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方远县县令因体恤难民不易，特地向州府请示后安排他们一次领取三个月的粮食，哪料得到有人借着他的苦心干坏事？

“因此县令盛怒，几乎派出县衙所有衙役出城来查办此案，咱们村里也来了人，方才一从县里派出的衙役那儿得来消息，我们就立刻来了山上。”

要不是根据户籍上记载的生庚年月舒婉秀和舒守义都不符合贼人的身份，县里来的人就不止跟庞知山交代情况，并交由庞知山来询问这么简单了。

庞知山该说的都说完了，陈三禾忧心忡忡地叹息：“官府若是能一举将那些人抓获还好，要是打草惊蛇叫他们逃窜起来，那整个方远县怕是要乱了套了。”

“我们每日会上山来看你们一次，山上只住了你们一户人家，贼人落网前你们可要多多当心啊。”

这句提醒的话瞬间让舒婉秀心神不宁起来。

她知道陈婶娘说得有道理。

等里长夫妇下山了，她心里盘算了一阵，决定扫雪的事还是先搁置吧，反正那日领粮回来扫了一次，这两天尽管下了点小雪，但屋顶上堆的雪并不至于压垮屋顶。

她草木皆兵，害怕自己带着舒守义下山借梯子的功夫屋中会躲藏进来什么贼人。

又过了两息，越想越害怕的她连没有门的灶屋也呆不下去了，她牵着舒守义躲进了堂屋里，准备把荀羿送的那个粗陶盆从卧房里搬出来，这几天白天窝在堂屋中生火烤火。

什么命案、贼人之类的话，哪怕被陈三禾捂住耳朵，舒守义还是隐约听到了。

但是他不懂其可怕之处，听到再多还不如刚刚看到陈三禾把舒婉秀抱在怀里安抚的画面有冲击性。

等舒婉秀把火移到了陶盆之中，他睁着乌溜溜的大眼睛盯着舒婉秀，追问姑姑之前为什么要陈婶婆抱，是不是哭了。

“……”

“姑姑没哭，姑姑只是害怕。”

舒婉秀抿着唇，正想交代他一些事情，可是舒守义突然张开小小的怀抱抱住了她的腰。

“不怕哦姑姑，守义保护你。”

他甚至一下一下轻拍舒婉秀的背，动作和频率都像极了平时舒婉秀哄他的姿态。

这一刻，舒婉秀心中五味杂陈。

停顿许久，轻吸鼻子回抱住了这小小一只。

……

草木皆兵的人，连夜晚的风声听在耳中都觉得是鬼哭狼嚎，舒婉秀在舒守义安睡之后数度起床查看门是否闩严，辗转多时才终于心惊胆战的进入梦乡。

与此同时，方远县县衙灯火通明，议事堂内站满了向县令汇报今日探查结果的衙役。

“禀县令，卑职排查的榉木村、桑林村共有难民三户，青壮男丁共计五人，无异样。”

“禀县令，卑职排查的桃林村、黑石村难民共有四户，青壮男丁共计八人，无异样。”

“……”

明亮灯烛下，听了一连串的‘无异样’汇报，年逾七旬的县令神色愈来愈凝重。

“禀县令。”又一名衙役站了出来。

他叫莫道晚，满屋子人中，他是年纪最小的那个，进县衙尚不足一年。若非本次事态严重，排查的范围广，天寒地冻的情况下案件办起来又实在困难，他这样的是没机会独自办案的。

当然，即便他独自办案了，旁人都是排查两个村或三个村，只有他是排查一个村。

“卑职奉命排查的五里村难民共有两户，青壮男丁共计七人，其中一户……”莫道晚喉头滚动，吞咽了两次口水后才有了勇气把话说完。

“卑职觉得有些不对。”

随着他的话语，满堂一肃。

站在他前后左右各方的衙役都把视线扫了过来，有不满他一个毛头小子抢风头的，也不乏有轻视和看好戏的。

县令听他汇报有异样后没有明显的神色变化，仅用食指中指点了点他，“何处不对？”

四处投来的目光让莫道晚觉得不适，为了忽视掉其他人的态度，他索性低头弯腰抱拳向上回话。

“五里村的两户难民分别姓舒和刘，舒家青壮男丁三口，据卑职查问，他们声名不错，不仅与村中人相处融洽，当初逃荒路上也对失怙失恃的侄女、侄孙颇多照拂，这两次领粮，他们是与落户在五牌村的侄女、侄孙一起去的，林家被抢粮时，他们早已领完粮食归家，卑职将他们一家人个个单独询问了一遭，每人所述一致，没发现有问题。”

“至于另一户刘家，青壮男丁四口，五里村村长和村民皆对其不喜。原因是他们落户后一些偷鸡摸狗、胡搅蛮缠的行径，让旁人觉得有地痞无赖之势。”

“问明这些情况后，我同样去刘家人所在的位置走了一趟。”

他穿着公服去敲门，村民口中有点横的刘家当家人刘寅学点头哈腰的接待了他，不知刘寅学是欺软怕硬还是如何，总而言之，整个问话过程顺利得不可思议，自己问什么，刘寅学就答什么，没有半点无赖的样子。

让莫道晚觉得不对的地方有四处。

第一处：他在县衙见过不少难民，甚至今日见刘家人之前还见了舒家人。而刘家人怎么说呢，一眼看上去就属于难民中没受特别多磨磋的那类。

他们一大家子人，从大人到小孩穿的衣服都少有补丁，齐整程度胜过了绝大多数难民，论身形，同样也不似大部分难民那样消瘦。

据林闻达口述，劫粮的贼人衣衫破烂，和刘家人的衣着明显对不上。

但在莫道晚看来，越是心虚，才越是会想尽办法掩饰一切。

可也不能排除人家逃荒前很有家底这种可能。

他这么想着，之后就问了刘家阿婆一嘴。

而刘阿婆，就是让他起疑的第二、三处。

刘阿婆满头银丝，不像林闻达那无辜逝去的寡母知命之年因逃荒丧夫而一夜白发，刘阿婆的头发是自然变白的，她是实打实的高龄，今岁七十有一了。