她看到了一个意料之外的人。
和珅站在不远处的一顶帐篷旁,背着手,仰头望着星空。他似乎早料到上官婉儿会出来,听到脚步声便转过头来,微微一笑。
“上官姑娘,这么晚了还没歇息?”
上官婉儿心中警惕,面上却不动声色:“和大人不也还没睡?”
和珅走近几步,月光下他的面容清晰起来——年轻的脸上带着一种与年龄不符的沉稳,眉眼间却藏着一丝不易察觉的锐利。
“那几样东西,我已经查过了。”和珅开门见山。
上官婉儿心跳漏了一拍,但面色如常:“和大人查到了什么?”
“什么都没查到。”和珅的语气里带着一丝困惑,“我动用了所有能动用的渠道,问了礼部的西洋通译、问了造办处的老师傅、甚至托人问了广东十三行的洋商……没有人见过那种东西。”
他顿了顿,看向上官婉儿的目光变得幽深:“所以我在想,要么是上官姑娘的‘西洋商人’之说确有隐瞒,要么……就是陈明远身上藏着一个天大的秘密。”
上官婉儿迎着他的目光,淡淡道:“和大人,有些事,不知道反而比知道好。”
和珅微微一怔,随即笑了起来,笑容里带着几分欣赏:“上官姑娘说话越来越像陈明远了——都喜欢打哑谜。”
他忽然收起笑容,认真地看着她:“但我还是要提醒姑娘一句——万岁爷虽然暂时不过问,不代表永远不过问。你们四人身上的秘密,藏得了一时,藏不了一世。与其等将来东窗事,不如……”
“不如什么?”上官婉儿问。
和珅没有回答,只是从袖中取出一个小小的锦囊,递给上官婉儿:“这是我让人从京城带来的上好三七粉,对刀伤有奇效。替我转交陈明远,就说……和某佩服他的胆识。”
上官婉儿接过锦囊,指尖触到和珅的手时,两人都微微一顿。
“多谢和大人。”上官婉儿低声道。
和珅点了点头,转身离去。走了几步,忽然回头:“上官姑娘,那日围场中你以天文知识判断风向、助箭阵破敌的手法,和某闻所未闻。不知是哪位老师教的?”
上官婉儿沉默了一瞬,答道:“家学渊源,不足挂齿。”
和珅意味深长地看了她一眼,没有再追问,大步消失在夜色中。
上官婉儿握着锦囊站在原地,心中翻涌着说不清的情绪。
和珅这个人,聪明得可怕。他明明已经起了疑心,却没有继续深究,反而主动示好——这究竟是善意,还是另一种形式的试探?
她抬起头,望向天边那弯残月。
月亮已经很圆了。
上官婉儿忽然想起陈明远昏迷前说过的一句话——那时候他浑身是血,意识已经开始模糊,却死死攥着她的衣袖,用只有她能听见的声音说:“月圆之前……一定要找到……那个东西……不然……”
不然什么?
他没有说完便昏了过去。
上官婉儿转身走回帐篷,掀帘子时,看到张雨莲正趴在陈明远床边睡着了,手里还攥着一本医书。林翠翠坐在角落里,抱着膝盖,目光定定地看着窗外那轮月亮,不知在想什么。
帐中烛火微晃,将三人的影子投在帐壁上,交叠在一起,像是一幅静默的画。
上官婉儿轻轻叹了口气,走到陈明远床边,伸手探了探他的额头。
烧退了。
她的手停在他额头上方,没有落下,就那样悬着,像是在触碰一个易碎的梦。
“你到底还藏着多少秘密?”她低声问,声音轻得只有自己能听见。
陈明远没有回答,只是呼吸平稳了一些,眉头微微舒展,像是在做一个不那么痛苦的梦。
帐外,更鼓敲了四响。
草原上的风忽然大了起来,吹得营帐猎猎作响。远处的黑暗中,似乎有什么东西在悄然移动,像人的身影,又像野兽的轮廓。
巡夜的士卒揉了揉眼睛,再看时,黑暗中已经什么都没有了。
只有风声,和那弯越来越圆的月亮,沉默地注视着这片古老的土地。
而在行营外围的一处废弃哨棚里,一只信鸽扑棱着翅膀落下,脚上绑着一个小小的铜管。
有人取下铜管,抽出里面的纸条,借着月光看了一眼,然后将纸条凑近烛火。
火焰舔舐着纸面,字迹在火光中化为灰烬——
“东西已失,恐已落入他人之手。请示下,是否继续?”
灰烬飘散在夜风中,再无踪迹。
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