虚空航行第三十七日。
飞梭前方,星域景象开始出现诡异变化。
原本深邃黑暗的星空背景,逐渐被一种朦胧的、不断流动的七彩光晕取代。越往前行,光晕越浓郁,最终化为一片无边无际的、仿佛永恒燃烧的——火海。
焚天星域。
星域边界没有明显的分界线,只有温度的骤然攀升与灵气的狂暴转化。飞梭外壳的防护阵法自动激,荡起层层水波般的湛蓝光晕——这是苏璃出前特意加装的“玄水护阵”,专克火属灵力。即便如此,舱内温度也开始急剧上升,空气扭曲,呼吸间都能感到热浪灼喉。
韩立透过舷窗望去,心神震撼。
眼前是一片无法用常理理解的景象:星空中没有星辰,只有无穷无尽的、呈现七种色彩分层流转的火焰。这些火焰并非静止燃烧,而是如同活物般翻腾、席卷、相互吞噬又新生,形成一个个直径万里乃至更大的火焰漩涡、火浪、火瀑。火焰的颜色从最外层的赤红、橙黄,到内层的幽蓝、靛青,再到最深处隐约可见的妖异紫黑与纯净白金,层次分明又相互渗透。
火焰中,偶尔能看到一些奇异的“存在”——完全由火焰构成的巨大飞鸟在火海中翱翔;岩浆凝聚的巨龟在火浪中沉浮;甚至有几座完全由结晶化火焰构成的山峰,在星空中缓缓漂移。这里的一切,都违背了常理:火焰无需依托物质而燃,虚空成了燃料;火焰中诞生的生灵,天生掌控着火之法则。
“焚天星域,上古时期名为‘朱雀遗巢’。”苏璃的声音在舱内响起,她站在主控玉台前,面纱下的目光凝重,“传说是一位太古神兽朱雀涅盘失败后,其本源神火散落于此,与虚空法则结合,形成了这片永恒燃烧的绝地。这里的火焰,蕴含着一丝残缺的‘涅盘法则’,虽不及真正的朱雀神火,却也远寻常天火。”
她调出紫辰真君所赠的星图玉简,一道光影浮现,标记出他们的位置与目标方向。
“前哨据点‘寒鸦堡’,位于星域外围第三火焰环带的一处‘虚空寒潭’旁。那是焚天星域少数几处不受火焰侵蚀的特殊节点之一,据说是上古某位修炼冰系功法的大能以重宝开辟,后被界盟改造为据点。”
飞梭在苏璃操控下,小心翼翼地避开那些巨大的火焰漩涡与流动的火瀑,沿着星图标注的相对“安全”路径,缓缓深入。
即便有星图指引,这一路依旧凶险重重。途中数次遭遇突性的“火灵潮汐”——大片火焰毫无征兆地爆性膨胀,席卷方圆数万里,飞梭险些被卷入其中;还有一次,一头相当于元婴初期的火焰巨蟒从火海中窜出,试图吞噬飞梭,被苏璃以玄水剑意一击斩溃,但飞梭护阵也因此损耗了三成灵源。
足足飞行了七日,才终于抵达目的地。
所谓的“虚空寒潭”,其实是一片悬浮在火海中的、直径约百里的幽蓝色区域。区域内没有火焰,只有森冷的、仿佛能冻结神魂的寒气弥漫,与周围的炽烈火海形成极端对比。寒潭中心,一座以玄冰与星辰铁构筑的堡垒巍然矗立,形似一只收翼栖息的寒鸦,这便是“寒鸦堡”。
飞梭降落在堡垒东侧的起降平台。舱门开启的瞬间,极寒与极热两种力量在门口激烈对冲,激起大片白雾。
早已接到传讯的堡内修士迎了出来。为的是位头花白、面容古板的老者,身着界盟执事黑袍,修为在元婴中期。
“寒鸦堡执事,赵寒松,恭迎苏阁主,韩小友。”老者声音干涩,如同两块冰棱摩擦,“紫辰真君已传讯老夫,两位请随我来。”
赵寒松话不多,直接带两人进入堡垒内部。堡垒内部空间远比外面看起来大,显然是运用了空间拓展阵法。一路所见,堡内修士不多,但个个气息精悍,至少也是金丹修为,且大多修炼冰、水属性的功法,以抵御外界火灵侵蚀。
最终,三人来到堡垒深处的议事厅。厅内布置简洁,中央有寒玉圆桌,桌面上投射着焚天星域的详细星图,其中数处被特殊标记。
“两位的目标,是‘涅盘泉’。”赵寒松开门见山,枯瘦的手指在星图上一点,标记出位于星域第七火焰环带深处的一个光点,“那里是焚天星域火焰法则最浓郁、也最狂暴的区域之一。根据界盟历年探索记录,涅盘泉确实存在,泉中每隔千年会凝聚一缕‘涅盘火种’。但泉眼被‘上古炎灵’守护,其实力……百年前最后一次探测时,已接近化神巅峰,如今恐怕只强不弱。”
他看向两人,目光在韩立身上停留片刻,尤其注意了他周身隐隐流转的、与焚天星域格格不入的温润剑意,眼中闪过一丝讶异,但并未多问。
“凭两位的修为,硬闯绝无可能。”赵寒松直言不讳,“不过,守护炎灵并非时刻清醒。根据观测,它每隔四十九年,会陷入一次为期七日的深度沉眠,以消化吸收的火焰精粹。下一次沉眠期……就在二十七天后。”
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苏璃眸光微动:“赵执事的意思是,趁其沉眠时潜入?”
“是,但风险依旧极大。”赵寒松调出另一幅画面,那是涅盘泉周边的微观星图,可以看到泉眼位于一座完全由七彩火焰晶石构成的巨大火山口中心,火山口周围,游弋着数以百计的、形态各异的火焰生灵,其中最弱的也有金丹层次,最强的几头,气息堪比元婴后期。
“炎灵沉眠时,这些‘火侍’会格外警惕。而且,涅盘泉周围有天然形成的‘七彩炎煞大阵’,火焰法则混乱扭曲,对非火属修士压制极大,神识难以展开,灵力运转滞涩。即便是炎灵沉眠期,想要突破火侍封锁、穿越炎煞大阵、接近泉眼取火,也需精密计划与足够实力。”
他顿了顿:“按照紫辰真君的吩咐,寒鸦堡可为两位提供三样协助:第一,详细的情报与路径规划;第二,两套‘玄冰护神甲’,可短暂抵御炎煞侵蚀,但最多支撑两个时辰;第三,一组‘定星盘’,可在炎煞大阵中勉强维持方向感。至于能否成功……就看两位的造化了。”
苏璃与韩立对视一眼,皆看到对方眼中的决意。
“多谢赵执事,请准备吧。”苏璃道。
接下来二十余日,两人便在寒鸦堡中潜心准备。
苏璃仔细研究赵寒松提供的所有情报,反复推演潜入路径与可能遭遇的变故,并与韩立多次模拟演练配合。韩立则一边继续以自身剑意温养识海中的林轩灵光,一边尝试将玄冰护神甲与自身剑意结合——他惊喜地现,林轩灵光散的那一丝温润道韵,竟能一定程度上中和炎煞对神魂的侵蚀,这或许是个意外优势。
期间,两人也依照紫辰真君的建议,开始真正意义上的“剑意磨合”。
寒鸦堡有专门的演武静室,以玄冰隔绝外界火灵。静室中,韩立演练林轩所传的“绝影”剑意基础篇章,剑光迅疾诡变,带着一丝初具雏形的寂灭之意;苏璃则施展玄月剑阁的“玄水天心剑”,剑势圆融流转,看似柔和,实则内蕴磅礴守护之力与绵绵不绝的后劲。
起初,两人的剑意格格不入,甚至相互冲突——绝影的凌厉迅疾常被玄水的柔韧绵长迟滞,而玄水的守护圆融又常被绝影的寂灭穿透所扰动。但多次切磋印证后,他们逐渐找到了某种微妙的平衡点。
“你的剑,快而锐,但少了一丝‘容’与‘蓄’。”一次对练后,苏璃收剑,轻声道,“绝影非一味求快求灭,需有刹那的凝滞,方能在下一刻爆出真正的‘绝’。”
她抬手,湛蓝剑光在空中划过一个奇妙的圆弧,圆弧中心,一点剑芒凝而不,却让韩立感到隐隐的心悸。
韩立若有所思。他回想林轩传承中那些模糊的影像,那灰衣身影出剑时,似乎确实有那种“刹那凝滞,而后石破天惊”的韵味。他尝试调整呼吸,观想识海中那点星点,再次出剑。这一次,剑光在某个微妙的角度顿了顿,旋即以更刁钻、更凌厉的轨迹刺出,威力竟提升了三成!
苏璃眼中闪过一丝赞许。
轮到韩立点评苏璃:“苏师姐的剑,守御圆满,生生不息。但……是否过于求‘全’?守护之契,守护的或许不只是‘不破’,更是‘值得守护之物’本身。有时,以攻代守,以点破面,或许能更好地达成‘守护’之意。”
他回忆林轩灵光传递的那丝寂灭真意,那是一种为了“守护”背后之物,而不惜令前方一切“寂灭”的决绝。他尝试将这种感悟,融入自己的一道剑意中,演示给苏璃看——那是一道并不华丽、甚至有些笨拙的直刺,但剑尖凝聚的那一点寂灭之意,让苏璃的玄水剑意自动激荡,感受到了威胁。
苏璃怔然良久,面纱下,唇角似乎微微勾起:“受教了。”
如此,在反复的切磋、印证、调整中,两人的剑意开始真正交融互补。韩立的绝影剑意,多了一丝圆转蓄势的“容”;苏璃的玄水剑意,多了一点凌厉破局的“锐”。更重要的是,他们开始能够感应到彼此剑意的细微波动,甚至能初步做到小范围的“剑意共鸣”——当两人剑意以特定频率同时激时,能产生一加一大于二的效果。
这一切,都被识海深处那点沉眠的星点默默感知。偶尔,会有一丝微不可察的欣慰波动传出,仿佛沉睡的师尊,在梦中看到了弟子的进步。
第二十七日,炎灵沉眠之期将至。
寒鸦堡外,起降平台。