抱着那坛仿制的天子笑,两人继续北行。日头渐渐西斜,将天边染成温柔的橘红色,归林的倦鸟成群结队地从头顶掠过,投向远处起伏的山林。
就这样慢悠悠的走了半日,空气中忽然飘来一阵浓郁而清甜的花香,丝丝缕缕,沁人心脾。那香气既熟悉又陌生——熟悉是因为在云深不知处后山,也有一小片桂花林,秋日时节,他就会带着思追景仪去祸祸那些桂花。陌生是因为,眼前这阵桂香,比之云深那片的清雅,多了几分野生的、蓬勃张扬的甜润。
“桂花!”
魏无羡眼睛一亮,循着香气快走几步,拨开路边低垂的枝桠。眼前豁然开朗,一片足有半亩大小的野桂树林静静地伫立在夕照之中。
这是几株极其高大的老桂树,树干粗壮,虬枝盘曲,撑开一蓬蓬如华盖般的树冠。此时正值盛花期,细碎的金色小花密密匝匝地缀满枝头,一团团,一簇簇,将整片林子染成了流动的金黄。夕阳透过枝叶缝隙洒下,那些花瓣便如同镀了层薄薄的金箔,闪烁着温润细腻的光泽。晚风拂过,金色的花雨纷纷扬扬,落了满地,也落了树下之人满肩。
魏无羡站在桂树林边,深深吸了一口这浓郁得近乎奢侈的香气,满脸陶醉。
“好香!比云深那几棵开得还热闹!”
他转头看向蓝忘机,眼中闪着跃跃欲试的光。
“蓝湛,咱们摘些带回去?”
蓝忘机望着这片野桂,亦觉心旷神怡。他点了点头。
“好。”
两人便取出随身带的干净棉布帕子和一只小竹篮——这竹篮还是在樟木镇买的,本是用来装些零碎杂物的,此刻正好派上用场。魏无羡挽起袖子,开始小心翼翼地采摘那些开得最盛、色泽最金灿的花簇。
这活计看似简单,实则考验耐心。桂花细小,摘快了容易带下枝叶或捏碎花瓣;用力须轻,指法要巧。蓝忘机做得从容不迫,指尖如同对待琴弦般温柔精准,采下的花簇完整干净。魏无羡起初图快,手指乱撸,不是带下一把叶梗,就是把花瓣揉出了汁水,弄得满手黏腻。他讪讪地看了看自己指尖泛红的桂花汁,又看了看蓝忘机竹篮里整齐干净的花簇,不甘心地放慢了动作,学着蓝忘机的样子,轻轻捏住花蒂,小心摘下。
不多时,两人便摘了满满一小篮。魏无羡拈起一簇花瓣,轻轻一吹,看着金色的小花在空中打着旋儿飘落,笑道:
“够了够了,再多咱们也做不完。”
蓝忘机伸手,拂去他间不小心落上的几片金黄碎瓣,指尖在柔软的丝间停留片刻。魏无羡仰头看他,夕阳正好映在他的侧脸上,将他冷白的轮廓镀上了一层温暖的橙色,连那素来清冷的眉眼,都显得柔和了几分。
天光渐沉,晚风愈凉。两人带着满身桂花香离开树林,继续寻找落脚处。所幸不多时,前方山坳处便出现了一家挂着灯笼的小小客栈,暖黄的光在暮色中静静摇曳,透着归家的安宁。
客栈不大,掌柜是个寡言却热心的中年人,听闻他们想借用厨房自己做些点心,二话不说便应允了。魏无羡捧着那篮桂花,兴冲冲地进了后厨。
厨房不大,灶台整洁,案板上摆着面粉、糯米粉、白糖、蜂蜜等常用食材。蓝忘机负责筛粉、揉面,魏无羡则处理桂花——先用淡盐水轻轻漂洗,沥干,再挑出完整饱满的花瓣备用。他将一部分花瓣拌入糯米粉中,另一部分留着最后撒面。
“蓝湛,你觉得这次能做得比上次好吗?”
魏无羡一边拌着粉,一边问。
“嗯。”
蓝忘机应得淡然,手下揉面的动作却愈细致,将面团揉得光滑均匀。
魏无羡看着他专注的侧脸,心中忽生一个促狭的念头。他眼珠转了转,趁蓝忘机不注意,悄悄从灶台角落摸出一个小小的、红彤彤的干辣椒——大约是掌柜平日做菜剩下的。他飞快地将辣椒在掌心揉碎,捏了一小撮辣椒末,作势要往桂花糕的馅料里撒。
手还没落下,便被蓝忘机精准地握住了手腕。蓝忘机抬眼看他,目光平静,却带着几分洞悉后的无奈。
“魏婴。”
他只唤了一声。
魏无羡被抓个正着,也不心虚,笑嘻嘻道:
“辣的桂花糕,没吃过吧?试试嘛,说不定别有一番风味!”
蓝忘机看着他,未语,只是将他手中那撮辣椒末轻轻抖落,又把那只沾了辣椒粉的手拉到水盆边,仔细洗净。全程没有责备,甚至没有松开他的手腕,只是动作温柔而坚定。
魏无羡由他摆弄,嘴上还嘟囔:
“……不辣就不辣嘛,下次我自己偷偷试。”
但眉眼间全是笑意,哪里有半分不甘。
辣椒风波过去,桂花糕顺利上了蒸笼。不多时,热气腾腾的白雾从笼屉缝隙间袅袅升起,裹挟着桂花的甜香和米面的清润,弥漫了整个厨房,也飘散到客栈的小院中。
魏无羡守在灶边,眼巴巴地等着。蓝忘机则立在他身侧,静默如常,只是目光不时掠过那蒸笼,似也在期待。
火候到时,蓝忘机掀开笼盖。眼前是一笼雪白莹润的桂花糕,切得方方正正,表面均匀撒着金黄的桂花,米香与花香交融,清淡雅致,恰如姑苏秋日最温柔的模样。
魏无羡迫不及待夹起一块,顾不上烫,呼呼吹着气就往嘴里送。嚼了几下,眼睛立刻弯成月牙。
“好吃!比上次还软糯!蓝湛你快尝尝!”
蓝忘机接过他递来的筷子,夹了一小块,细细品尝。米糕松软,甜度适中,桂花的香气在唇齿间缓缓化开,清雅绵长。他点了点头,虽未言语,但眼中那抹满足的笑意,已是极高的评价。
两人将这一笼桂花糕分食了大半。魏无羡吃得高兴,又缠着蓝忘机说了好些闲话,从上次做糕时把面粉糊了一脸,聊到静室窗外可不可以种些桂花树。蓝忘机一一听着,偶尔应一声,眉目舒展。
夜深时,客栈小院的灯火渐次熄灭。唯有他们那间客房的窗,还透出一点暖黄的光,和着隐约的笑语。
窗外,秋夜寂静,桂花香气似有若无地随风飘来。而窗内,那碟剩下的桂花糕静静置于桌上,两人并肩而坐,将这一日的闲趣与甘甜,妥帖收藏。
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