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族长承认最近村子里发生的凶案她是始作俑者。石十七的阿娘夏绣一直与她积怨颇深，又因为独子的死夹缠不清，她在祠庙中向她动了私刑，怕她含恨报复，索性一不做二不休在她的伤药中掺了毒，将她毒死。

杀石四一是因为发现他背叛自己，她受不了这种奇耻大辱，于是半夜将他引到禁地，将他打死，谁知正巧被大觋看见，大觋以此要挟，她只能设计将他也杀死。

杀夏绢只是为了制造恐慌，让“卧病”的自己不得不出现在祠庙，主持大局，让祠庙中的众人成为她的人证。

她潜入夏绢家回收下毒证据时被她一双子女撞破，便将两人杀死，因为夏绢女儿时常欺负夏眠，夏绢的儿子则对夏眠心怀不轨，于是她将现场伪装成报复泄愤的样子，将嫌疑引向阿翳。

她杀死大觋后，将黄金面具扔下悬崖，找到阿翳，告诉他村里人已经认定他是杀死夏绢一家的凶手，连她也保不住他，只有暂时躲藏起来，并且她承诺他，会找机会帮夏眠和他一起离开茧女村。

而族长幡然悔悟、认下罪行自尽的原因，是在祠庙忏悔时，得到了马头娘娘的启示，若她一错再错，不但自己的女儿会被连累，整座村子也将万劫不复。

她明白自己已经走到了穷途末路，遂在祠庙中自尽赎罪，祈求神明的原谅，保佑女儿与茧女村全村人的平安。

接着族长便公事公办地交代后事，让夏锦暂代族长之位，待女儿夏绫满十八岁再继任族长之位，若是两日后仍然找不到夏眠，则由夏绫充当蚕花娘娘，仪式照旧进行。

此外便再无只言片语。

整封遗书没什么特别说不通的地方，但海潮总觉哪里怪怪的，夏眠不知所踪，村子里乱作一团，亲生女儿眼看着要代替表妹进山，族长偏偏这时候撂挑子不干，就算要自尽，用得着挑这个时候么？

“你确定这真是族长写的么？”海潮问。

夏绫愣了愣方才点了下头：“我认得出，这是阿娘的字迹。”

顿了顿：“村子里能读会写的人不多，能写一笔好字的就更少了。不过要万无一失，还是让锦姨也看一看，她也是识文断字的，常帮阿娘处理书信，认得阿娘的字迹。”

海潮将血书还给她，想了想道：“族长眼下还在祠庙？”

夏绫点点头，眼中又涌出泪来。

“是你第一个发现的？”海潮问。族长已死的消息肯定还没传开，否则方才那些村民一定早就往祠庙跑了。

“是我，”夏绫道，“我在山里找到了阿青……兰青留下的东西，急着去找阿娘，结果一进门就看见……”

她哽咽了一声，说不下去了。

“这件事还有别人知道么？”

夏绫摇摇头：“还没告诉别人，我想先找锦姨商量，可她不在家中，一路找到这里，遇上你，一时没忍住……”

“你先别急，”海潮道，“我去叫上程公公和梁公子，先去祠庙里看看。”

夏绫迟疑道：“会不会打搅你们？”

海潮：“他们是当官的，虽说是来办别的差事，但出了那么大的事没有不管的道理。”

夏绫这才小声道：“多谢……”

“你刚才晕倒，现下不要紧吧？”海潮看了一眼她煞白的脸色和鬓边的虚汗，“要不要回去歇会儿？”

“我没事，”夏绫道，“阿娘出了事，我这做女儿的怎么能歇……”

海潮见她鼻尖又红起来，便不再劝她，两人赶到他们住处，海潮叫醒梁夜和程瀚麟，将族长的事言简意赅地说了一遍，两人也是一愕，当即整理衣衫，与他们一起快步向祠庙行去。

村人们大多入山寻人去了，早回来的也各自回家歇息，没有人到祠庙来，夏绫亦十分谨慎，离开时特地锁了门。

抵达祠庙，时日将暮，晚霞由赤红褪成了轻红苍紫。

夏绫取出钥匙开门，海潮提灯替她照着，借着灯笼的光瞥见她失魂落魄、轻轻颤栗的模样，心中不忍：“要不然你在门外等着，我们进去就行了。”

夏绫紧抿着唇，摇了摇头。

“咔哒”一声，锁开了，海潮推开门。

一股复杂的气味扑面而来，混合着香火的烟气、旧木静静发霉腐败的气息，还有淡淡的甜腥气，算不上难闻，却叫人不由自主地屏住呼吸。

祠庙里已被黑暗笼罩，只有神台前的长明灯发出幽冷微弱的青光，照出马头娘娘的下半截身子，那无头的躯干都隐没在浓得切不开的黑暗中。

经幢、柱子、帷幔、神像，在地上投下一道道深红的暗影，像是上千年的光阴凝结而成的血痂。

一个人形的黑影倒在神座前，身躯反弓，四肢拗出非人的形状，仿佛某种精心处理过，献祭给邪神的牺牲。

短短几日内，这样的姿态海潮已经见过好几次，但乍然看见，还是忍不住心惊肉跳。

程瀚麟忍不住惊呼出声，站在五步开外不敢再靠近。

饶是海潮胆大，也是从心底一阵阵往外冒寒气。

她不由地放慢了脚步。

梁夜似乎看出了她的踟蹰，从她手里接过灯：“我来。”

海潮定了定神，摆摆手：“我没事。”

两人走到族长的尸首前，梁夜检查尸首时，海潮提灯照着。

夏绫似乎不太放心，虽站得很远，却不错眼地注视着他们，每次梁夜一动她母亲的尸首，她的眉头便跟着一跳。

查验尸首很快，族长的死因一目了然，是马钱子粉中毒，用来包药粉的蜡纸掉落在她身侧的地上，上面还有残余的粉末。

族长右手手指上有数道割痕，显然是为了写血书割破的，工具是一把锋利的小匕首，也掉落在尸首旁，锋刃上沾着血迹。

梁夜站起身，夏绫连忙走上前来：“怎么样？”

梁夜道：“族长最近可在服药？”

夏绫：“阿娘近来身子有些不好，一直在服药，早晚一剂，是我煎的，今早刚服过药，下一剂在睡前。”

梁夜颔首：“马钱子苦味很重，除非混在苦味的药汤中，否则本人一定会察觉。”