古代哨塔废墟到黎明之刃安全屋的两小时路程,走得异常艰难。
并非因为地形——这条密径显然被精灵维护过,道路平整隐蔽,甚至有几处架设了便于夜间行进的魔法光苔。困难来自于环境本身的变化。
越靠近银月城,空气中那种“凝固感”就越明显。森林的生机在悄然消退:夜枭不再啼鸣,萤火虫的光点稀疏寥落,就连风穿过树叶的声音都变得黏滞迟缓。树木的叶片边缘开始出现不自然的琥珀色结晶,像是一层薄薄的糖霜,在月光下反射着诡异的光泽。
“腐化在加。”艾瑟琳低声说,她的手指拂过一片半结晶化的橡树叶,叶片在她指尖碎裂,化作细小的琥珀粉末,“‘母亲’苏醒的倒计时不仅是一个时间点,更是一个过程。随着那个时刻临近,它对现实的影响会越来越强。”
程让的认知视角中,森林的能量脉络正被一种银灰色的“根系”缓慢渗透。那些根系从地底深处蔓延上来,如同植物的根须,但它们吸收的不是养分,而是生机与变化。每一棵被根系触及的树木,其生命活动都在逐渐减缓,最终会凝固成完美的琥珀雕塑。
“我们还有时间。”程让说,“但不会太多。”
莉安德拉的状态令人担忧。她的肩伤虽然经过紧急处理,但持续赶路让伤口再次开裂。更糟的是,程让注意到她的左手指尖开始出现极细微的银灰色纹路——那是琥珀能量浸染的早期征兆,很可能来自晨星庄园地下实验室的接触感染。
“到了安全屋,你必须接受彻底净化。”程让不容置疑地说。
“我知道。”莉安德拉的声音很轻,但带着固执,“但在那之前,我要先见到姨母。黎明之刃家族需要知道真相,需要……做好准备。”
程让明白她的意思。如果家族中真的有人被腐化,清洗行动将不可避免。而作为家族直系血脉,莉安德拉必须在场。
两小时后,他们抵达了安全屋。
那并非想象中的隐蔽小屋,而是一座半沉入地下的古代精灵观测站。入口伪装成一棵巨树的根系交错处,需要特定的魔法频率才能开启门扉。内部空间宽敞,配备了基础的居住设施、医疗室、以及一个连接着微弱能量网络的通讯法阵。
“安全屋的能量源是独立的,抽取深层地脉,没有接入银月城的主网。”艾瑟琳解释道,“所以它理论上不会被琥珀网络侦测到。但我们不能在这里久留——独立能量源意味着能量有限,最多维持十二小时的全功能运行。”
静默之刃小队成员迅散开,布设外围警戒和内部防御符文。艾瑟琳搀扶着莉安德拉进入医疗室,开始准备净化仪式所需的材料和法阵。
程让则带着李教授来到通讯室。房间中央是一个石质祭坛,祭坛表面刻满了星辰轨迹般的银色纹路。
“教授,我需要你的帮助。”程让取出黎明之刃联络徽章,“这个徽章会送识别码,但为了确保信息不被篡改或拦截,我想在信号中嵌入一道认知加密。”
“认知加密?”李教授虽然虚弱,但学术本能让她眼睛一亮,“你是说,用你那种独特的‘认知视角’来编码信息?”
“是的。”程让点头,“琥珀种族能模仿魔法频率,甚至能伪造灵魂波动。但它们无法复制我的认知视角——那是基于我前世知识体系与几何核心融合产生的独特能力。如果我给信息加上一层认知锁,只有同样理解这种逻辑结构的人才能正确解码。”
“就像用非欧几何给信件加密,而钥匙是相对论。”李教授喃喃道,随即苦笑,“听起来疯狂,但在这个魔法世界,似乎也没什么不可能的。告诉我该怎么做。”
程让将徽章放在祭坛中央,双手虚按其上。银紫色微光从掌心流淌而出,注入徽章表面的纹路。同时,他开始向李教授描述认知加密的结构原理——那是一种基于多维几何投影和概念关联的复杂模型。
李教授虽然不完全理解魔法部分,但她强大的逻辑思维和跨学科知识让她迅抓住了核心:“所以,你需要一个‘参照系’。一个只有你和接收者知道的概念参照点。”
“对。”程让说,“我选择的是‘车祸瞬间’。你知道那一刻生了什么,我也知道。但这个世界的人不可能知道。”
李教授点头,闭上眼,开始回忆那个改变一切的瞬间:刺眼的车灯,失控的转向,玻璃破碎的声音,还有……那股将灵魂抽离身体的失重感。
程让引导着她的记忆碎片,将它们转化为抽象的认知符号,编织进徽章的信号结构中。整个过程持续了十分钟,结束时,两人都满头大汗——这不仅消耗魔力,更消耗精神力。
“好了。”程让拿起徽章,它现在散着淡淡的银紫色光晕,“信号已经加密。当瑟兰娜女士收到它时,她会看到一段看似混乱的魔法波动。但如果她用我预设的方式‘观看’——比如通过一个三棱镜般的认知滤波器——她就会看到真实的信息,以及一道来自‘另一个世界’的验证烙印。”
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他将徽章嵌入祭坛的凹槽,激活法阵。
徽章亮起,光芒被祭坛的纹路吸收、放大,化作一道无形的波动,沿着地脉能量网络,射向银月城某个预设的接收点。
“信号已送。”艾瑟琳的声音从医疗室门口传来,“莉安德拉的初步净化完成了,但情况……不太乐观。”
程让立刻起身。
医疗室内,莉安德拉躺在净化法阵中央,脸色苍白如纸。她的左臂从肩膀到指尖,此刻被一层薄薄的银灰色物质覆盖,那些物质像有生命的苔藓,在皮肤下缓慢蠕动。
“琥珀感染比预想的更深。”艾瑟琳脸色凝重,“它不仅停留在伤口表面,还顺着血液和能量通道向心脏蔓延。常规净化法术只能暂时抑制,无法根除。”
程让走到法阵边,单膝跪地,握住莉安德拉的右手。她的手很冷。
“抱歉……”莉安德拉睁开眼,勉强笑了笑,“我好像……总是拖后腿。”
“别说傻话。”程让轻声说,“我们会找到办法的。秩序之刃能切断琥珀连接,也许……”
“不。”莉安德拉摇头,“秩序之刃是针对能量网络的。而我体内的感染……更像是‘认同’。”
她看向自己被侵蚀的左臂:“在晨星庄园地下,当那个恐惧魔王注入能量时,我的一部分……竟然觉得那种凝固的感觉很‘舒服’。没有痛苦,没有挣扎,一切归于静止的秩序。程让,我害怕的不是感染本身,而是我竟然会有一瞬间接受它。”
程让的心沉了下去。这才是琥珀最可怕的地方——它不是单纯的腐化,而是一种诱惑。对疲惫者的安宁承诺,对痛苦者的解脱许诺。
“你是莉安德拉·黎明之刃。”程让握住她的手,一字一句地说,“你是那个在森林里教我精灵剑术的女孩,是那个敢独自追踪恐惧魔王的游侠,是那个即使受伤也要坚持战斗的公主。琥珀给的那种‘安宁’,是死亡的另一种名字。你不会接受的,因为你知道真正的安宁是在守护之后,而不是在逃避之中。”
莉安德拉的眼眶红了,但她咬着嘴唇,没有让眼泪流下来。
“你说得对。”她深吸一口气,“那么,我们现在该怎么办?净化法阵只能争取几个小时。如果感染蔓延到心脏……”
“用秩序之刃试试。”程让做出决定,“不是切割,而是‘梳理’。教授,我需要你的帮助——你被琥珀囚禁过,你对它们的能量结构有最直接的感受。”
李教授走近:“我能做什么?”
“做我的‘参照系’。”程让拔出那柄透明短剑,剑身内部的银色光丝感应到琥珀能量,开始加流动,“我会用认知视角解析莉安德拉体内的感染结构,但那些结构可能会故意伪装、变化。你需要用你被囚禁时的感知经验,帮我辨别哪些是真正的感染核心,哪些只是诱饵和伪装。”
“我明白了。”李教授在法阵另一边坐下,双手轻轻按住莉安德拉的左肩,闭上眼睛,“开始吧。”
程让也闭上眼,银紫色几何核心全力运转。
在他的认知视角中,莉安德拉的身体变成了一幅复杂的光影图谱。蓝色的生命能量,绿色的自然魔力(来自她的精灵血脉),金色的太阳之井祝福(虽然微弱但依然存在),还有……那缕缕银灰色的琥珀脉络。
那些脉络像树根一样扎根在她的肩伤处,然后分成数百条细丝,沿着血管、神经和能量通道向全身蔓延。有些细丝已经探入胸腔,距离心脏只有寸许。