接着,更让他们恼火的是,连一些原本走投无路、只能向他们借印子钱的人,竟然也敢犹豫了!有人悄悄说:“要不去卡其银行试试?听说真能借到,利息没那么吃人。”虽然成功借到的未必多,但这种念头本身,就是对世家权威的挑衅!
最让某些激进派世家子弟暴跳如雷的是,他们私下一些见不得光的催债手段,最近也遇到了“麻烦”。比如城西的泼皮头子“赖三”,专帮王家银庄催收烂账,手段狠辣。前几日他去逼一个还不上印子钱的篾匠,扬言要打断他儿子的腿,却莫名其妙被一道不知从哪儿来的剑气削掉了半边头,吓得屁滚尿流。传闻是那个总在卡其银行附近出没的冷面女修静默悠长干的。
“妖女!那卡其家的丫头定是妖女转世!”崔家一位掌管部分银庄事务的嫡子崔厉在密室里拍着桌子,脸色铁青,“不知用了什么妖法,蛊惑了太子殿下!否则太子怎会暗中支持?还有那静默悠长,堂堂修士,竟给一个黄毛丫头当起看门狗了!”
“还有肖战!”另一人接口,“身为知府,不思维护本地商事旧例,反倒给那银行行方便!定是收了妖女的好处!”
“必须给她点颜色瞧瞧!不能让她再这么猖狂下去!”激进派的意见逐渐占据上风。
很快,洛阳城里开始流传起各种谣言,像毒雾一样悄无声息地弥漫:
“听说了吗?那卡其银行的钱不干净!是用妖法变出来的,现在用了没事,将来连本带利都要用寿数、运气来还!”
“可不是!那卡其家的小姑娘才五岁,哪懂这些?定是被什么山精野怪附体了!专吸穷人的精气神,不然银行生意能那么好?”
“哎哟,我表舅家的邻居的侄女在府衙当差,听说啊,太子殿下都被她迷了心窍了!小小年纪就会狐媚之术……”
谣言越传越邪乎,从“妖女”到“邪术”,再到“祸国殃民”。一些原本想去卡其银行存点小钱、问询借贷的百姓,听了这些传言,心里不免打鼓,脚步就迟疑了。
与此同时,更恶劣的事情在阴影里生。
城南棚户区,以编织草鞋为生的老胡头,老伴重病,急需五两银子抓药。他去了卡其银行,可因为他没有任何抵押,也找不到保人,银行伙计虽然同情,却按规矩无法放款(卡其佳琪坚持风控原则,并非无条件滥)。老胡头绝望之际,被王家的爪牙盯上。
“胡老头,缺钱?好说啊,来我们昌隆银庄,立马拿钱!”几个彪形大汉堵在他破旧的窝棚前。
老胡头知道那是火坑,颤抖着摇头:“不……不了,我再想想办法……”
“想办法?等你想到办法,你老婆子早咽气了!”为者冷笑,一把抓住老胡头干瘦的胳膊,将一张早就写好的借据和红泥塞到他手里,“按个手印,五两银子立刻给你!月息五分,够公道了!”
“我不按!这是要我的命啊!”老胡头挣扎。
“敬酒不吃吃罚酒!”那人脸色一狞,对手下使了个眼色。当夜,老胡头唯一的儿子,在回家路上被套了麻袋,打得奄奄一息丢在门口。第二天,鼻青脸肿、心如死灰的老胡头,在那份高利贷借据上按下了手印。五两银子,可能最终要他用命和全家为奴才能还清。
类似的事情,在城里数个角落同时生。世家用最直接、最残酷的方式警告那些“动摇”的贫民:规矩,还是原来的规矩!想绕开我们?这就是下场!
一股压抑的恐慌,在底层百姓中悄然蔓延。去卡其银行的人,似乎少了些,尤其是一些看起来特别困顿、面容愁苦的人,往往在银行门口张望许久,最终却低着头匆匆离开,仿佛身后有恶鬼追赶。
卡其喵敏锐地察觉到了生意微妙的变化和城里诡异的气氛,眉头紧锁。静默悠长带回的消息更印证了他的担忧:“有人在针对银行,手段下作。杀了几个泼皮,但幕后的人藏得深。”
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卡其佳琪还沉浸在那份艰难的选择中,但也感觉到了周围气氛的不同。她问爹爹,卡其喵只摸摸她的头:“没事,生意总有起伏,爹爹能处理。”
这夜,卡其佳琪又一次坐在阳紫藤蔓下,对着那悬浮的两个奖品选项呆。个人渴望与社会责任的天平在心头剧烈摇摆。
紫豆豆飞过来,小声说:“佳琪,我今天飞出去,听到好多人说你的坏话,还说……说胡爷爷的儿子被打得快死了,胡爷爷被迫借了印子钱……”
卡其佳琪猛地抬起头,眼中那属于孩童的迷茫瞬间被凌厉取代。
谣言?逼迫?高利贷?
她眼前仿佛闪过老胡头绝望的脸,闪过那些在银行门口徘徊又恐惧离开的背影。
原来,她这边在纠结是让自己“长大”还是让稻谷“长大”时,那些她想要帮助、或已经帮助到的人,正在因为她的“帮助”而遭受更残酷的压迫。
一股冰冷的怒火,夹杂着深沉的无力感,涌上心头。五岁的身体,此刻感到的是双重的束缚:一是生理年龄的限制,二是面对庞大腐朽势力时的渺小。
她看着选项一“增加岁年龄”,那诱惑力依然巨大。若她现在是十岁,或许能做得更多,更有力量去对抗……
可选项二那“五千斤水稻种子”的金色字样,也在黑暗中灼灼光。那是更根本、更持久的力量,能扎进泥土里,长出希望,抵御饥荒,让更多人拥有不被轻易胁迫的底气。
“一个月……”她喃喃自语,小手紧紧攥成了拳头,指甲掐进掌心。
她需要时间,不仅是为了做出选择,更是为了应对眼前这扑面而来的恶意。成长,或许不仅仅是身体的拔高,更是心智与担当的淬炼。
月光被一片乌云遮住,后院陷入更深的黑暗。只有阳紫藤蔓散着不屈的微光,映照着女孩紧绷的侧脸和眼中跳跃的火焰。山雨欲来,风已满城。她的考验,似乎才刚刚开始。
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