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第183章 冰炭同炉（第2页）

“挤得出，也要看怎么挤。”陈远从怀里掏出个小算盘，手指拨得噼啪响，“东南几省的秋税刚解进来，刨去留存的，能动的有八十万两。漕粮折色，这里头能腾挪二十万。盐税……扬州那边肃清之后，来年或有增长，但远水不解近渴。倒是有一笔，”他抬眼看了看夜曦，“各地矿监这半年报上来的银课、铜课，比去岁多了三成，约莫三十万两，压在布政使司还没解部。这笔钱，可以想法子先挪过来。”

“矿税？”夜曦皱眉，“那里头水更深。”

“深才好摸鱼。”陈远放下算盘，“管着矿税的是谁？太监刘瑾。这老阉货，贪是贪，但识时务。殿下大婚在即，他总得表表心意。这三十万两，我去跟他‘商量’，让他‘主动’报个虚数，实际多出来的部分，直接划到船厂账上。户部那边，走个过场就是。”

夜曦沉吟：“刘瑾……他跟宫里几位老太妃走得近，轻易动不得。能让他吐出银子？”

陈远笑了：“殿下，他不是吐银子，是‘报效’。将来新舰下水，海疆靖平，功劳簿上少不了他刘公公一笔‘督办有力’。这买卖，他不亏。”他压低声音，“况且，督行司手里，有他几个干儿子在江南放印子钱、强占民田的底细。软硬兼施，由不得他不识趣。”

夜曦看着陈远在炉火映照下半明半暗的脸，忽然觉得，自己这趟回来，要对付的，远不止朝堂上那几个摆明车马的对手。这潭水底下，沉着更多不见光的东西，有些甚至和父皇母后都有着千丝万缕的牵扯。陈远是能臣，也是弄臣，他用起来顺手，却也需时刻提着心。

“就依你所言。”夜曦最终点头，“但要快，要稳。别留下把柄。”

“殿下放心。”陈远拱拱手，又道，“还有一事。扬州那边，沈万金虽然倒了，可他背后那些藏在各处的田产、商铺、银号关联，一时半会儿理不清。新任的盐运使是咱们的人，但底下那些蠹虫，根子太深。依我看，光查不行，得给他们找点新事做。”

“新事？”

“开海。”陈远吐出两个字，“不是大开，是小开。在泉州、宁波，设两个‘特许商埠’，允许有实力的海商组队，用水师淘汰下来的旧船，在水师护送下，往琉球、吕宋一线贸易。税抽得重些，但给足方便。那些在盐政里捞不到油水的，自然会把眼睛转到海上。有了利，他们才会慢慢松开掐着盐务的手。朝廷也能多一笔进项，用水师护航，顺便练兵，熟悉航道。”

夜曦眼睛一亮。这主意釜底抽薪，又暗合他巩固海权的心思。“细则呢？”

“我草拟了个条陈，回头让人送到王府。”陈远道，“只是这事，恐怕又会招来非议。翰林院那帮老夫子，怕是要骂‘与民争利’、‘重利轻义’了。”

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“让他们骂。”夜曦冷笑，“总比让佛郎机人把银子全赚走强。这事，等大婚之后，我亲自跟父皇提。”

从陈远那儿出来，天已擦黑。细碎的雪粒子开始往下撒，打在斗篷上沙沙响。夜曦没坐车，沿着胡同慢慢走。陈平不远不近地跟着。

转过一个弯，前头忽然传来女子说话声，听着耳熟。夜曦抬眼，见巷子口停着辆青幔小车，韩薇正从车上下来，手里抱着几卷东西，身后跟着两个宫女。她似乎也刚看见他，愣了愣，随即脸上绽开笑，快步走过来。

“殿下怎么在这儿？”她鼻尖冻得微红，眼里映着雪光，亮晶晶的。

“办点事。”夜曦看着她怀里，“又去格物斋了？”

“嗯，借了几卷新绘的南洋海图，还有几本讲测天仪的旧书。”韩薇把怀里的东西往上托了托，“先生说，里头有些星图标注，和那块罗盘石上的纹路能对上。我拿回去对对看。”

雪下得密了，落在她间、肩头。夜曦很自然地伸手，替她拂了拂肩上的雪。“冷吗？”

“不冷。”韩薇摇头，看着他，“殿下呢？事情……还顺吗？”

夜曦看着她清澈的眼睛，忽然觉得心口那股从宫里、从陈远那儿带出来的郁气和算计，被这冰天雪地里一点简单的关切，悄悄化开些。“还好。”他接过她怀里一半的书卷，“走吧，送你回宫。雪大了。”

两人并肩走在越来越密的雪幕里。宫女和护卫都识趣地落后一段。胡同里安静极了，只有踩在雪上咯吱咯吱的轻响。

“腊月初六，”韩薇忽然小声说，“礼部来了好几个女官，把章程念了又念。听得我头都晕了。”

夜曦失笑：“我也一样。那些虚礼，走过场罢了。”他顿了顿，“等礼成了，就清净了。”

韩薇“嗯”了一声，没再说话。雪落在两人之间，又很快被脚步带起的微风吹散。

快到宫门时，夜曦停下脚步，把书卷还给她。“那些弹劾你的折子，不必放在心上。”他说，“有我在。”

韩薇抬头看他，雪花落在她睫毛上，很快化成细小的水珠。“薇儿不怕。”她说，声音轻轻的，却带着不容置疑的坚定，“他们越是这样，越说明殿下做的事是对的。薇儿帮不上大忙，但至少，不能拖后腿，更不能……让他们觉得，拿捏了我，就能让殿下为难。”

夜曦心头一震，深深看了她一眼。他想说什么，最终只是点了点头，抬手，很轻地碰了碰她被风吹得冰凉的脸颊。“回去吧。”

看着她进了宫门，身影消失在朱红的高墙内，夜曦才转身。雪更大了，纷纷扬扬，很快盖住了来时的脚印。

陈平牵了马过来，低声道：“殿下，回府？”

“回府。”夜曦翻身上马，最后望了一眼那巍峨的宫城。冰与炭，明与暗，温情与算计，都在这重重宫阙里翻腾着，等待着腊月初六那个日子，做一个了断，或者，开启一个更复杂的局面。

马蹄踏碎积雪，嘚嘚地消失在越来越暗的街巷尽头。雪无声地下着，覆盖一切，仿佛天地间从未有过那些暗流与杀机。

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