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程曜灵锲而不舍的追问中，段檀的呼吸渐渐艰涩起来。

他猛地闭上眼，眉头深锁，牙关紧颤，一只手死死揪住心口衣襟，指节用力到泛起青白，整个人蜷缩着低下头去，面上流露出隐忍痛苦之色，仿佛被什么重若千钧的东西压垮。

程曜灵不再问了，轻抚着段檀紧绷的后背为他顺气，以作安抚，直到段檀缓过这一阵，才微微扯起唇角，涩声道：

“看你的脸色，我简直要觉得自己是个十恶不赦的罪人了。”

“但我只是让你回答几个问题而已，至于如此吗？”她声音里渗出连自己都未曾察觉的颤抖：

“还是说，你才是真的罪人，做下了十恶不赦之事，所以实在难以启齿？”

段檀仍是沉默。

但沉默本身，就已经是一种回答了。

云无忧定定凝视着他，心中有喷发的火，火里却兀然刺出了尖锐的冰，将无边烈焰寸寸扑灭成灰烬，只留下铺天盖地无孔不入的浓烟，堵得她几乎喘不上气。

她深吸一口气，勉强稳住了声线：“段司年，别让我发现你做过什么不可饶恕的事，别让我发现……”

发现你伤害过甚至害死了阿白，那我真的再找不出任何原谅你的借口。

程曜灵这段没有说完的话落在段檀耳朵里，完全变了意味。

段檀如同被宣判死刑，满面灰败，眼底一片荒芜，透出一种令人窒息的死寂与黑沉。

他忘恩负义，他卑劣不堪，他不可饶恕，他是十恶不赦的罪人，程曜灵终于发现了。

他在断头台上坐以待毙太久太久，无数次自我凌迟，今天终于等到了程曜灵亲手拉下那柄一直悬在脖颈上的铡刀，他没什么好辩解的，他引颈就戮。

“就这样吧。”程曜灵站起身：“我走了，你多保重。”

她带着那把半焦的木哨离开了王府，离开了仓原。

奔赴龙城将慕容贤信物、以及正兴帝亲手撰写的调兵圣旨交给慕容氏族人后，与他们几番争论商讨，终是借到一万五千兵马，由慕容贤亲侄女慕容栩领兵，大军于四月末开拔，朝着明州金府进发。

此时段檀的先太子遗孤身份已昭告天下，他又拥兵自重，鄢王、穆王、定王、益王等四王或出于本身的拉拢之心，或是被段檀派去使者许下的利益所动，先后承认了他的身份。

但杨皇后所代表的王朝正朔和杨弈把持的京城小朝廷，都对此不置一词，不攻讦也不承认，只当是没有。

程曜灵则无暇关心天下大势，因为她从龙城离开后，孤身纵马，踏上了回九妘的路。

她离开九妘那年还不满十二岁，今年二十二岁，十年，算一算，她离开九妘，已经有十年了。

抵达九妘领地外时，程曜灵勒住马缰，心跳如擂鼓。

通往九妘的路，她少年时一个人在高唐侯府的书房里，不知偷偷画过多少遍，生怕自己忘记。

十年光阴呼啸而过，此时再回故乡，她心头酸涩，竟有些情怯，甚至翻身下马时还踉跄了一下。

颤着手在溪边老树下栓好了马，她一头扎进北边不见天日的密林里，密林的路依旧如十多年前、她偷跑出去玩时那样交错难辨，似乎一切都没变。

程曜灵依靠着记忆和本能穿梭其中，起初还深一脚浅一脚，后来越走越快越走越快，最后不顾一切地奔跑起来，仿佛又回到了无忧无虑的旧日时光。

不知道奔跑了多久，她停下脚步，满身热腾腾的汗气，双手拨开面前最后一丛长草，呼吸急促，目光发亮，知道自己日思夜想魂牵梦萦的仙鹤潭就在眼前了。

可眼前的景象却让她浑身血液都瞬间凝固。

时值暮春，本该是仙鹤翔集的时节，仙鹤潭却死一般的静寂，连一声鹤唳也无，只有低垂灰沉的天幕重重压下来，将从前明澈澄清的潭水侵染得浑浊不堪、一片灰败。

还有……若木呢？阳光下金子般耀眼的、无数彩绢飘扬在风里的、终年不败的、直通天穹的若木呢？

她心口堵胀发慌，跌跌撞撞地越过树丛，奔向原本神树所在的地方。

见到那截粗圆低矮、镌刻着圈圈狰狞年轮的树桩时，她面如土色，惊慌失措地直往后退，一步也不敢向前，直到把自己绊倒在地，才终于回神般慌不择路地起身逃跑了。

程曜灵失魂落魄地游走在九妘的领地里，往家里去，沿途不敢抬眼却不得不看。

她目之所及，尽是些陌生的、高鼻深目的北戎面孔，记忆中那些头戴刀簪、笑容温暖的女子，竟一个也看不到了。

抵达家宅位置时，从前的围篱也消失不见，她走到明显翻新过的、无比陌生的大屋子门口，扶着门框，用沧州话向房里的陌生男子颤声道：“你是谁？阿云若呢？”

“阿云若是谁？”屋主也用沧州话，起身与程曜灵对峙，呈现出防御的姿态，高大的身形堵在程曜灵身前，阻止她窥探和进入。

“阿云若……是之前住在这里的人……是我阿娘……”

屋主神情随意，漫不经心地咂了咂嘴：“好像早就死了吧。”

“你说什么？”程曜灵的神色堪称恐怖。

屋主被她吓到，咽了咽口水，正色道：“我听人说过，这间屋子的前一个主人，似乎是去世了。”

“去世了……”程曜灵木然呢喃着这三个字，不能理解似的。

许久，她才又发问：“那她葬在哪里？”

屋主摇头：“我不知道。”

“不知道……”程曜灵行尸走肉般转身离开，踉踉跄跄地返回街上，行过一截路后，忽然像是疯了一般，逢人便抓住问阿云若的葬处。

“我是阿云部阿云若的女儿，你知道她葬在哪里吗？”

“我是阿云部阿云若的女儿，你知道她葬在哪里吗？”

“我是阿云部阿云若的女儿，你知道她葬在哪里吗？”

……