“先去最近的传送阵。”周淮展开青霖赠送的简略地图。暮红绡约定的“碎星原回音谷”,位于中州西北部,与北漠接壤的荒僻之地,距离天墉城极为遥远,靠飞行或徒步,不知要耗费多少时日。使用大型传送阵,是唯一可行的选择。
天墉城外围的“流云坊市”就有公共传送阵,可传送到中州几处主要枢纽城池,之后再辗转前往西北方向。
重返流云坊市,熟悉的热闹喧嚣扑面而来。叫卖声、讨价还价声、修士往来带起的风声灵力波动,交织成一幅鲜活无比的市井修仙图卷。周淮和虞晚灯都下意识收敛气息,低头快步穿行,不愿惹人注意。
传送阵位于坊市中央广场,由学宫与天机阁共同管辖。数座大小不一的石台排列,其上符文流转,灵光氤氲,不时有修士缴纳灵石后踏入光柱,身影消失。
周淮选择了前往“归雁城”的传送阵。归雁城是中州西部重镇,从那里再转向西北,会相对便捷。
缴纳了不菲的灵石费用,两人踏入传送阵范围。主持阵法的修士启动阵法,繁复的符文次第亮起,空间开始微微扭曲。
就在光柱即将笼罩全身的瞬间,周淮忽然心有所感,抬眼望向广场边缘某处阁楼的窗口。
那里,一道模糊的身影静静站立,似乎在遥望这边。距离太远,看不清面容,但周淮却能感觉到一道平静而深邃的目光,仿佛穿透了喧闹的人潮与流转的灵光,落在他身上。
云谏。
周淮心中了然。这位天机阁巡查使,果然在关注着他的离去。那目光中并无恶意,更像是一种观察与审视——正如他所说,他将周淮视作一个“有趣的观察样本”。
光柱彻底合拢,空间转换的失重感传来。周淮最后看了一眼那座阁楼窗口,身影消失在绚烂的灵光之中。
……
归雁城的传送广场同样繁忙。此城建筑风格与天墉城的巍峨仙家气象不同,更多了几分粗犷与沧桑,城墙以厚重的青灰色巨石垒成,随处可见风蚀的痕迹。空气中灵气浓度稍逊,却另有一种苍茫辽阔之感。
两人没有在城中停留,马不停蹄地赶往城西的另一处传送点,那里有通往更西北方向“黄沙城”的传送阵。如此连续辗转三次,跨越数十万里山河,终于在第三日傍晚,抵达了中州西北边境的最后一座大城——“砾石城”。
走出砾石城的传送阵,凛冽干燥的风立刻扑面而来,带着沙尘的气息。举目望去,远处天际昏黄一片,大地逐渐从青黄过渡到土褐,植被稀疏,偶见耐旱的棘草在风中摇曳。再往西北,便是地图上标注的大片空白区域,其中就包括“碎星原”。
此地已远离中州腹地的繁华,修士数量明显减少,且大多气息悍勇,带着常年与恶劣环境、凶悍妖兽搏杀留下的煞气。城中建筑低矮敦实,多以巨石垒砌,风格粗犷。
周淮和虞晚灯在一家看起来还算干净的客栈住下,决定休整一夜,明日再正式进入碎星原范围。
客房内,周淮布下隔音与防护禁制,摊开暮红绡所给的地图。地图材质特殊,似帛非帛,似皮非皮,其上线条并非单纯的地形描绘,还夹杂着许多玄奥的符文标记,需要以特定心念激才能显现完整信息。
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周淮注入一丝心念,地图上的线条顿时活了过来,浮现出立体光影。碎星原的大致轮廓呈现,那是一片广袤无比的灰褐色区域,其间标注着许多危险符号:肆虐的煞念风暴区、空间裂缝带、上古战场残骸、诡异幻象频地……而在碎星原深处,一个不起眼的角落,闪烁着微弱的银色光点,旁边有三个小字:回音谷。
“按照地图所示,从砾石城出,向西北方向直线前行约八百里,便进入碎星原外围。之后需穿越一片约三百里的‘混乱煞念区’,那里煞念风暴相对较弱,但时有空间涟漪和残念幻影干扰,是相对安全的路径。穿过之后,再折向西南,循着‘碎星石’分布的特殊规律,大约再走五百里,才能抵达回音谷。”周淮指着光影地图讲解,“全程约一千六百里,但地形复杂,环境恶劣,实际耗费的时间和精神,恐怕远寻常路程。”
虞晚灯仔细看着地图,指尖轻点那片“混乱煞念区”:“这里的标记显示,煞念中混杂着许多古老的战争残念、修士陨落后的不甘执念,甚至可能有‘旧日’活动留下的痕迹。我的烛阴之体对这些比较敏感,或许能提前预警。”
“嗯,你的感知是关键。”周淮点头,“此外,暮红绡给的传送符是定向的,但标注的使用地点在回音谷外围。她特意说明,需凭自身力量抵达外围,才能使用传送符进入真正的回音谷。这恐怕也是一重考验。”
两人又商议了诸多细节,准备了充足的避煞丹药、清水、食物,以及应对突状况的符箓、阵盘等物,直到夜深才各自调息休息。
翌日天未亮,他们便悄然离开砾石城,驾驭着周淮新近熟练的《流云遁》,向着西北方向疾驰。
起初还能见到零星的低矮灌木和耐旱兽类,越往前行,植被越稀疏,最后只剩下一望无际的戈壁与裸露的岩层。狂风卷起沙尘,打在护体灵光上簌簌作响。天地间充斥着一股荒凉、枯寂的意味。
约莫两个时辰后,前方景象开始生变化。
原本晴朗的天空,逐渐蒙上一层灰蒙蒙的色调。远处的景物开始扭曲、晃动,仿佛隔着一层滚烫的空气观望。空气中开始弥漫一种难以言喻的压抑感,并非灵气稀薄,而是另一种混乱、狂暴、充满负面情绪的能量在逐渐增强。
“快到碎星原外围了。”周淮降低度,神情凝重。他展开“念域”,半径十丈范围内的一切清晰映照心间,但更远处,感知便受到强烈干扰,如同投入石子的浑浊水面,涟漪混乱。
虞晚灯眸中银光微闪,烛阴之体悄然运转。在她感知中,前方灰蒙蒙的天地间,充斥着无数驳杂、扭曲的“色彩”——那是无数残留意念、负面情绪、混乱煞气交织成的可怖景象。赤红的暴戾、漆黑的绝望、幽绿的怨毒、灰白的麻木……如同一个巨大的、不断翻腾的情绪泥沼。
“煞念浓度在急剧升高。”虞晚灯低声道,“有很多……破碎的念头在飘荡,有的很古老,有的似乎是不久前留下的。小心,它们会本能地附着、侵蚀生灵的心神。”
周淮点头,将青霖所赠的“清心守神丹”分给虞晚灯一粒,自己也服下一粒。丹药化作清凉气流护住灵台,那种无形的压抑感稍减。
两人继续前行,正式踏入碎星原范围。
天地骤然变色。
灰蒙蒙的天空仿佛压得更低,不再是单纯的沙尘,而是混杂着无数肉眼难见的混乱能量流。风声中开始夹杂着若有若无的嘶吼、哀嚎、狂笑、呓语……这些声音并非通过耳朵传入,而是直接作用于心神。地面不再平整,出现巨大的裂缝、深坑,以及一些奇形怪状的、仿佛被巨力扭曲过的岩石。远处,偶尔能看到扭曲的光影,像是海市蜃楼,却又散着令人心悸的气息。
周淮全神贯注,念域收缩到五丈范围,以换取更清晰的感知。他不仅要躲避地面随时可能出现的裂缝、陷阱,还要时刻警惕那些无形的煞念侵袭和可能突然爆的空间涟漪。
虞晚灯紧跟在他身侧,烛阴之光在周身形成一层淡银色的柔和光晕,将试图靠近的混乱意念“推开”或“净化”。她不时轻声提醒:“左前方三十步,有强烈的怨恨聚集体,绕开。”“右侧有空间不稳定波动,三息后经过。”
两人配合默契,在危机四伏的煞念区艰难穿行。
途中,他们见识了碎星原的种种诡异:一片看似平静的沙地,踏上去却瞬间化作流沙漩涡,其中更混杂着能吞噬灵力的阴煞之气;一道凭空出现的半透明人影,反复呢喃着生前的执念,对靠近者动无差别的精神冲击;一团色彩斑斓的雾气飘过,沾染少许便令人产生强烈的幻觉,险些自相残杀……
依靠周淮的谨慎判断、虞晚灯的敏锐预警,以及足够的准备和不错的运气,他们花了近一日时间,终于有惊无险地穿过了三百里混乱煞念区。
当身后那令人窒息的灰蒙景象逐渐远去,前方出现一片相对“宁静”的区域时,两人都不由得松了口气。回头望去,那片煞念区如同一个巨大的、缓缓旋转的灰色漏斗,连接着昏黄的天空与荒芜的大地,光是看着,便觉心神压抑。