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第170章 九弟（第1页）

马车缓缓驶入宁王府所在的兴道坊，暮色已如一层淡青的薄纱，笼罩着坊内鳞次栉比的宅院。陆望秋靠在车厢内，指尖无意识地摩挲着怀中紫檀木盒冰凉的边缘，心中仍回响着祖父的告诫与父亲的担忧。长安的棋局，果然比预想的更为错综复杂。

甫一下车，王府长史便迎上前来，低声道：“娘娘，九殿下已至府中，正在澄心堂与王爷叙话。”

陆望秋脚步微顿。九皇子周贺？她脑海中迅掠过关于这位皇子的信息：许美人之子，其舅为凉州都督许荣。早年间，许美人位份不高，母子二人在宫中颇受冷落，多蒙已故的顾贵妃（周景昭生母）照拂。隆裕二十六年，周景昭奉旨南下平定爨氏叛乱时，周贺才是个十一岁的孩童。算来如今，也该是十六七岁的翩翩少年了。他此时来访……

“王爷可曾吩咐什么？”陆望秋问道，脚步却已转向澄心堂方向。

“王爷说，若娘娘回府，请一同去见见九殿下。”长史恭敬答道。

陆望秋点点头，心中了然。周景昭让她同去，既是对她王妃身份的尊重，也因这层旧谊与她有些关联——当年顾贵妃照顾许美人母子，她作为儿媳，自然也被视为这份善缘的延续。或许，亦有些许让她从旁观察之意。

澄心堂是王府前院的书斋，陈设清雅，多置兵书舆图，亦有周景昭收藏的一些古剑、箭镞。陆望秋步入时，便见两人对坐于窗下茶案旁。

主位上的周景昭已换下朝服，身着月白色常服，神色比在宫中时舒缓许多。而他对面坐着的少年，一身靛蓝圆领澜袍，腰束玉带，身姿挺拔。听见脚步声，少年转过头来。

陆望秋看清了他的容貌。眉目清朗，肤色是少年人特有的光洁，鼻梁挺直，唇形略显单薄，但一双眼睛却甚是明亮，看人时带着几分不易察觉的审慎，与年龄不甚相符的沉稳隐约可见。这便是九皇子周贺了。他见到陆望秋，立刻起身，拱手为礼，动作干净利落：“周贺见过王嫂。”声音清越，带着变声期后微微的磁性。

“九殿下快请免礼。”陆望秋侧身还了半礼，微笑道，“方才归宁，不知殿下驾临，有失远迎了。”她走到周景昭身侧的位置坐下，侍女悄无声息地奉上新茶。

周景昭对陆望秋温和地笑了笑，示意她坐下，才对周贺道：“自家人，不必过于拘礼。你王嫂方才从陆府回来。”又对陆望秋道，“九弟今日是特意来拜会的。”

周贺重新落座，姿态恭敬却不显卑微，闻言接口道：“王兄、王嫂远道回京，本应早来拜望。只是宫中规矩多，前几日又逢父皇考较功课，拖至今日，还望王兄王嫂勿怪。”他言语得体，提及“考较功课”时，神色坦然，并无少年人常有的畏难或炫耀。

“课业要紧。”周景昭摆摆手，目光在周贺脸上停留片刻，似在回忆，“上次见你，还是南下之前，只到我胸口高。如今已是长身玉立，时间过得真快。”

周贺眼中掠过一丝真切的笑意与怀念：“那时还多赖王兄临行前，托人送来的那套《武经总要》和那柄小号角弓。母妃常叮嘱我，莫忘了顾娘娘和王兄的照拂之恩。”他口中的“顾娘娘”自然是指顾贵妃。

提及亡母，周景昭神色柔和了些许：“母妃当年常说起，许美人温婉，九弟你幼时便聪颖懂事。些微小物，不必挂怀。”他顿了顿，问道，“许美人近来凤体可安康？你在宫中一切可好？”

“劳王兄记挂，母妃一切安好，只是春秋时节偶有咳疾，太医调理着。我在宫中……读书习武，按部就班，尚算安稳。”周贺的回答简洁，但“尚算安稳”四字，却让陆望秋听出了一丝不易察觉的涩意。宫中生活，尤其是对于一位母族不算最显赫、早年又曾受过冷落的皇子而言，怎会真的全然“安稳”？

陆望秋适时温言道：“殿下正是长身体、求学问的年纪，也要多保重。听闻殿下舅父镇守凉州，为国戍边，劳苦功高。”她这话看似家常，实则点出了周贺背后重要的母族力量——凉州都督许荣。凉州地处西北要冲，毗邻西域，地位非同一般。

周贺看了陆望秋一眼，目光中多了几分认真：“王嫂有心了。舅父确在凉州任上，时常来信教诲。凉州苦寒，将士用命，方能保一方安宁。舅父信中亦常提及王兄经略西域、威震诸部的功绩，深感钦佩。”他将话题巧妙地引回了周景昭身上，并且提及凉州，隐隐与西域关联起来。

周景昭眼神微动，端起茶盏抿了一口，似是随意问道：“凉州如今情势如何？边贸可还顺畅？自西域渐稳，商路应更繁忙才是。”

“据舅父来信所言，商路确比以往繁荣，驼队往来不绝。只是……”周贺略作迟疑，声音压低了些，“近来边关稽查似乎严厉了些，尤其对往来西域的商队货物盘查甚细。舅父信中语焉不详，只道是朝廷钧旨，加强关防。但隐约听闻，似与去岁几批军械在玉门关外查验有差有关。”他抬眼看向周景昭，“王兄久在西域，可有听闻什么风声？”

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陆望秋心中一震。边关稽查严厉？军械有差？这会不会与祖父提到的“边军旧械流失”，甚至与断魂峡的刺杀有所关联？玉门关是通往西域的要隘，凉州都督府负有稽查之责。周贺此言，看似转述舅父家信，实则可能是在传递一个极其重要的信息，或者说，是在试探周景昭是否知晓内情，又或是在示好。

周景昭面色不变，指节却几不可察地在杯壁上轻轻叩了一下，沉吟道：“西域广袤，各部情形复杂。商路繁荣，难免鱼龙混杂。朝廷加强关防，亦是应有之义。至于军械之事……”他看向周贺，目光深邃，“我离京数年，于关内诸事知晓不深。不过，边军器械，关乎国本，若有差池，确应彻查。你舅父镇守一方，责任重大。”

他没有给出明确答案，但态度已然表明——他注意到了这个问题，并且认为严重。同时也点出了凉州都督的责任，既是回应，也是一种无形的提醒或压力。

周贺似乎得到了想要的回应，神色稍松，点头道：“王兄所言极是。舅父亦持此念，定当恪尽职守。”他不再深入这个话题，转而说起了些宫中趣闻，太后寿诞筹备的盛况，以及几位年幼儿弟的淘气事，气氛重新变得轻松起来。

又闲谈约一盏茶功夫，周贺便起身告辞：“天色渐晚，不敢过多叨扰王兄王嫂。今日得见，心中甚慰。愿王兄王嫂在京诸事顺遂。”他行礼告别，姿态恭谨。

周景昭与陆望秋送至澄心堂门口。周贺再次行礼，转身离去，少年挺拔的背影很快消失在渐浓的暮色与回廊之中。

回到堂内，陆望秋看向周景昭，轻声道：“九殿下……与传闻中颇不相同。”传闻中的九皇子，多因母妃不受宠而显得低调甚至有些怯懦，但今日所见，却是沉稳有度，言辞得当，更懂得在恰当的时候传递关键信息。

周景昭负手立于窗前，望着周贺离去的方向，缓缓道：“宫中长大的孩子，尤其是母亲并非最得势的皇子，若没有一点自保的智慧与眼力，如何能安然至今？他今日前来，叙旧是真，示好也是真。提及凉州关防与军械，更是有意为之。”他转过身，目光沉静，“许美人母子，当年确实承过母妃的情。这份香火情，他们还记得。而周贺的舅舅，凉州都督许荣……是个务实且知利害的边将。”

陆望秋将怀中紫檀木盒取出，放在茶案上，打开。一柄长约尺余、剑鞘呈现暗哑秋水纹路的短剑静卧其中。“这是祖父让我转交王爷的，名‘沧溟’。祖父说，‘长安居，大不易，锋芒可露，亦需有鞘’。”

周景昭拿起短剑，缓缓抽出寸许，寒光乍现，隐有龙吟之微响。他合剑入鞘，指腹摩挲着剑鞘上的纹路，嘴角泛起一丝复杂的笑意：“陆太师……用心良苦。”他将短剑放回盒中，看向陆望秋，“今日归宁，家中一切可好？岳祖父、岳父母身体康健？”

陆望秋将家中情形，尤其是祖父的提醒与母亲的态度转变一一说了。周景昭静静听着，末了，点了点头：“陆家清流砥柱，岳祖父见识深远。你母亲能释怀，于你也是好事。”他顿了顿，“至于老九今日所言……凉州那边，或许是个新的线头。边军旧械，神鬼传承，断魂峡刺客……这些看似散落各处的碎片，或许在某个我们尚未看清的节点，能够拼凑起来。”

他走到舆图前，手指划过凉州、玉门关，直至西域。“长安这潭水，比宁州浑得多。各方势力，皇子、朝臣、边将、甚至可能还有更隐秘的存在，都已开始落子。”他看向陆望秋，目光中既有凝重，也有并肩而立的信赖，“望秋，太后寿诞之前，恐怕不会太平静。你我需更谨慎，也要……更警醒。”

陆望秋迎着他的目光，郑重颔：“我明白。”她想起祖父的叮嘱，想起周贺那双沉稳中带着探询的眼睛，想起母亲终于释然的泪光。归宁的温暖犹在心间，但长安夜幕下的微澜，已悄然漫过王府的门槛。

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