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“相公，您瞧那边站着的人，可是陈于陛？”

裴阁老正琢磨着粥里的羊肉炖得不够烂，乍一听这名字，竟是愣怔片刻，脑中空空如也。

“哪个陈于陛？”

他慢吞吞吃粥的模样，再配上花白眉毛下总半垂着的眼，直教人怀疑，这老人怕是连早朝议过什么都忘了。

门生是个极有眼力见的，忙借着官袍袖子的遮掩，悄声指了指不远处立着的一人：

“便是之前在工部任上，非要查金陵渠款的那个愣头青。”

裴阁老动作顿住，粥匙轻轻搭在碗沿，隐约记起了这么号人物。

门生见状，又絮絮地补道：

“您当时还说，年轻人太直易折，该去地方磨磨性子……如今竟调回来了，还升任工部侍郎。”

自从在洛都见到陈于陛后，门生心里便一直不安。

当初陈于陛在工部追查渠款，账目上牵扯到了他，还一根筋地死咬着不放。他知道裴阁老向来不喜这些寒门小子，便顺势求阁老做主，将这人调去了偏远的胜州。

原以为此事就此了结，谁承想陈于陛不仅回来了，还升任工部侍郎，这分明是太子殿下的意思。

他越想越觉得心惊，忍不住又往裴阁老身边凑了凑，指望自己这座靠山顶用。

裴阁老顺着门生视线望去。秋阳明晃晃地照在那张方正的国字脸上，照得那身新绯袍红得有些刺目。他眯了眯眼，喉间缓缓咽下一口温粥。

太子把这么个孤臣弄回来了啊。

不仅回来，还拔擢成了工部侍郎。这位置，够听见太多水声，也够摸清太多暗流。

他忽然极轻地叹了口气，皱纹密布的眼角弯出个慈祥弧度，对门生摇头：

“年轻好啊，有锐气是好事……老夫是半截身子入土的人，不服老是不行喽。”

听到裴阁老说这话，门生心里顿时拔凉拔凉的。这新都的秋天，可比金陵冷上太多了。

裴阁老又慢条斯理地舀起一勺粥，吹了吹，送入口中。无人瞧见他浑浊苍老的眼底，那抹名为迂腐的神色尽数褪去，掠过一瞬精光-

文武百官还在廊下吹风喝粥，沈渊却是步履匆匆，一散朝便钻回了宣室殿。

待到再出来时，他已脱去那身庄重沉闷的朝服，换了一袭宝蓝常服，整个人显得清贵逼人，少年气十足。

宫门口早已备好一辆不起眼的青帷马车。

祝姯被他扶着上了车，瞧着他这副急吼吼的模样，不禁掩唇笑道：

“今儿个也不是休沐的日子，郎君这般急着带我出宫，莫不是要去哪里胡闹？”

沈渊跟着钻进车厢，吩咐侍卫赶车，这才回过身来，挨着祝姯坐下。

车厢内燃着淡淡的鹅梨香，熏得人骨头都有些酥软。

“哪里是胡闹，”沈渊顺势将她的手握在掌心，在葱白的指尖上轻轻捏了捏，“孤是怕皇宫无聊，把娘子给闷坏了。”

祝姯掀起车帘一角，望着外头渐渐后退的高大宫墙，笑道：“哪里就觉着闷了？这洛都皇城修得气派恢弘，我还没逛上一遍呢。”

“昨日听宫女们说，宫后的锦屏山正是红叶烂漫的时候，本想着改日去转转，没成想今日就被你拐出来了。”

沈渊听她提起锦屏山，眸色微微一深，赶忙扯些别的打岔过去。他忽地凑近，将额头抵在她肩窝里，闷声道：

“锦屏山便锦屏山，只要娘子高兴，去哪儿都成。”

“只是娘子得时刻和孤在一处，一刻也不许离了。”

前几日北域那边传回密信，说是北域王已假意答应借兵灵州，以此来麻痹意图谋反的辛怀恩。

这计策虽是沈渊与祝姯商议定的，可真走到这一步，沈渊心里却总是七上八下。

北域王年轻时，确实是一方豪雄，只是如今年迈体衰，子孙里也没什么特别出息的。近些年北域的担子，全压在神女身上。

沈渊太了解自己的枕边人，若是局势不甚明朗，她定会动了亲自前往灵州斡旋的念头。

沈渊只要一想到她要只身犯险，要去面对那些虎狼之辈，心口便像被什么东西狠狠攥住一般，疼得发紧。

他是大楚的君王，可也是她的夫婿。

他又怎舍得让她去冲锋陷阵？

可那是她的故土臣民，他又没有立场去阻拦。

万般思绪涌上心头，化作一股难以言说的焦躁与不舍，他就像在笼子里急得团团转的困兽。

祝姯感受到他手心里渗出的薄汗，还有那话语里藏不住的依恋。虽不知他此刻心中所想的具体细枝末节，却也能猜出个七八分来，无非是不愿意她前往灵州。

祝姯心中一软，也不去拆穿沈渊，只反手回握住他，用指腹在他掌心轻轻画着圈儿安抚。

“好郎君，别不高兴了，”祝姯主动抬首吻他，笑道，“听闻洛都西市新来了位胡姬，唤作‘阿芙蓉’，柘枝舞跳得好极了。我陪郎君去瞧个新鲜，好不好？”

沈渊眉梢微挑，立马表忠心道：

“孤可不爱看什么胡姬跳舞。”

“我爱看！”

祝姯嘻嘻一笑，待马车停稳，便拉着他跳了下去。两人也没带随从，径直融入喧嚣热闹的西市人流中。

西市是胡商聚集之地，路旁常有胡人牵着双峰骆驼缓缓走过。店铺外高悬各色幌子，空气中交织着安息茴香的辛辣与蔷薇水的甜腻气息，让祝姯恍惚觉得好似回到了塞外。