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“陛下说王爷久无书信，问王爷可有什么要转达之事？”

“有……”

“王爷请讲。”

“你只告诉陛下四个字，杀伐果决。”

“……好，王爷保重身体，陛下的赏赐，已经送至燕州城内了。”

房门一关，闫骢再也忍不住，一个箭步冲上前跪在顾远方面前欲搀扶。

“王爷！您何苦对那竖肖如此恭敬……您快起来！”

隔着厚厚的衣料，闫骢都能感到面前之人的瘦削。

顾元琛却摆了摆手，不要搀扶。他自己用手撑着地面，试了一次，竟没能站起。

闫骢心头大恸，不顾他的阻拦，强行将他半扶半抱地搀回榻上，为他盖好层层被褥。

“你还敢来见本王？”顾元琛微微喘息着，讥笑道，“你说这些话，就不怕被人听了去？不怕过些时日陛下就一道圣旨传来，让你解甲归田？”

闫骢声色哽咽：“末将虽非血羽军嫡系，可是当年也曾随您马踏银石滩，亲眼见您手刃乌厌术齐，那是何等的英武！末将当时便愿誓死追随王爷，只是不成想最终留在燕州做了守军，如今王爷被小人奸害……戍边关城，末将早就想来探望您了！”

他压低了声音痛心道：“王爷，您不该如此，这里是燕州，向西北是鹿州，这里是北境，这里只认得您！王爷！您看看您如今……这哪里还是您啊！”

“怎么？想撺动本王谋反？”

顾元琛压下胸肺间的痛楚，冷声道，“可以。何时起兵？有多少人？何时发兵？如何进攻，如何守城？”

闫骢竟真道出一番谋划。顾元琛听罢，震惊之余，却也低低的苍凉的笑着。

“好啊，先占燕州，好谋划……那本王问你，粮草何来？还有，本王才灭了北蛮，鹿州才设新府，不知有多北蛮遗民恨不能杀本王以泄愤，占了燕州，鹿州又如何？”

他一连发问，闫骢自是无法应答，羞惭之余，便更是为顾元琛痛心。

“你们的好意本王心领了，”顾元琛稍放缓了语气，“不必担心，陛下暂时还不会杀本王，他在犹豫，去吧，今后莫要再来。”

“这怎么行！末将此次前来，就是要接您回燕州城内的！”

顾元琛默了片刻，艰难地抬手，在他肩甲上轻轻一拍。

“不了，本王此时形容不堪，不想被许多人……待明日好些，再行离开吧。”

闫骢闻言一怔，眼中已经含了泪水，他不再多言，命人又抬进了两个暖炉，让两个家仆留下照料，再三叮嘱，方痛心离去。

房门合拢，将寒凉与一切声响隔绝在外，屋内重归寂静。

顾元琛强撑的气力瞬间消散，痛苦的呻吟与喘息再也压抑不住，在空寂的房间里回荡。

他在昏沉与短暂的清醒间反复挣扎，直至这一次病痛暂时消散退去，却不知下一次又是何时来临。

将手探入枕下，顾元琛摸到了一个小小的瓷瓶，里面的丸药早就吃尽了，他却将瓶子留下。

因为眉儿曾将这药瓶从他手中夺走，挽着他在风雪中向生而去，却也会心疼他难忍捱受病痛，将此药还给他。

那时他便下定决心，不再担忧这纠缠了他多年的寒疾，不再吃这只救一时的庸药。

可是还未等到下一个冬天，他的眉儿就不在了。

顾元琛才觉自己枕边濡湿了。

北地的冬天，原是这样漫长的，从前有眉儿在身边，竟是浑然不觉的。

房门合拢，将寒凉与一切声响隔绝在外，屋内重归寂静。

姜眉回到她那间临溪水的草屋，放下背篓，屋内四壁空荡，清简朴素，一灯如豆。

她拨了拨盆中微弱的炭火，火星噼啪一声，旋即又黯了下去。

客栈中的温暖，与周云重逢的惊喜，乃至高府墙头那片刻快意，而今都黯然消散。

余下的，便是她自己看不清摸不透的心绪，她抱起了在灶台边睡着的黄面老猫，蜷缩在了小榻上。

姜眉忽觉自己枕边湿了。

她原是以为，自己早已经忘却了盛宁三年的冬天。

如今看来，她还不曾放下，只会在每个冬日，不尽回想。

*

再见到姜眉，便是正月十二，周云此前说要带她去东昌看花灯，行了约两日车，终于在元宵当夜，到达了名满天下的南都——东昌。

两人从前未窨楼所控制，所见最繁盛处莫过于京城。然京城饱经战火，纵有重建之象，终究难比这承平百年的东昌古城。

火树银花，笙歌彻夜，姜眉挽着周云，穿梭于流光溢彩的灯海之间，看漫天烟火盛放如昼，心底却始终萦绕着一丝挥之不去的恹恹。

她与顾元琛相处的t日子，算来很短，在那些为数不多他不被政务军务缠身的光景里，他总会同她提起东昌。

提及此处，他眼眸间总会流转着与他有些不相称的光彩，便如今夜元宵佳节，漫天灯花绚烂。

“怎么了，瞧你一路上都没精神，身子不舒服？”

周云欲买个香囊，才同摊主讲了许久价，转身一看，姜眉便不见了，竟然就呆呆站在方才周云松开她手的地方，原地失神，不免觉得好笑。

姜眉的视线自远处最高的彩楼上收回，缓缓摇头。