尚青莲挑眉看她:“什么条件?”
“我需要你关于‘黑潮’、关于九爷势力、关于西洋人动向的一切情报。”甄嬛直视着她的眼睛,“作为交换,旧港保障你的安全,并且……在未来可能的情况下,我会尽力帮助你寻找关于琉球复国的……其他可能性。”
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这是一个充满风险的提议。尚青莲是一把双刃剑,用得好,能伤敌;用不好,则会反噬己身。
尚青莲沉默了很久,久到甄嬛以为她会拒绝。最终,她轻轻吐出一口气:“可以。但我不会替你杀人,也不会参与你们内部的纷争。我只提供情报,并且,我有随时离开的自由。”
“成交。”甄嬛伸出手。
尚青莲看了看她的手,没有去握,只是微微颔:“合作愉快。”
一种脆弱而危险的同盟,在这破晓前的黑暗中,悄然达成。
接下来的日子,旧港像一部开始重新运转的机器,虽然磕磕绊绊,但总算动了起来。桑坤雷厉风行,果然又揪出了几个与施文有牵连、或是被其他势力收买的内应,当众处以极刑,起到了极大的震慑作用,内部风气为之一肃。
与土着部落的交易也取得了进展,虽然换来的材料数量有限,但总算解了燃眉之急。陈老匠师带着工匠们日夜赶工,叮叮当当的敲打声成了旧港新的希望之音。
尚青莲则如同一个幽灵,大部分时间待在自己的小屋里,偶尔会通过桑坤递送一些简短的情报碎片——关于九爷几个可能藏匿的备用据点,关于荷兰东印度公司近期舰队的异常调动,关于倭寇内部几个大头目之间的龃龉……
这些情报真伪难辨,但甄嬛都谨慎地加以分析和利用。她一边整合内部,一边密切关注着外部的风吹草动。
这天,派往北方侦查的快艇带回了一个令人不安的消息——他们在旧港以北约两百里的海域,现了一支规模不小的船队,悬挂的旗帜混杂,有商旗,也有疑似倭寇和西洋辅助船的旗号,正在缓慢向南移动,方向直指旧港!而且,船队中似乎有体型较大的船只,不像是普通的商船或海盗船。
是敌是友?是闻讯而来想趁火打劫的海盗联合?还是九爷纠集的新力量?或是西洋人准备再次动进攻的前兆?
旧港刚刚有所起色的气氛,瞬间又紧张起来。
“娘娘,要不要主动出击?趁他们还没靠近,先打掉他们的前锋!”有将领请战。
甄嬛看着海图上那个不断逼近的标记,摇了摇头:“敌情不明,不能贸然出击。传令下去,所有防御工事进入最高戒备,巡逻范围扩大至百里!另外,让陈师傅加快快船的建造和检修,我们需要更多的眼睛盯着海上!”
她走到阿依莎休养的房间。经过几日的调养,阿依莎已经能勉强坐起来喝些稀粥,脸色也红润了不少,只是身体依旧虚弱。听到外面的动静,她急得想下床,被甄嬛按了回去。
“姐姐,是不是……又有麻烦了?”阿依莎抓住甄嬛的手,眼中满是担忧和不甘,“都怪我……这个时候躺在这里……”
“别胡说,活着比什么都重要。”甄嬛拍拍她的手,语气坚定,“麻烦来了,解决就是。你现在的任务,就是好好养伤,旧港还需要你这把最快的刀。”
安抚好阿依莎,甄嬛回到指挥所,再次摊开海图。那支不明船队像一片阴云,笼罩在旧港上空。
是战,还是和?是固守,还是……
一个大胆的念头再次在她心中萌生。或许,不能总是被动挨打。或许,该想办法,主动破开这重重迷雾了。
她叫来桑坤,低声吩咐了几句。桑坤先是惊讶,随即重重地点了点头,转身快步离去。
旧港的黎明,在愈紧张的气氛中,悄然来临。海平面上,那支不明船队的轮廓,似乎越来越清晰了。
(本章完)
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