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第223章 北地深耕寒暑同心（第1页）

六月二十，山西太原府。

周秀才撩开车帘时，被眼前的景象震住了。黄土塬上沟壑纵横，村落散落在山坳间，土墙灰瓦，萧索得让人心惊。正值盛夏，此地却连草木都稀疏，只有耐旱的沙棘零星星点缀着黄土地。

“先生，”赶车的驿卒道，“前头就是阳曲县了。这一带……苦啊。”

车进县城，街道冷清。县衙的吏员迎出来，见周秀才一身洗得白的青衫，先是一愣，再看他手中的礼部公文，忙不迭行礼：“老先生……不，周大人！知县大人正等您呢。”

知县姓王，四十来岁，面色黝黑，见周秀才来，苦笑道：“周大人肯来山西，是山西的福分。只是……您也看见了，这儿不比江南，也不比湖广。百姓饭都吃不饱，哪有余力送孩子上学？”

周秀才在县衙坐定，取出纸笔：“王大人，请您细说。”

这一说就是两个时辰。阳曲县七十三村，有社学名义的十一处，实际开课的只有三处，学生还不足五十人。不是不想办，是办不起——夫子请不到，冬日没炭火，教材不适用，家长更觉“识字不能当饭吃”。

“最冷的时候，土屋里滴水成冰。”王知县叹道，“娃娃们冻得手都伸不出，怎么写得了字？”

周秀才一一记下。末了，他问：“县里可有余粮？”

“有是有，但……”

“社学可不可与义仓结合？”周秀才道，“孩童来社学，每日供一顿稀粥。冬日教室生炭火，所需柴薪由县衙协调各村轮流供应。夫子……老夫亲自去找。”

王知县瞪大眼睛：“这……这能行？”

“武昌就是这么做的。”周秀才眼神坚定，“先让人来，来了才能学。学了一点，才知道识字有用。”

接下来三日，周秀才跑了六个村。所见触目惊心——有村子的孩童八九岁还光着屁股满山跑，有村子整个冬天只吃两顿饭，有村子连个识字的都没有，地契都要托人带到县城去认。

但在最偏远的李家沟，他看见一个十岁左右的男孩，蹲在土坡上，用树枝在地上划拉。

“写什么呢？”周秀才温声问。

男孩吓了一跳，抬头见是个慈眉善目的老先生，怯生生道：“写……写我名字。前年有个货郎路过，教了我三个字，李、小、栓。”

“写得不错。”周秀才蹲下身，“还想学吗？”

男孩眼睛亮了：“想！可……可没人教。”

“很快就有了。”周秀才拍拍他的肩，“你等着。”

回到县城那夜，周秀才在油灯下给社学司写第一封详报。写到李家沟那个男孩时，他笔尖颤了颤，墨迹在纸上洇开。

“北地之苦，非亲见不能体会。然童子向学之心，与江南无异。臣以为，北地社学当以‘温饱为先，启智为后’——先让孩童有暖屋可坐，有稀粥可食，再谈识字明理。教材需重农事、畜牧、御寒，一切以实用为要。”

信写罢，他走出房门。夏夜的山西，竟有凉意。仰头望去，星空璀璨，却照不尽这片土地的苦寒。

但他心中那盏灯，却因那个叫李小栓的男孩眼里的光，而燃得更亮了。

同一时间，京城社学司衙署。

颜述之展开周秀才的来信，眉头紧锁。萧令仪坐在他对面，也已看完，眼中满是凝重。

“比预想的更难。”她轻声道，“江南富庶，家长送孩子上学是为谋前程；北地贫苦，让孩子上学是添负担。这思路要全盘调整。”

颜述之走到巨图前，看着山西那片尚空白的区域。他拿起一枚绿色磁石贴上，又拿起笔，在旁边标注：“温饱为先，实用为要”。

“周先生说得对。”他转身，“北地社学，不能照搬武昌。先要解决的，不是教什么，是怎么让人来。”

李医士刚从京郊夫子培训班回来，闻言道：“我在武昌时也遇过类似问题。有些家长起初不让女孩来，我们就承诺——来了教认草药，学了能采药换钱；教算数，学了卖粮不吃亏。北地……或许可从‘御寒常识’入手？教孩童怎么防冻伤，怎么存冬菜，这些都是实实在在的本事。”

萧令仪眼睛一亮：“对！教材要变。不止是《农家日用字》，要有《北地生存常识》——怎么盘土炕，怎么存柴火，怎么认耐寒作物。这些知识，大人孩子都该学。”