信使被截杀的消息像野火一样在营地里传开,恐慌再次蔓延。现在别说援军,连消息都送不出去了。几个小部落的头领连夜卷铺盖想跑,被阿依莎拎着鞭子堵在营门口。
“现在知道怕了?”阿依莎鞭子抽得啪啪响,“当初分红利的时候怎么不跑?告诉你们,谁敢临阵脱逃,老子第一个把他绑了喂蝎子!”
甄嬛没空管这些墙头草。她盯着地图上那个标着“黑风城”的标记,指尖在上面画圈。死亡之海边缘,千年古城遗址,易守难攻,最重要的是——那里有水源。
“阿依莎,”她突然开口,“你说黑石部以前穷得叮当响,怎么突然养得起夜魇驼和这么多死士?”
阿依莎一愣:“肯定是抢商队的财……”
“不对。”甄嬛摇头,“光靠抢劫,撑不起这么大阵仗。你看他们用的毒药、驯养的怪蛇,哪样不是烧钱的玩意儿?”
她想起漕运风波里那个神秘的“烛龙”,还有雪原上那些被利用的物资。这些躲在暗处的对手,似乎都很擅长借力打力。
“你的意思是……”阿依莎眼睛慢慢睁大,“有人给他们撑腰?”
“而且是个大金主。”甄嬛冷笑,“专门挑万邦合作的关键节点下手。”
正说着,外头突然喧哗起来。槿汐急匆匆进来:“娘娘,咱们带来的药材……被偷了!”
甄嬛心里一沉。药材是他们应对毒虫的关键。赶到库房一看,装雄黄和解毒草的箱子被撬开,少了一大半。地上留着几个湿漉漉的脚印,带着那股熟悉的腥臭味。
“内鬼!”阿依莎暴怒,“老子非扒了他的皮!”
甄嬛却盯着脚印看了会儿,突然蹲下身,用手指沾了点未干的黏液闻了闻。
“不是人。”她站起身,脸色难看,“是那些怪蛇溜进来了。”
所有人都毛骨悚然。那些东西居然能神不知鬼不觉摸进守卫森严的营地?
甄嬛立刻下令全面搜查。结果在营地西侧的排水沟里,现了一个被咬破的皮囊——里面装着引蛇的药粉。显然有人用这个把怪蛇引到了库房。
“好一招里应外合。”甄嬛眼神冰冷,“阿依莎,营地要彻底清洗了。”
接下来的三天,营地像过了遍筛子。果然揪出两个被收买的厨子,还有一个负责守夜的护卫长。严刑拷打下,他们招认是一个蒙面人用重金收买,答应用完就送他们去中原享福。
“蒙面人有什么特征?”甄嬛问。
“他、他右手只有四根手指……”厨子哆嗦着说。
这个线索让甄嬛心头一跳。她记得漕运案里,那个四海商行的大掌柜,也是在严刑下招出上线右手缺了根小指。
“看来真是老熟人。”甄嬛对阿依莎说,“这个‘烛龙’,手伸得比我们想的还长。”
现在形势很明朗:外有黑石部围堵,内有细作捣乱,援军无望,药材短缺。再拖下去,不用打自己就先垮了。
几个部落领聚在大帐里吵翻天:
“干脆集中兵力冲出去!能跑几个是几个!”
“冲?外面全是毒蛇蝎子,冲出去送死吗?”
“那你说怎么办?等死吗?”
甄嬛一直沉默着,直到众人吵累了,她才缓缓开口:
“谁说我们一定要冲出去?”