永寿宫的初春还带着凛冽寒意,檐下的冰棱刚化到一半,滴滴答答的水声敲在石阶上。甄嬛正对着《万邦商盟册》核对着各族商队的注册名录,指尖划过“万邦同心商盟:整合各族商户五百余家,统管商道关税、贸易规则,年交易额逾百万两”的字样,刚想让槿汐把新拟的商盟公约誊抄成册,殿外就传来“哐当”一声撞门声,比冰棱砸在铁板上还刺耳。
“娘娘!不好了!万邦商盟的总舵……被砸了!”闯进来的是商盟大掌柜老秦,他满头是血,绸缎马褂被撕得稀烂,手里攥着半截被踩碎的商盟印章,“黑风部联合沙漠沙盗、草原悍匪,半夜里纠集了两百多人闯进来,砸了账房、烧了货单,抢了商盟储备的十万两周转银,还扣了六个商盟管事,说要让各族解散商盟,不然就杀了管事!”
甄嬛手里的毛笔“啪”地摔在纸上,墨汁晕开,把“商盟立,贸易兴;商盟散,万邦乱”的批注染得一团漆黑。这商盟是她牵头,各族领一起促成的——以前商户各自为战,被黑风部、沙盗抢了也没人管,关税混乱、恶性竞争不断,商盟成立后,统一关税、抱团抗匪,才让万邦贸易火了起来。这一被砸,不光商户没了主心骨,好不容易理顺的贸易秩序又要乱套,各族的生计都得受影响。
她抓起厚披风往身上一裹,寒风灌进领口,冻得人打哆嗦,却没半点迟疑:“槿汐!让京兆府调四百捕快,带上兵器、绳索和救火工具,跟我去漠北商盟总舵!再给小巴图、阿依莎、伊凡八百里加急,让漠北铁骑封死草原所有要道,西域商队堵死沙漠入口,罗刹雪橇队守住雪原渡口,绝不能让他们把银子和人质运出去!另外,通知各族商户,商盟不会散,让他们安心守住自家货栈,等我们救回管事、夺回银子!”
快到商盟总舵时,远远就见浓烟滚滚,焦糊味混着纸张燃烧的气息,飘得十几里地都能闻到。总舵的大门被砸得稀烂,门槛断成两截,院子里的账房、库房都烧得黑漆漆的,地上散落着烧焦的货单、破碎的算盘,还有几具匪兵的尸体。商户们围着总舵哭天抢地,有的西域商户抱着烧剩的香料包,心疼得直跺脚;有的中原货商蹲在地上捡被烧熔的银锭碎片,手指被烫得通红;还有的罗刹商人对着烧焦的货柜怒骂,听不懂汉语,却能看出满脸的愤怒。
小巴图带着漠北铁骑赶来时,甲胄上沾着泥污和血迹,脸上满是戾气:“娘娘,黑风部太嚣张了!他们砸了总舵还不算,还在周围部落和商队里造谣,说商盟是中原人用来搜刮各族钱财的工具,这次被抢是天意!现在好多不明真相的牧民和小商户都跟着起哄,甚至有人想退出商盟,还有的商队不敢再走商道了!”
甄嬛顺着小巴图指的方向看,果然见几个黑风部的人举着抢来的商盟银锭,对着人群喊:“你们看!这就是中原人从我们身上刮来的银子!商盟收关税、定规矩,全是为了中饱私囊!现在银子被我们抢了,是老天爷开眼!你们赶紧解散商盟,各自为政,不然下次遭殃的就是你们!”
“放屁!”甄嬛扯开嗓子喊,声音洪亮得盖过人群的喧哗,“商盟的关税是各族领一起定的,三成用来修商道、建驿站,三成用来养兵护商,三成用来应急周转,最后一成才分给各族商户补贴损失!去年漠北闹雪灾,商盟拿了五万两银子买粮救济;西域缺水,商盟出钱挖了三条水渠!你们抢的不是中原人的银子,是各族百姓的活命钱!”
一个漠北小商户犹豫着往前走了两步,对着甄嬛喊道:“娘娘,我们信你,可现在管事被抓、银子被抢,商道也不安全,我们实在不知道该怎么办啊!”
“办法我来想,人我来救,银子我来夺!”甄嬛话音刚落,就见黑风部的人挥着刀冲过去,对着那小商户就要砍:“敢帮中原人说话,找死!”
“敢动他试试!”阿依莎突然带着西域商队冲过来,骆驼上驮着满袋的香料和武器,身后跟着几十个西域骑手,“西域商户全靠商盟活命,你们毁商盟,就是断我们的活路!”
骆驼的嘶鸣声震住了场面,黑风部的人一时不敢上前。正说着,伊凡带着罗刹雪橇队赶来了,雪橇上装着兵器、伤药和热腾腾的馕,雪橇犬吐着舌头,身上还沾着雪:“娘娘,我们在商道北侧的沙丘后现了黑风部的踪迹,他们往黑风寨方向跑了,但马蹄印很杂乱,而且我们在一处隐蔽的山洞外现了商盟管事的玉佩——他们肯定是故意往黑风寨引我们,实际上把人质和银子藏在了鹰嘴岭的山洞里!那里地势险要,易守难攻,还能随时往沙漠或草原撤退!”
甄嬛蹲下身,摸了摸地上的马蹄印,又看了看旁边散落的银锭碎屑,突然眼睛一亮:“伊凡说得对!这马蹄印看着往黑风寨跑,其实是故意踩出来的假印,而且银锭碎屑上沾着鹰嘴岭特有的红土,他们肯定藏在那里!”
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她立马部署:“伊凡,你带雪橇队和一百捕快,假装往黑风寨追,故意大张旗鼓,吸引黑风部的主力注意力;小巴图,你带两百铁骑,绕到鹰嘴岭后山,堵住他们的陆路退路,注意隐蔽,别被现;阿依莎,你带五十个西域骑手和弓箭手,在鹰嘴岭下的河谷埋伏,只要看到有人押着管事出来,或者往山下运银子,就放信号箭,然后堵住路口;我带剩下的捕快、工匠和自愿参战的商户,从正面进攻鹰嘴岭,先救管事,再抢回银子!”
刚部署好,黑风部的三个探子就偷偷摸摸地在远处张望,见伊凡的雪橇队浩浩荡荡地往黑风寨方向去了,立马掉头往鹰嘴岭报信。甄嬛冷笑一声,带着人借着河谷的掩护,悄悄往鹰嘴岭摸去。
鹰嘴岭果然地势险要,半山腰的山洞洞口被巨石和藤蔓遮掩着,洞口外有十几个匪兵站岗,手里都拿着大刀和弓箭,警惕性极高。甄嬛示意捕快们分成两队,一队从左侧攀岩上去,一队从右侧绕到洞口侧面,自己则带着几个人正面吸引注意力。
“里面的人听着!赶紧放了管事、交出银子,我可以饶你们不死!”甄嬛对着洞口大喊。
匪兵头目探出头来,哈哈大笑:“甄嬛,你以为我们傻吗?等你打到洞口,管事早就被我们杀了,银子也运走了!识相的赶紧退兵,不然让你们有来无回!”
就在这时,左侧攀岩的捕快突然难,对着洞口的匪兵放箭,右侧的捕快也冲了上去,和匪兵扭打在一起。甄嬛趁机带着人冲上前,工匠们抄起随身携带的凿子、锤子,捕快们抽出刀箭,一起攻向洞口。
洞口的匪兵没想到会遭到两面夹击,顿时乱作一团,很快就被解决。甄嬛带着人冲进山洞,里面黑漆漆的,只能隐约看到人影。走了大概几十步,眼前豁然开朗,只见六个商盟管事被绑在石柱上,嘴巴被布堵住,脸上满是伤痕,旁边堆着十几箱银子,黑风部和沙盗、悍匪加起来有一百多人,正拿着武器严阵以待。
“动手!”甄嬛大喊一声,捕快们和商户们一起冲了上去。黑风部的领是个满脸横肉的大汉,提着一把鬼头刀,对着甄嬛就砍:“甄嬛,上次让你跑了,这次我看你往哪逃!”
甄嬛侧身躲开,旁边的捕头挥刀挡住,两人战在一处。阿依莎的弓箭手在洞口放起了信号箭,红色的箭羽划破黑暗,小巴图的铁骑从后山冲了进来,弯刀劈向匪兵,惨叫声此起彼伏。伊凡的雪橇队也绕了回来,破冰斧砸向匪兵的腿,很快就放倒了一片。
沙盗头子见势不妙,一把揪住一个管事的衣领,掏出火折子就要往旁边的油桶上扔——那是商队寄存的桐油,一旦点燃,山洞会瞬间被火海吞没!“别过来!再过来我就点火!让所有人都陪葬!”
“敢动!”伊凡突然甩出套索,精准套住他的手腕,用力一拉,火折子“当”的一声掉在地上。老秦趁机冲过去,解开绑着管事的绳子,六个管事立马抄起旁边的石头、木棍,砸向身边的匪兵。
黑风部领见大势已去,还想反抗,被小巴图一刀劈在肩膀上,鲜血直流,手里的鬼头刀掉在地上。他腿一软,“噗通”跪在地上:“我投降!我投降!管事和银子都还给你们,求你们饶我一命!”