那么,永安侯府,或者说苏妙的生母柳氏,与这一切又有什么关系?柳氏是意外卷入?还是……她本身就是与黑巫教或“堕落仆从”有关联的人?她的死,是灭口?自己脸上的“胎记”……
无数疑问在苏妙脑中盘旋,但有一点无比清晰:她手中的这份记录和那块“混沌共鸣石”样本,是揭露黑巫教惊天阴谋的关键证据!必须安全带出去,交给能信任的人,比如谢允之,或者……皇帝?
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但皇帝能信任吗?朝中局势诡谲,二皇子与黑巫教勾结的可能性极大。这份证据交上去,会不会打草惊蛇,甚至引来杀身之祸?
她忽然想起账本上最后那条记录:“付‘影先生’封口及远走费,黄金五十两。”“影先生”是谁?是不是就是册子里提到的、潜伏在侯府或京城中的“堕落仆从”?
必须更加小心了。
她将册子上的关键信息(坐标、警告、灭世之谋)反复记忆,确保刻在脑子里。然后将册子和黑色晶石重新放回盒子,贴身藏好。这东西太重要,也太危险。
做完这些,她感觉更加疲惫,但精神却异常亢奋。知道了敌人的终极目标,反而让她有了更明确的斗争方向。
她需要尽快离开这里,与外界取得联系,将情报送出去。根据地图和现在的环境判断,这条地下暗河很可能有出口。她决定等体力再恢复一些,就制作一个简易的火把(用苔藓和枯枝),沿着暗河向下游探索。
就在她计划下一步行动时,洞穴入口的孔道方向,忽然传来极其轻微的、仿佛砂石滚落的声响!
不是自然脱落的声音!是人为的,小心翼翼的动静!
有人来了!是追兵找到了这里?还是……其他人?
苏妙的心瞬间提了起来,她立刻熄灭篝火(用沙土掩埋),抓起小刀和盒子,悄无声息地躲到了洞穴最深处一块凸起的岩石后面,屏住呼吸,紧紧盯着孔道入口。
幽蓝的荧光下,一个黑影,正极其缓慢地从孔道中爬出……
京城,皇宫,御书房。
烛火摇曳,皇帝谢珩看着手中“鹞子”刚刚呈上的最新密报,脸色阴沉得能滴出水来。
密报证实了“隼”在北疆的现:黑石隘口附近确有黑巫教大规模血祭活动,岳崇山部被困,肃王谢允之疑似现身并有所行动。同时,“鹞子”对火焰标记玉佩的追查也有了突破性进展——那标记属于一个在前朝末期就被剿灭的隐秘组织“赤焰坛”,该组织崇拜“焚世之火”,信奉极端教义,曾策划多起骇人听闻的惨案,其残余分子在二十多年前的南禹州白莲教乱中似乎也有活跃迹象。
赤焰坛……黑巫教……南禹州……柳氏……
线索似乎开始串联,指向一个更加庞大和久远的阴谋网络。
“陛下,”高无庸低声禀报,“太子殿下与兵部、枢密使已拟定增援方略,主力驰援黑石隘口,另派精锐骑兵小队,搜索肃王殿下及岳校尉所部踪迹。内阁已用印,只待陛下核准。”
皇帝没有立刻回应,他的手指敲击着桌面,出有节奏的笃笃声。
“老二那边,有什么动静?”
“二皇子府依旧闭门谢客,但……半个时辰前,有一辆运送菜蔬的板车从后门进入,车内藏着一人,经辨认,是永宁巷宋御史的管家。”
宋御史的管家秘密进入二皇子府?在这个敏感时刻?
皇帝眼中寒光一闪:“着人盯紧宋御史府,以及所有与老二有秘密往来的人员。一有异动,即刻报朕。”
“是。”
“增援方略,准了。”皇帝终于开口,“但传朕密旨给领兵的镇北将军:增援黑石隘口为明,暗中分兵,给朕彻底扫荡狼嚎谷至鬼哭林一带所有北狄据点与邪教祭坛!现黑袍人格杀勿论!若有现与‘赤焰坛’或‘混沌’相关之物,立即密封,快马加急送呈御前!不得有误!”
他要双管齐下,一边解围,一边直捣黑巫教在北疆的核心活动区!
“另外,”皇帝看向高无庸,“拟旨,召永安侯苏震(苏妙之父)即刻回京述职。就说……朕体恤他北疆劳苦,且其女在京受惊,特许回京暂歇,以慰父女之情。”
高无庸心中一凛。陛下这是要……将永安侯调离北疆,控制起来方便调查?还是真的体恤?恐怕是前者居多。
“老奴遵旨。”
皇帝挥挥手,高无庸躬身退下。
书房内再次安静下来。皇帝走到窗边,望着北方阴沉的夜空。
“赤焰坛余孽……黑巫教……混沌之主……”他低声咀嚼着这些词汇,眼中闪烁着前所未有的凝重和杀机。
“老七,苏妙……你们可要给朕,多带点‘惊喜’回来啊。”
他隐隐感觉到,一场席卷朝野、关乎国运甚至世界存亡的风暴,正在北疆和京城同时积聚着力量。而他,必须在这场风暴中,牢牢掌控住帝国的船舵。
(第o章完)
【下章预告】
洞穴中不之客究竟是谁?是敌是友?苏妙能否凭借新得情报化解危机?谢允之带回关键卷轴与晶石,与苏靖远汇合后,将如何利用这些信息制定反击计划?黑巫教的灭世阴谋逐渐浮出水面,他们下一步会如何行动?皇帝的双线部署与二皇子的暗中动作,又将如何碰撞?风暴将至,各方势力即将迎来正面交锋!敬请期待第o章《狭路相逢辨敌友,绝密情报定乾坤》!
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