周晓雨走在前面,步伐虽然疲惫但坚定。她显然有丛林经验,知道如何选择相对好走的路线,避开毒蛇可能藏身的地方。偶尔她会停下来检查指南针,确保他们没有偏离方向。
“休息五分钟。”两个小时后,周晓雨终于说。他们找到一块相对干燥的岩石,卸下背包坐下。
林默拿出水壶,现水已经不多了。周晓雨见状,从自己背包里分给他一些。“省着点喝,到村庄前可能没有水源。”
“你走过这条路?”林默问,试图分散自己对疲惫和不适的注意力。
周晓雨点头:“去年为了调查新洲化工在缅甸的活动,我走过一次。边境地区的村庄受污染影响特别严重,因为他们通常在上游倾倒废料,顺流而下影响整个流域。”
她从背包里拿出一张地图,指着上面的标记:“我们现在大概在这里。再走三公里会有一条小溪,可以补充水。然后继续走两公里,就到诺伊说的村庄了。”
林默看着地图上密密麻麻的等高线和标记,感叹周晓雨这三年来积累的经验。“你学会了多少东西?”他轻声问。
“生存需要的所有东西。”周晓雨苦笑,“如何识别可食用植物,如何净水,如何避开追踪,如何改变外貌。有时候我觉得自己成了另一个人,一个我不认识的人。”
“但你内核没变。”林默说,“你还是那个关心正义,愿意为他人挺身而出的人。”
周晓雨看着他,眼中闪过一丝感动,但很快被忧虑取代。“我希望如此。有时候我担心,在这一切斗争中,我失去了自己的一部分。”
他们休息了十分钟,然后继续前进。丛林越来越密,光线透过层层树叶变得斑驳陆离。林默听到远处传来猴子的叫声,还有某种鸟类奇特的鸣唱。如果没有身后的追兵和肩上的重负,这几乎是一次令人愉快的徒步旅行。
一个小时后,他们听到了流水声。周晓雨带着林默穿过一片竹林,来到一条清澈的小溪边。溪水不深,可以看到底部的鹅卵石和小鱼游动。
“先别喝。”周晓雨阻止了正要俯身喝水的林默。她从背包里拿出净水药片,投入水壶,然后才灌满溪水。“上游可能有村庄或农田,水可能被污染。”
林默照做,然后洗了把脸,清凉的溪水暂时驱散了疲惫。他注意到周晓雨蹲在溪边,仔细检查着什么。
“怎么了?”
“足迹。”周晓雨指着溪边的软泥,“不止我们,最近有人经过这里,而且不止一两个人。”
林默紧张起来:“追兵?”
“不确定。足迹看起来像当地人,赤脚,但人数不少。”周晓雨站起来,警惕地环顾四周,“我们得小心点。边境地区有时有走私者或非法伐木者,不一定是新洲化工的人,但同样危险。”
他们迅补充了水源,然后继续上路,但更加警惕。周晓雨选择了偏离小路的路线,穿过更密的灌木丛,这样更难走,但更隐蔽。
又走了一小时,林默开始感到体力不支。背包的重量、湿热的气候、缺乏睡眠,所有这些因素都在消耗他的能量。他咬紧牙关,强迫自己跟上。
“快到了。”周晓雨回头说,看到林默的状况,她放慢脚步,“再坚持一下,村庄就在前面。”
穿过最后一片树林,他们看到了炊烟。一个小村庄坐落在山谷中,大约二十多栋竹楼散布在梯田间。已经是下午,村民们正在准备晚餐,空气中弥漫着炊烟和食物的香气。
“记住,你是游客,我是你的导游。”周晓雨低声说,“尽量少说话,我来交流。”
他们沿着小路走进村庄。几个孩子正在空地上玩耍,看到陌生人,好奇地围上来。一个老人从竹楼里走出来,用泰语问话。
周晓雨上前,用流利的泰语回答。老人点点头,指了指村庄另一头的一栋竹楼。周晓雨表示感谢,然后带着林默走过去。
“他是村长,说诺伊联系过他们,有人在等我们。”周晓雨解释。
那栋竹楼比其他的稍大一些,门口挂着风铃。周晓雨敲门,一个年轻女人开了门。她看起来三十岁左右,穿着传统的泰北服装,面容秀丽但眼神警惕。
“周小姐?”她用英语问。
周晓雨点头:“诺伊说你会帮助我们。”
女人让他们进屋,关上门。竹楼内部简单但整洁,地上铺着竹席,墙上挂着编织毯和宗教画像。女人自我介绍叫拉媞,是这个村庄的老师。
“诺伊是我的朋友,她告诉我你们需要过境去缅甸。”拉媞说,“但最近边境管制很严,因为有毒品走私活动。正规通道几乎不可能。”
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“有其他办法吗?”周晓雨问。
拉媞犹豫了一下:“有走私者使用的山路,但很危险,而且需要向导。我可以帮你们找一个可靠的向导,但需要钱。”
周晓雨从背包里拿出一些泰铢:“这些够吗?”
拉媞看了看钱:“应该够了。但我必须提醒你们,那条路不好走,而且边境巡逻队最近增加了巡逻频率。如果被抓到,可能会被关进监狱,或者更糟。”
“我们明白风险。”周晓雨说,“什么时候可以出?”
“明天凌晨。向导需要时间准备,而且夜晚过境更安全。”拉媞说,“你们可以在这里休息,我去安排。”
拉媞离开后,林默和周晓雨终于有机会真正休息。他们卸下背包,坐在竹席上。拉媞准备了简单的食物——米饭、蔬菜和鱼酱。虽然简单,但对饥饿的两人来说如同盛宴。
“你觉得可以信任她吗?”林默低声问。
“诺伊信任她,这就够了。”周晓雨说,“而且我们别无选择。正规边境肯定有新洲化工的人在监视。”
吃完饭后,拉媞回来了,带着一个瘦小的中年男人。男人皮肤黝黑,脸上布满皱纹,眼神锐利如鹰。
“这是坤山,最好的向导。”拉媞介绍,“他熟悉每一条山路,知道如何避开巡逻队。”
坤山打量了他们一会儿,用带口音的英语说:“每人一万泰铢,只收现金。我带你们到缅甸那边的村庄,之后你们自己想办法。”
周晓雨讨价还价,最终以一万五千泰铢成交。坤山点点头:“凌晨三点出。穿深色衣服,不要带太多东西。背包不能过这个大小。”他用手比划了一个尺寸。
“我们的背包很重要,必须带着。”周晓雨说。
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