而他们现在,身在这座陌生的、充满未知的钢铁之城,虽有潜在盟友,但自身实力大损,强敌环伺。
接下来的每一步,都需更加谨慎,也更加艰难。
肃王府别院大门外。
两辆挂着京兆府灯笼的马车停在石阶下,七八名穿着公服、挎着腰刀的差役肃立两旁,为的是一个留着山羊胡、面皮白净、眼神精明的中年官员,正是京兆府的一名捕头,姓王。
影十一站在大门内,隔着半开的门缝,面无表情地看着外面:“王捕头,不知驾临别院,有何公干?”
王捕头拱了拱手,脸上带着公式化的笑容,声音却不大客气:“影护卫,本官奉京兆府尹之命,前来向贵府三小姐苏妙姑娘询问一些事情。事关北疆近日的一些传言和……嗯,一些可能牵扯到贵府的琐事。还请行个方便,请苏姑娘出来一见,或者……容本官进去问几句话?”
询问?影十一心中冷笑。京兆府什么时候有资格过问北疆军务和王府内眷了?这显然是借题挥,背后有人指使。
“王捕头,”影十一语气平淡,“我家姑娘近日忧思父兄,心绪不宁,身体抱恙,正在静养,不便见客。至于北疆之事,自有朝廷和兵部过问,京兆府似乎不便插手吧?若真有什么需要问询的,也该由宗人府或宫里派人来,不是吗?”
王捕头被噎了一下,脸上有些挂不住,语气硬了几分:“影护卫此言差矣!京兆府负责京城治安、缉捕盗贼、调解纠纷。近日京城多有流言,涉及北疆异变与贵府,甚至影射朝廷,闹得人心惶惶。府尹大人为澄清谣言、安定人心,特命本官前来了解情况,问几句话而已,何必如此推诿?莫非……贵府真的有什么不可告人之事,怕人询问?”
这话就有点诛心了。影十一眼神一冷,手按上了刀柄。大门内的几名护卫也立刻上前一步,气氛瞬间紧张起来。
“王捕头好大的官威!”一个清冷平静的女声,忽然从影十一身后传来。
只见苏妙穿着一身素净的衣裙,外面罩着件厚实的披风,脸色依旧有些苍白,但身姿笔直,在小桃的搀扶下,缓缓走到了大门内。她目光平静地看向门外的王捕头,脸上看不出喜怒。
“姑娘,您怎么出来了?”影十一连忙侧身。
苏妙摆了摆手,示意无妨。她看向王捕头,声音不高,却带着一种不容置疑的淡然:“我就是苏妙。王捕头要问什么,就在这儿问吧。我父兄在北疆为国征战,生死未卜,我身为女眷,不便请外男入内院,还请见谅。”
她先制人,点明自己是忠良之后、忧心亲人的弱质女流,又强调“不便请外男入内院”,合情合理,一下子把王捕头想要强行闯入的借口堵死了。
王捕头看着苏妙那张苍白但镇定、眼神清澈不见慌乱的脸,心中也是有些意外。他得到的“暗示”是,这位苏三姑娘应该是个被吓破了胆、容易拿捏的深闺小姐,怎么看起来……不太像?
但他职责在身,背后也有人催促,只能硬着头皮问道:“苏姑娘,本官奉命询问,近日京城传言,说北疆异变与肃王殿下有关,甚至有‘引动天罚’之说,不知姑娘可曾听闻?对此有何看法?”
苏妙闻言,脸上恰到好处地露出一丝悲愤和无奈:“捕头大人,我深居别院,为父兄安危日夜悬心,何曾有心听什么市井流言?父兄在北疆究竟如何,朝廷尚未有明示,我亦无从得知。但肃王殿下乃皇室贵胄,深受皇恩,为国戍边,鞠躬尽瘁,怎会与什么‘天罚’有关?这等无稽之谈,捕头大人身为朝廷命官,不去追查造谣生事之徒,反倒来问我一个足不出户的女子,是何道理?”
她反将一军,把问题抛了回去,还暗指京兆府不作为。
王捕头脸色一僵,又道:“还有传言说,姑娘近日暗中变卖产业,转移钱财,似乎……在准备后路?不知是否属实?”
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苏妙心中冷笑,果然冲着这个来了。她脸上露出更加凄然的神色,拿起手帕轻轻拭了拭眼角(其实没什么泪):“父兄生死不明,我一个弱女子,无依无靠,心中惶恐,夜不能寐。想着若真有最坏的情况,总要有些银钱傍身,打点上下,打听消息,甚至……为父兄操办后事……难道这也错了么?不过是些女子慌乱之下的自保之举,竟也成了旁人嚼舌根的把柄?捕头大人,这世道,对女子何其不公!”
她说着,声音哽咽,仿佛真的受了天大委屈,身形摇摇欲坠,全靠小桃扶着。将一个忧惧过度、六神无主、只能靠变卖家产寻求安全感的可怜孤女形象,演得入木三分。
周围一些别院的仆役和下人都露出不忍之色,看向王捕头等人的目光也带上了不满。
王捕头被噎得说不出话来。苏妙的话合情合理,情绪饱满,他若再逼问,倒显得不近人情,欺负孤儿弱女了。
“这……苏姑娘还请节哀,保重身体。本官也只是奉命询问,并无他意。”王捕头语气软了下来,“既然姑娘身体不适,那本官就不多打扰了。只是……还请姑娘近日不要离开别院,若有需要,京兆府或许还会再来问询。”
这就是变相的软禁和监视了。
苏妙心中了然,面上却只是虚弱地点了点头:“多谢捕头大人体谅。我如今这般模样,还能去哪里呢?”
王捕头又说了几句场面话,便带着差役悻悻然地离开了。马车驶远,别院大门缓缓关上。
门一关,苏妙脸上的凄然和虚弱瞬间消失,眼神恢复清明冷静,甚至带着一丝锐利。
“姑娘,您没事吧?”小桃担心地问。
“没事,演戏而已。”苏妙揉了揉眉心,“他们这次只是试探,下次……可能就没这么客气了。影十一,加强门禁,没有我的命令,任何人不得进出,包括……府里原来的人。另外,刚才在场看到我‘演戏’的所有下人,每人赏二两银子,让他们管好自己的嘴。”
“是!”影十一领命,心中对这位三姑娘的应变能力和心机,更多了几分敬佩。
苏妙走回内院,脚步有些虚浮,刚才强撑着应对,确实消耗了不少精力。
“陈老,”她对跟过来的陈院判道,“关于‘共鸣滋养’的方法,我们稍后再试。现在,恐怕有更急的事。”
她看向京城方向,目光沉沉。
京兆府的试探只是开始。对方用官府的力量来施压,说明他们已经有些按捺不住了,或者……是在为后续更激烈的行动做铺垫。
她必须加快节奏了。星辉石的“远程通讯”研究要尽快出成果,别院的防卫和逃生准备要立刻完善,对苏玉瑶那边的“诱饵”也要准备好……
还有,岳校尉那边,补给送到了吗?父亲和谢允之在地下世界,又面临着怎样的新危机?
千头万绪,压力如山。但苏妙知道,自己不能倒,至少现在不能。
她深吸一口气,挺直了脊梁。
那就来吧,看看这场跨越了前线与后方、涉及朝堂与江湖、融合了现代智慧与古代玄奇的生死棋局,最终,谁能笑到最后。
地底逢生路未坦,府门临试探犹寒。
双线危机步步紧,孤女弈局心灯燃。
苏靖远等人在“锻炉城”获得暂时庇护,但黑巫教追兵已逼近外围。这座神秘的钢铁之城会如何应对?谢允之能否在“净光池”和可能的“星纹铁”帮助下加恢复?“锻炉城”长老会得知预言和黑巫教入侵后,将作何决策?苏妙成功应对了京兆府的试探,但也被变相软禁。接下来,二皇子一党会采取何种更激烈的手段?苏妙准备的“共鸣滋养”法和逃生计划,能否在关键时刻挥作用?岳校尉的残部命运如何?补给能否送到?多方势力交织,暗流汹涌,真正的风暴,似乎才刚刚开始积聚力量。
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