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第109章（第1页）

数日后，她收到回讯，只有四个字：“已知，勿动。”

秦熠的人显然已经接手了这条线的调查。沈砚乐得清闲，将精力重新放回商业布局上。在沈霖的辅助下，她不仅稳固了两间铺子的生意，更开始尝试将云锦坊的布料与凝香斋的香氛结合，推出“定制衣料熏香”服务，竟又引领了一波风潮，银钱如流水般汇入沈家库房。

沈怀仁看着家中日益丰厚的收益，以及女儿越发沉稳干练的作风，心中欣慰无比，对谢玉衡那边，虽未明说，但关注和资源的天平，已在不知不觉中倾斜。他甚至开始带着沈霖出席一些不太重要的商贾聚会，有意培养。

这一切，都被谢玉衡看在眼里。沈砚的“安分”和生意上的成功，像慢火煎鱼般折磨着他。他手中的书卷越来越难读进去，时常对着窗外发呆，眼神阴郁。沈霖那个小杂种，竟能登堂入室？沈砚一个女子，竟能掌管家业？那他谢玉衡算什么？他多年的隐忍和筹划算什么？

一种强烈的、即将被取代的恐慌感，让他焦躁难安。他数次想再给京中去信催促，又怕频繁联系引人怀疑，尤其是养父近来态度微妙，他不敢再轻举妄动。

这日，沈砚正在核对新一批香粉的配方，秋云送来一封颇为考究的请柬。

“小姐，是知府夫人发起的赏荷宴，邀请城中各家夫人小姐与会。”

沈砚打开请柬，目光扫过与宴名单，在一个名字上微微停顿——王夫人，其夫正是现任漕运通判，与秦熠正在调查的漕粮亏空案，有着千丝万缕的联系。而更重要的是，这位王通判，当年似乎也曾与那位户部侍郎王崇明，有过同窗之谊。

赏荷宴……真是打瞌睡就有人送枕头。

沈砚合上请柬，唇角泛起一丝冷嘲。这恐怕不是简单的赏花聚会，而是各方势力试探、交际的名利场。谢玉衡想必也会收到学政那边的邀约，意图在科考前提前疏通关系。

“回复知府夫人，沈砚准时赴约。”她吩咐道。

风雨欲来，这荷塘月色之下，不知隐藏着多少暗礁与漩涡。她正好可以借此机会，亲眼看看，这江南官场的水，到底有多深。也能会一会，那位与王崇明有所关联的王夫人。

她走到镜前，看着镜中容颜渐开、眼神却已沉淀下太多算计的少女，轻轻理了理鬓角。

谢玉衡想在官场寻他的靠山，而她，也要为自己和沈家，铺一条更稳妥的后路了。这场赏荷宴，便是第一步。

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知府家的荷园，碧叶连天，粉荷亭亭，衣香鬓影，笑语喧阗。夫人小姐们执扇轻摇，三三两两聚在一处，看似赏花闲谈，实则眉眼官司间尽是无声的较量。

沈砚随沈母林婉知一同出席，她今日打扮得恰到好处，一身水绿色织锦襦裙，发间只簪一支素银点翠步摇，既不失身份，又不过分扎眼，在珠光宝气的女眷中，反显得清新脱俗。她乖巧地跟在母亲身侧，应对得体，目光却似不经意地扫视全场。

很快，她便注意到了那位王通判的夫人。

王氏约莫三十许，穿着绛紫色遍地金通袖袄，妆容精致，眉梢眼角带着几分官家夫人的矜持与精明，正与几位富商女眷言谈甚欢，话语间不时透出对京城时兴花样、宫中用度的“了解”，引得周围妇人连连奉承。

沈砚端着一杯清茶，借步至近旁的一丛翠竹下，似在欣赏，实则将她们的谈话听了个七八分。

“……要说这脂粉头油，还是京里‘玉容斋’的最好，连宫里的贵人都用呢。”王夫人语气带着几分炫耀。

“可不是嘛，可惜我们这江南地界，难得见到真正的好东西。”一旁李员外夫人附和道。

王夫人掩唇轻笑：“倒也未必。听说近日城里那家‘凝香斋’很是不错，连我家老爷都听闻了，说是……背后东家很有些手段。”她话语意味深长，目光状似无意地掠过不远处的沈砚。

沈砚心中冷笑，这是在试探她，还是另有所指？凝香斋的名声，竟已传到通判耳中？她不动声色，并未接话。

这时，另一位夫人接口，声音略高，带着几分刻意：“手段？怕是些上不得台面的手段吧？我可听说，前些日子还闹出过毁容的风波呢！这样的东西，谁敢用？”话音一落，几位夫人脸色都微妙起来，目光若有若无地瞟向沈砚。

林婉知脸色一沉，正要开口维护女儿，沈砚却轻轻按住母亲的手，上前一步，对着那位发声的夫人微微一福，笑容温婉：“这位夫人说的是。正因凝香斋树大招风，才惹来小人构陷。幸得当日孙神医与诸位乡邻见证，还了铺子清白。如今铺中所有货品，皆备有仁心堂出具的验看文书，夫人若是不信，随时可派人去取阅。至于是否好用……”

她目光转向王夫人，语气谦和却自信，“王夫人见多识广，若得空莅临指点，沈砚感激不尽，定奉上最新调制的‘雪中春信’香膏请夫人品鉴，此膏取腊梅初蕊合以珍料，香气清冽，最是养颜不过。”

她一番话不卑不亢，既澄清了事实，又巧妙地将话题引回产品本身，更顺势对王夫人发出了邀请。

王夫人眼中闪过一丝讶异，重新打量了沈砚几眼，这沈家小姐，年纪不大，应对却如此老练周全。她脸上笑容真切了几分：“沈小姐有心了。早听闻沈小姐打理铺子很有一套，今日一见，果然名不虚传。改日定当叨扰。”

方才发难的那位夫人，见王夫人态度转变，顿时讪讪，不敢再多言。