,重新没入京城的黑暗时,侯府后院的骚动还未完全平息。
回到泥鳅巷的小院,已是后半夜。
牛天扬并未入睡,一直在灯下等候。
见到牛凤安然归来,这才松了口气。
牛凤将怀中的密信取出,递给爷爷,并简略说了夜探侯府的经过。
牛天扬就着昏暗的油灯,仔细阅读了那几封密信,脸色愈凝重,最终冷哼一声:“蛀虫!国之蛀虫!边关将士浴血奋战,他们却在后方吸食兵血,中饱私囊!有此等权贵在朝,大辽边关何能安宁!”
他看向牛凤,眼中既有赞许,也有担忧:“凤儿,你此番做得很好。这些证据,关键时刻或能起到奇效。但安国侯府经此一事,必然更加警觉,我们需更加小心。”
牛凤点了点头,将密信重新收好,这些将是他们未来对抗刘贵妃一党的重要筹码。
接下来的几日,爷孙二人更加深居简出。
牛凤不再去“望海楼”茶肆,以免“风小哥”的名声引来不必要的麻烦,转而通过牛天扬在外探听消息,以及购买一些流传于市井的、粗陋不堪的京报来了解外界动向。
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安国侯府强抢民女未果、反被神秘人救走的消息,果然在小范围内引起了些波澜,但很快便被其他更“有趣”的传闻所掩盖。
安国侯府似乎也顾忌颜面,并未大张旗鼓地追查,只是暗中加强了府邸的守备。
关于粮草贪腐的信件丢失,他们是否察觉,尚是未知之数。
这一日,牛天扬带回一个消息。
他在城东的骡马市,偶然听几个来自天南地北的商队护卫提起,京城南郊有一处隐秘的“鬼市”,每逢朔望之夜(初一、十五)子时之后开市,天亮前即散。
那里龙蛇混杂,不仅是销赃之所,更是一些见不得光的江湖秘闻、奇珍异宝、乃至违禁之物的交易地。
“鬼市……”牛凤眼中闪过一丝兴趣。
无论是寻找治疗宗主“千机引”之毒的稀有药材线索,还是打探关于射日神弓或皇陵的消息,这种地方,或许比正规渠道更有机会。
“风险同样不小,”牛天扬提醒道,“鬼市自有其规矩,真假难辨,杀人越货亦是常事。若无必要,尽量不去沾染。”
然而,有些事情,并非想避就能避开。
数日后,恰逢望日。
牛天扬外出未归,牛凤在小院中练功完毕,心中对那神秘的鬼市终究存了几分好奇。
他想着,只是去远远看看,不深入,不交易,应当无妨。
子时过后,京城陷入沉睡。牛凤换上夜行衣,悄然出门,依照牛天扬描述的方位,向城南郊外而去。
出城数里,绕过一片乱葬岗,前方出现了一片废弃的砖窑。
夜色中,隐约可见点点鬼火般的灯笼光芒在窑洞间闪烁,人影绰绰,却异常安静,几乎没有寻常集市那种喧闹之声,只有压得极低的、如同鬼语般的交谈声。
这里便是鬼市了。
牛凤压了压斗笠,收敛气息,混入了稀稀拉拉的人流之中。
市场内的景象光怪陆离。
有人在地上铺一块破布,摆着几件沾着泥土、疑似刚从墓里刨出来的青铜器;
有人缩在阴影里,面前放着几个贴着符箓的瓦罐,不知里面装着什么邪物;