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第28章（第1页）

没有人说话。

七很少说这么长的话。他给人的印象一直是沉默的、退缩的、像影子一样存在的。但此刻，他用那种平淡的语气说出了一段真实的、痛苦的、被欺骗过的经历，像是在告诉所有人——不要被眼睛骗了。那片绿洲，可能和他在真的沙漠里看到的一样，是假的。

“也可能是真的。”曦明说。

七看着她，帽檐下面的眼睛眨了眨。

“在这个地方，真假不重要，”曦明说，“重要的是，那是唯一不是沙子的东西。我们有方向，总比没有方向好。”

她开始朝着那片绿洲的方向走。脚踩在凉沙上，发出细微的沙沙声，像无数只虫子在脚下爬动。其他人跟在后面，没有人说话，只有十二个人的脚步声和呼吸声，在空旷的沙漠上回荡，被硫磺味的空气吸收，传不了多远就消失了。

走了大概十分钟，曦明注意到一个变化——沙子的颜色在变。从灰白色变成了浅灰色，从浅灰色变成了中灰色，从中灰色变成了深灰色。每走一步，脚下的沙子就暗一个色号，像是有一双无形的手在调低整个世界的饱和度。

温度也在下降。不是缓慢的下降，而是阶梯式的、跳跃式的下降，每走几步就低一两度，像是跨越了某种看不见的边界，进入了一个更冷的气团。曦明呼出的气开始变成白雾，在灰白色的光中显得格外明显。

硫磺的味道变淡了，取而代之的是另一种气味——潮湿的，腐烂的，像枯叶浸泡在死水中发酵后散发出的那种甜腻的、令人作呕的臭味。曦明皱了一下鼻子，用手背捂住了口鼻。

“你们闻到没有？”麻峪的声音从后面传来。

“闻到了。”木兰的声音。

“像臭水沟。”芦芦的声音，带着恶心。

曦明继续往前走。沙子越来越深，从脚踝没到了小腿，每一步都要费力地把脚从沙中拔出来，再踩进下一个坑里。她的腿开始发酸，呼吸变得急促，呼出的白雾越来越浓，在面前形成一片短暂的、模糊的云，然后被风吹散——不，没有风。这里没有风。那些白雾是自己消散的，像是被什么东西吸收了。

她停下脚步，抬起头。

那片绿洲还在原来的位置，距离没有缩短。棕榈树的轮廓依然和第一次看到时一样大，一样清晰，树冠依然纹丝不动。她们走了十分钟，但和那片绿洲之间的距离没有任何变化。

海市蜃楼。七说得对。

曦明站在深灰色的沙地上，呼出的白雾在面前飘散。她的腿陷在沙子里，小腿以下全是那种冰冷的、像骨灰一样的深灰色沙粒。她低下头，看着自己的脚，看着那些沙粒从鞋子的缝隙中渗进去，填满了每一个空隙，把她的脚固定在了原地。

“走不过去。”她轻声说，像是在对自己说，也像是在对所有人说。

“那怎么办？”麻峪的声音里带着一丝疲惫。

曦明没有回答。她蹲下来，再次抓了一把沙子。这一次，沙子是深灰色的，几乎接近黑色，比之前的更凉，凉到指尖发麻。她握紧拳头，感觉那些沙粒在掌心中挤压、摩擦、碰撞，发出一种细微的、像陶瓷碎裂一样的声音。

声音。

她注意到了那个声音。

不是沙子摩擦的声音，而是从远处传来的、被硫磺味空气扭曲了的、像某种大型动物喘息一样的声音。很低沉，很有节奏，一下，一下，又一下，像心跳，但又比心跳慢得多，慢到每一拍之间都有一个漫长的、让人屏息的间隙。

曦明抬起头，看向声音传来的方向。不是绿洲的方向，而是相反的方向——西边，如果绿洲是东边的话。

西边的地平线上，有一片比她想象中更大的、更复杂的、更不真实的景象。

不是绿洲。

是一座城市。

城市的轮廓在灰白色的天空和灰白色的大地之间若隐若现，像一幅被水浸泡过的素描，线条模糊，色彩褪淡，但轮廓依稀可辨。有高楼的塔尖，有拱形的穹顶，有笔直的尖塔，有圆形的碉楼——各种风格的建筑被随意地拼贴在一起，像一座被拆散后重新组装的城市，每一个部分都来自不同的时代、不同的地域、不同的文明。

曦明盯着那座城市看了很久，确认了一件事——它不是海市蜃楼。不是因为它的轮廓更清晰，而是因为它和她们之间的距离在变化。她看着它的时候，它在变大。不是缓慢地、渐进地变大，而是跳跃式地、像呼吸一样地变大——膨胀，收缩，膨胀，收缩，和那个喘息声的节奏完全同步。

那座城市在呼吸。

曦明的脚从沙子里拔了出来。不是她主动拔的，而是沙子自己松开了。深灰色的沙粒从她的鞋面上滑落，像退潮的海水，沿着沙坡往下流，流向那座城市的方向。

沙子流动起来了。

不是局部的流动，而是整个沙漠在流动。灰白色的、浅灰色的、中灰色的、深灰色的沙粒，像被同一股力量牵引着，开始缓缓地、不可阻挡地朝着那座城市的方向移动。一开始很慢，慢到几乎感觉不到，但很快就加快了速度，从蠕动变成了流淌，从流淌变成了奔涌。

曦明感觉到脚下的沙地在移动，像站在一条巨大的、看不见的传送带上，被推着往那个方向走。她想后退，但脚陷在流动的沙子里，根本拔不出来。她想往侧面跑，但沙流的宽度看不到尽头，往哪个方向跑都一样。

“所有人，手拉手！”曦明喊道。

十二个人在流动的沙地上艰难地移动着，互相靠近，伸出手，抓住彼此。芦芦抓住了曦明的左手，木兰抓住了曦明的右手，麻峪抓住了木兰的手，七抓住了麻峪的手，一个接一个，十二个人在沙流中连成了一条歪歪扭扭的人链。