隆裕三十三年九月十二,幽州,安东将军行辕。
周胜站在沙盘前,手里的竹竿点在鸭绿水东岸一片标注着朱红小旗的位置上。那是高句丽的丸都城,依山而筑,城基以条石垒成,城墙高三丈,城外引鸭绿水的支流为护城河。
周胜的兵已经围了它二十一天。竹竿从丸都城移开,沿着鸭绿水东岸缓缓南移,每移一寸便是一座被高句丽人放弃的小城。从腊月出兵至今,他夺下了七座城。七座城都不大,最小的不过数百户,最大的也不足三千户。
高句丽人撤得极有章法,粮草带走,水井填埋,城门拆毁,连城墙上的条石都撬走了不少。他们不是溃退,是收缩,像狼王带群狼有计划的撤退,狼群没有四散逃命,而是聚拢起来缩回了狼穴深处。
丸都城便是那座蜂巢。
沙盘对面站着三皇子周墨珩。他在幽州督粮已近半年,人瘦了一圈,颧骨微微凸起,但目光比在荆楚治水时更沉了。粮秣转运、地方安抚、民夫征调、伤兵安置,太子把他放在这个位置上,本意是让他替周胜守后方,他却把自己守成了幽州地面上最熟悉每一座粮仓、每一条运粮水道、每一个州县存粮数目的人。
“老六,高句丽人等的不是东胡。”周墨珩的声音不高,像在说一件极平常的事。
周胜的竹竿停在丸都城的城头。
“我知道!他们在等冬天,等到鸭绿水十一月封冻,冰面厚得跑得马。我的水师优势,到了冬天便废了。他们缩在丸都城里,存了足够吃到明年开春的粮食。我等不到明年开春,太子在长安等战报,父皇在长安看战报。我围了丸都城二十一天,朝中已有人弹劾我养寇自重。”
周墨珩沉默了一息。
“弹劾你的是谁?”
“多半是御史台的人。廖文清留任之后,御史台的风向变了。从前苏治在时,御史台弹劾人是替四皇子一系清路。如今苏治免了官,御史台弹劾人,弹的是真过失。”周胜的竹竿在丸都城城头轻轻敲了敲,“我的过失就是围了二十一天拿不下一座丸都城。他们说得没错。”
帐外传来马蹄声。值官掀帘进来,双手呈上一只封套。“长安,兵部急递。”
周胜接过拆开。高靖的字迹,笔画硬朗如刀。信很短:“辽东战事,陛下已悉。高句丽坚守不出,东胡观望不前。陛下问:丸都城何时可下?”
周胜将信折好放在沙盘边缘,手指在丸都城的城头轻轻叩了一下。父皇在问,丸都城何时可下。父皇没有催,父皇只是问。
“老三,你替我拟一道回执。就说高句丽坚守,丸都城急切难下。臣需待到鸭绿水封冻之前,寻机决战。”他顿了顿,“另外,东胡那边,派使者去。不是去求他们中立,是去告诉他们,大夏的安东将军,灭了高句丽之后,刀锋向北还是向西,取决于他们今年冬天在边境上放多少匹马。”
周墨珩的嘴角微微动了一下。
“老六,你这是讹诈。”
“是讹诈,但东胡人信讹诈。他们不信盟约,不信承诺,只信刀。我的刀架在高句丽的脖子上,他们看见了。下一刀架在谁脖子上,他们自己会想。”周胜将竹竿插回沙盘边缘,“老三,你替我去办这件事。你的嘴,比我的刀好使。”
周墨珩没有接话,只是点了点头。
隆裕三十三年九月十五,杭州别院。
周景昭的书房里摊着三幅图。第一幅是东海海图,从琉球那霸港向东至倭岛西岸,李光用朱笔标注了东溟山城外围的所有水道、暗礁、登陆点。
第二幅是倭岛西岸地形图,段破晓的靖海司花了近两年时间,以商船、渔船、漂流木的名义抵近侦察,将东溟山城周边的城垣、炮台、船坞、仓库一一标注。
第三幅是周景昭自己画的,倭岛西南诸岛及附近海域的秋冬季季风与洋流图。
谢长歌坐在窗边,折扇在掌心轻轻敲着。乔安站在沙盘旁,手里握着一本账册,宁州商会近两年的盈余,除去拨给紫阳书院、越州海塘、蜀王府补贴的银两,还剩多少。
“王爷,秋猎计划,臣核算过了。九艘铁甲舰,罗锋十条战船,杨猛两条改装关船,大小战船合计二十余艘。水师官兵、陆战亲卫、辎重民夫,共计一万两千余人。跨海远征,粮草、淡水、医药、弹药、船材备料,以三个月为期,需银约十万两。宁州商会今年的盈余,撑得住。”
周景昭的手指在东海海图上轻轻叩了一下。
“银子够了。船够了。段破晓的水道摸清了。李光的九艘铁甲舰在琉球等了大半年。东溟山城,圣太子经营了数十年的老巢,是时候连根拔了。先生,替本王拟折子。”
谢长歌铺开空白的奏折纸。
“王爷,折子递上去,陛下若问,为何选在秋冬季?臣怎么答?”
“秋冬季,西北风盛。从琉球往倭岛,顺风。铁甲舰虽以帆桨并用,但顺风航更快,圣太子反应的时间更短。”周景昭的手指在季风图上缓缓移动,“另,秋冬季倭岛西岸多雾。雾是李光最好的掩护。圣太子的了望手趴在望楼上,雾里什么都看不见,等雾散时,李光的量天尺已够得着他的城墙了。”
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谢长歌的笔尖在纸上停了一瞬,然后继续写。
“陛下若再问——为何选在今年?”
周景昭的目光从海图上移开,落在窗外运河的水色上。秋分已过,水落石出,柳树的根须完全露了出来,像无数只手抓着湿润的泥土。
“因为槐安死了,朱雀计划覆灭了。圣太子在长安织了数十年的网被连根拔起,他的眼睛瞎了,耳朵聋了。他现在缩在东溟山城里,不知道李光的九艘铁甲舰已到了琉球,不知道段破晓把他外围的水道摸得一清二楚,不知道本王已决意动手。打蛇,要打七寸。打瞎了眼的蛇,要趁它还没适应黑暗。”
谢长歌的笔走得更快了。奏折的末尾,他替周景昭加了一句话:“儿臣伏请父皇圣断。若得俞允,儿臣当亲赴琉球,与李光会合,共击东溟山城。暗朝之根,在倭岛;倭岛之根,在东溟山城。拔此根,则东海靖,倭寇平,江南安。江南安,则大夏东南半壁,皆可高枕。”
周景昭将这句话看了两遍。
“‘亲赴琉球’这一句,划掉。”
谢长歌的笔停住了。
“王爷,李光在琉球,罗锋在琉球,杨猛在琉球。九艘铁甲舰、十条战船、两条关船,一万两千余人。这是南中水师自创建以来最大的一次远征。王爷若不亲临,将士们的心气……”
“本王知道。”周景昭打断他,“但父皇不会让我去。江南、岭南、剑南三处军事归我节制,我若去了琉球,这三处谁来坐镇?蜀王的蛇还在洞里,越王的令牌还在抽屉里,周朗晔的郡王府门楣上金漆还没干透。我离开杭州,便是告诉所有人,宁王不在江南。”
“先生,折子照拟。本王举荐李光为远征主将,齐逸为参军,罗锋副之,杨猛为陆战统领。本王在杭州替他们守着后方,守着粮道,守着银子。他们在前方打的每一炮,本王在后方替他们补上。”
谢长歌将“亲赴琉球”那一句轻轻划去。墨迹未干,被划去的字迹像一道淡淡的疤痕,留在奏折纸面上。他搁下笔,将奏折双手呈给周景昭。周景昭从头到尾看了一遍,从案上拿起宁王府的印,钤在末尾。
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