南木微微颔首,目光扫过一众少年,字字叮嘱,清晰有力:
“入大齐求学,不求一时争强,只求沉淀根基。多观、多学、多思,谨守本心、低调蓄力,熟知朝堂百态、结交良师益友,暗中积蓄人脉,不可张扬冒进。”
“我留守锁稷隘深耕布局,待时机成熟,便是我们内外呼应、纵横大齐之时。”
楚承瑜躬身领命,神色端正肃穆:“母后放心,儿臣定不负苦心,潜心修学、稳扎根基,静待归期。”
风雪渐停,隘口天光清朗。
一路少年意气,奔赴皇城学海。
冻粮寨因为有南木空间物资的加持,人强马壮,井然有序,而外界却是一片荒凉。
时序深冬,朔风卷雪,大齐全境坠入酷寒荒冬。
连年朝堂腐败、三位皇子夺嫡混战不休,赋税苛重、粮饷克扣、州县糜烂,叠加深冬暴雪封山、良田冻绝,沿途州县百姓流离失所、家破粮空。
无数乡野农户、破产流民、逃难饥民拖家带口漂泊山道,无衣御寒、无粮果腹,冻馁交加、求生无门。
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乱世年末,最不值钱的是人命,最珍贵的是一口饱饭。
也正是这万民流离、世道萧瑟之际,恰恰是积蓄民心、扎根基业的最佳时机。
南木从不坐失天时。
冻粮寨站稳根基、布防全线落定之后,她便暗中铺开招兵之策,不张扬、不造势、不扰地方,只在锁稷隘沿途山道、流民聚集地悄悄放出消息。
她开出的军饷待遇,在这乱世寒冬堪称天恩——入伍即发冬衣、日日管饱、按月发饷、眷属可就近安置。
无苛役、无压榨、无强征,凭力气立身、凭军功进阶。
起初百姓尚且胆怯,怕又是官府诱征、权贵抓丁,不敢贸然投靠。
可乱世求生的本能终究抵不过饥饿,最先一批走投无路的饥民咬牙尝试入伍,一日三餐顿顿饱食、冬袄加身、安稳栖身,无欺压、无虐役。
人心最是朴实,眼见为真。
一传十、十传百,一带二、二带三,消息如同野火燎原,悄然传遍周遭数州流民之间。
无数走投无路的青壮、流离的乡勇、破产的农户,纷纷奔赴锁稷隘,只求一口饭、一条生路、一处安稳归处。
南木素来清醒,乱世蓄势是养精锐,绝非开善堂收容闲散。
她从不盲目招人,老弱、投机者、游手好闲、心存歹念、来历不明者尽数筛除,只留踏实肯干、身世清白、甘愿吃苦、绝境求生的纯粹青壮。
仅五天,就招录新兵六千人。
为了避免山寨人口暴增、引人瞩目、暴露底牌。
南木将新兵悄然收进空间结界,统一封闭特训、洗髓伐脉、规整军纪、打磨战力。
结界四时恒温、灵气充沛、粮草无尽、器械齐全,远超外界一切军营条件,新兵不断增加,他们在秘境中日夜操练、快速蜕变,悄然成军、无声蓄力。
是以外界看去,冻粮寨人数不增、风貌如常、守备井然,丝毫看不出暗中在扩军。
南木深知,立国根基在民,乱世争雄先争人心。
她在锁稷隘沿途数十里流民要道,尽数开设公益粥棚,冬日施粥、散药、赠棉衣,接济老弱妇孺、接济无依流民。
不立虚名、不造势邀功,只默默济世安民,让流离百姓得以寒冬活命、绝境求生。
一时之间,周遭百姓感念其恩,人人心向冻粮寨,四方民心尽数归拢,为后续势力扩张、扎根山野埋下最深厚的民意根基。
内政安民、暗中扩兵、全域布防尽数稳妥后,南木有条不紊推进全盘布局。
后方既定,前路可开。