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第2章（第1页）

老夫人的声音压得更低，几乎只有两人能听见：“‘那头’打理得可还妥当？万不能出半点差错。二房的人眼尖得很，前些日子沈禄还借着送东西的由头，在澜儿的书房外晃了半响。”

容嬷嬷神色一凛，手中的梳子也放了下来，她凑近老夫人耳边，语气郑重：“老夫人您放心，每日清晨都是老奴亲自伺候‘少爷’剃头梳辫。只是……”她迟疑了一下，眼神里满是不忍，“每次给‘少爷’刮发茬，看着那些细小的发落在铜盆里，老夫人您是没见，少爷有时头皮会被刮得泛红，可她从来不说一句疼，只说‘嬷嬷快些，免得误了时辰’。”

老夫人闭上眼，眼角的皱纹似乎又深了几分。

她没有再说话，只是重新捻起佛珠，屋内只剩下佛珠碰撞的细微声响，伴着窗外松涛的轻吟，还有远处传来的丫鬟扫地的“沙沙”声，透着一股难以言说的沉重。

过了半晌，她才缓缓开口，声音里带着几分疲惫：“让小厨房炖些燕窝粥，等澜儿回来，让她趁热喝。”

“哎，老奴这就去吩咐。”容嬷嬷应着，伸手将老夫人鬓边的碎发捋到耳后，镜中的老夫人，眼底已悄悄蒙上了一层水汽。

城西的盐仓是扬州最大的盐储存地，占地数十亩，数十座高大的仓房整齐排列，灰白色的墙体在烟雨中泛着冷硬的光。

刚从海上运来的海盐还带着咸腥的海风气息，混着雨水的潮气，弥漫在整个盐场，吸入肺中，都能尝到一丝咸涩。

此时的盐场早已是一片忙碌景象。

苦力们扛着沉甸甸的盐包，在仓房与漕船之间穿梭，盐包上的盐粒簌簌落下，在青石板路上积起一层薄薄的白霜，被雨水一泡，便成了黏腻的盐泥。

监工们拿着长鞭，时不时呵斥几句，鞭子在空中划出清脆的声响，让原本就紧张的气氛更添了几分压抑。

“少爷，您仔细脚下，这儿刚卸了盐，地面滑得很。”大掌柜沈荣快步跟在一位年轻“公子”身后，手里撑着一把油纸伞，伞面微微倾斜，大半都遮在“公子”头顶。

沈荣今年五十有余，头发已有些花白，在沈家做了三十年掌柜，从老东家在世时便跟着打理盐务，如今见这位年轻的“少东家”比老东家还要严谨，心里既敬佩又有些畏惧——他可没少因盐的成色问题被“少东家”训话。

被称作“少爷”的沈如澜，此刻正站在一堆盐包前。

她头戴一顶玄色锦缎瓜皮帽，帽正上嵌着一块鸽子蛋大小的羊脂白玉，在烟雨中透着温润的光泽。

身上穿的是石青色暗纹宁绸长袍，领口和袖口用银线绣着细密的云纹，针脚平整得看不见痕迹。

外罩一件宝蓝色倭缎马褂，质地厚实，却不显臃肿。

腰间系着一条明黄色丝绦，上面挂着一块翡翠玉佩，玉佩上雕着“平安”二字，是老夫人亲手为她系上的。

脚下的黑缎粉底靴擦得锃亮，靴底沾了些盐泥，却依旧挡不住那股挺拔的气度。

这身贵气逼人的行头，将她衬托得像个养尊处优的世家公子，可若仔细看，便会发现她帽檐下的脸庞光洁如玉，没有半分男子该有的须髭。

她的眉眼极为清俊，眉峰微挑，像画上去的一般，只是那双眼睛，锐利如刀，扫过堆积如山的盐包时，没有丝毫遗漏，连盐粒的大小、颜色都看得一清二楚。

“松江府这批盐，数目对了，成色却差了些。”沈如澜弯下腰，右手食指和拇指捏起一把盐，放在掌心轻轻捻动。

细小的盐粒从她指缝间滑落，落在伞面上，发出“沙沙”的轻响。

她又凑近鼻尖嗅了嗅，眉头微微皱起，声音是刻意压低的清朗，没有半分女儿家的娇柔，反而带着几分不容置疑的威严：“湿度偏高，指尖能感觉到潮气，而且里面夹杂的沙粒也多了——你看。”

她抬手将掌心剩下的盐粒递到沈荣面前，“这几粒泛着土黄色的，都是沙粒，若是运到京城，被盐运司的人查出来，咱们沈家的名声还要不要？”

沈荣连忙凑过去看，果然见掌心有几粒泛着土黄色的颗粒，他额角顿时渗出了细密的汗珠，连忙躬身道：“是小的疏忽！昨儿漕船到的时候，小的只清点了数目，没仔细验看成色……”

“不是你疏忽，是松江府的盐商想蒙混过关。”沈如澜直起身，目光扫过远处停泊的漕船，船头挂着“松江胡记”的旗号，“他们以为隔着几百里水路，咱们查不出来？沈荣，记下，扣他们一成的款子，让胡老板亲自来扬州回话。若是下次再敢以次充好，便取消所有合作——扬州的盐商不止他一家，有的是人想跟咱们沈家打交道。”

“是，是！小的立刻就去办，定让胡老板知道厉害！”沈荣连忙从袖中掏出纸笔，用伞柄夹着纸，飞快地记录下来，笔尖在纸上划过，发出“沙沙”的声响。

沈如澜不再看他，转身往仓房深处走去。

仓房里堆放着满满的盐包，空气中的咸气更浓，她走得极稳，每一步都踩在盐包之间的空隙处，没有沾到半点盐泥。

走到仓房尽头，她停下脚步，望着窗外的烟雨——运河上的漕船还在往来，橹声“咿呀”，与盐场的号子声交织在一起。

“漕帮的刘三爷那边，打点好了吗？”她忽然开口，语气平淡，却自带一股威压，让跟在身后的沈荣不敢有丝毫懈怠。

提到漕帮，沈荣的神色有些为难，他搓了搓手，低声道：“回少爷，都按您的吩咐加了三成银子，还送了两匹上好的云锦——就是前几日从苏州运来的‘流云纹’，刘三爷素来喜欢这个。刘三爷那边收了礼，倒是没说什么，只是他手下几个香主，似乎还有些不满，昨天还在码头刁难咱们的漕工，说……说银子给得少了，还说‘沈家那么有钱，还在乎这点小钱’。”