清明时节,乌镇的雨总带着几分缠绵。细密的雨丝斜斜地织着,打湿了青石板路,也打湿了镇外坟地的纸幡。沈砚之撑着油纸伞,站在父亲的坟前,墓碑上的字迹被雨水冲刷得愈清晰,他放下手中的青团和米酒,指尖拂过冰冷的石碑,仿佛还能触到父亲生前的温度。
“先生,东栅的陈家坟地出事了。”阿竹的声音从雨幕中传来,他手里也撑着一把伞,裤脚沾满了泥点,“今早有人去上坟,现好几座新坟的坟头被挖开了,棺材盖扔在一边,里面的尸体不见了,只留下些破碎的寿衣,寿衣上还沾着些黄色的粉末,闻着有股土腥气。”
白灵提着一个竹篮,里面装着祭祀用的纸钱和香烛,闻言眉头微蹙:“清明祭祖,坟茔遭掘,是大不敬之事。”她想起父亲手稿中关于“尸蹩”的记载,“这黄色粉末怕是尸蹩的排泄物,此虫专食腐肉,若被邪术催动,能掘土开棺,甚至拖拽尸体,常在清明雨日作祟。”
沈砚之将祭祀用品摆好,对着墓碑深深鞠了一躬,然后转身道:“去看看。挖人坟墓,天理不容,定要查个水落石出。”
陈家坟地在镇东的山坡上,一片苍翠的松柏间,几座新坟的封土果然被翻得乱七八糟,棺材盖斜斜地扔在一旁,棺内空空如也,只有些散落的寿衣碎片。几个坟主家属围在旁边,哭得肝肠寸断,看到沈砚之,纷纷上前哭诉。
“沈先生,您可得为俺们做主啊!”一个中年妇人泣不成声,“俺家老头子刚走没一个月,怎么就遭了这种罪……”
沈砚之蹲下身,仔细查看坟头的泥土。泥土被翻动得很整齐,不像是野兽所为,边缘还留着细密的爪痕,与手稿中尸蹩的爪痕描述一致。他又捡起一块沾着黄色粉末的寿衣碎片,粉末在指尖碾开,带着一股淡淡的腥气,混杂着雨水的潮气,让人胃里紧。
“是尸蹩。”沈砚之沉声道,“但这不是普通的尸蹩,你看这爪痕,比寻常尸蹩深三倍,显然是被人用邪术催大的。”
二、掘地寻踪
为了找到尸蹩的巢穴,沈砚之让阿竹去镇上的药铺买些雄黄、硫磺和艾草,这些东西能有效驱赶虫豸。又让坟主家属找来几把铁锹,准备循着爪痕挖掘。
雨还在下,山坡上的泥土被泡得泥泞不堪,铁锹插下去,能带起一大块湿泥。循着爪痕挖了约莫两丈深,铁锹突然碰到了一块坚硬的东西,出“当”的一声脆响。
“底下有东西!”阿竹喊道,加大了力气。
众人合力将周围的泥土挖开,露出一块青石板,石板上刻着影阁的寒鸦标记,与之前在其他据点见到的一模一样。“果然是影阁的手笔。”沈砚之示意众人撬开石板。
石板下是一个宽敞的地窖,地窖里弥漫着浓烈的腥气,十几个陶罐整齐地排列着,罐口用黑布封着,里面隐约传来“窸窸窣窣”的声响。沈砚之点亮幽冥骨灯,绿光照射下,只见陶罐周围爬满了黄色的虫豸,长约寸许,背覆硬甲,正是尸蹩。
“这些陶罐里装的,怕是失踪的尸体。”沈砚之沉声道,让众人退后,自己则小心翼翼地走上前,揭开一个陶罐的黑布。
罐内果然装着一具尸体,已经被尸蹩啃食得残缺不全,只剩下一副骨架,骨架上还爬满了尸蹩,正在贪婪地啃食着残留的腐肉。沈砚之强忍着恶心,将幽冥骨灯的绿光对准陶罐,尸蹩在绿光中出痛苦的嘶鸣,纷纷从尸体上掉落,在地上翻滚挣扎,很快就不动了。
就在这时,地窖的阴影里传来动静,一个黑衣人从暗处走出来,穿着绣着虫纹的黑袍,脸上戴着骷髅面具,手里拿着一根骨杖,杖头镶嵌着一颗墨绿色的珠子,散着邪气。
“沈砚之,你倒是有胆量。”骷髅面人声音沙哑,像骨头摩擦,“这些尸蹩是我用百具尸体喂养而成,本想借清明阴气,让它们拖走镇上所有新坟的尸体,用来炼制‘腐骨丹’,没想到被你坏了好事。”
“腐骨丹?”沈砚之握紧软剑,“那是什么东西?”
“一种能让人变成行尸走肉的丹药。”骷髅面人冷笑,“有了它,影阁就能组建一支不死军队,到时候整个江南都会是我们的天下!”
三、雨战尸蹩
骷髅面人骨杖一挥,地窖里的陶罐突然全部炸开,无数尸蹩从罐内涌出,像黄色的潮水,朝着沈砚之扑来。沈砚之软剑出鞘,绿光如练,将尸蹩一一斩碎,虫尸落在地上,出“噼啪”的声响。
白灵和阿竹也跟着冲进地窖,白灵的凤纹佩出柔和的绿光,化作一道屏障,挡住射向沈砚之的尸蹩;阿竹则挥舞着弯刀,从侧面攻击骷髅面人,试图分散他的注意力。
骷髅面人骨杖再挥,杖头的墨绿色珠子出一道黑光,落在地上的尸蹩尸体突然复活,重新组合成一只巨大的尸蹩怪物,头生双角,口吐毒液,朝着三人扑来。
“小心它的毒液!”沈砚之喊道,软剑绿光暴涨,刺向尸蹩怪物的眼睛。怪物吃痛,出一声尖锐的嘶鸣,毒液喷溅而出,落在地上,腐蚀出一个个小坑。
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白灵将雄黄和硫磺混合在一起,撒向怪物,怪物的身体立刻冒出白烟,行动变得迟缓。阿竹趁机用铁锹铲起一把燃烧的艾草,扔向怪物的腹部,艾草的火焰烧得怪物痛苦地扭动起来。
沈砚之抓住机会,软剑直刺怪物的心脏,怪物出最后一声嘶鸣,庞大的身躯倒在地上,化作无数只小尸蹩,在绿光中渐渐化为灰烬。
骷髅面人见势不妙,转身想从地窖的密道逃走,却被沈砚之拦住去路。两人在狭窄的地窖里缠斗起来,软剑与骨杖碰撞,火星在潮湿的空气里一闪即逝。
激斗中,沈砚之瞅准机会,软剑挑飞骷髅面人的骨杖,绿光直指他的胸口。骷髅面人急中生智,将腰间的一个皮囊扔向沈砚之,皮囊炸开,里面装满了尸蹩的虫卵,落在地上立刻孵化,朝着沈砚之爬来。
沈砚之连忙用软剑护住头脸,同时将幽冥骨灯的绿光全部放出,绿光如火焰般烧向虫卵,虫卵在绿光中瞬间化为灰烬。骷髅面人趁此机会,钻进密道,不见了踪影。
“让他跑了!”阿竹懊恼地说。
“跑得了和尚跑不了庙。”沈砚之看着地窖里的惨状,“把这里彻底烧毁,不能留下任何隐患。”
四、雨过天晴
众人将地窖里的尸体抬出来,交给坟主家属安葬,然后在窖内堆放干柴,浇上火油点燃。火焰很快就吞噬了整个地窖,尸蹩的尸体和虫卵在火焰中燃烧,出刺鼻的气味。
回到镇上时,雨已经停了。夕阳从云层里钻出来,给乌镇镀上了一层金边,空气里弥漫着泥土和青草的清香。陈家坟地的家属们纷纷来到翰墨斋,感谢沈砚之的救命之恩,有人还送来了自家做的青团和米酒。
“这都是我应该做的。”沈砚之笑着说,“大家以后上坟,记得在坟头撒些雄黄和艾草,能有效驱赶虫豸。”
傍晚时分,沈砚之站在翰墨斋的门口,看着雨后的乌镇。夕阳下的河道波光粼粼,乌篷船悠悠划过,留下一道水痕。远处的田野里,农民们正在田里劳作,清明的雨水滋润过的土地格外肥沃,播下的种子怕是已经在土里芽了。
白灵走到他身边,递给他一杯热茶:“喝点茶暖暖身子,淋了这么久的雨,别着凉了。”
沈砚之接过茶杯,喝了一口,温热的茶水顺着喉咙滑下,驱散了最后一丝寒意:“清明雨祭,本是缅怀先人的日子,影阁却在此时作祟,真是丧尽天良。”
“善恶终有报。”白灵望着远处的彩虹,“他们做了这么多坏事,总有一天会遭到报应的。”
清明后的乌镇,处处透着清新。翰墨斋的灯光在夜色中亮着,温暖而坚定,守护着这片刚刚渡过危机的土地,也迎接着充满希望的春天。
一、雨生百谷