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虚妄下意识地抬起头，红发少年的神情在后视镜里看起来有点尴尬。

“不要因为教官在队里就这样敷衍了事，莱瓦汀。”莫洛斯突然开口，“教官迟早会返回总部，我们不能总是依赖别人。”

莱瓦汀不好意思地笑了一下：“抱歉……”

“我们会尽快开始学习的，教官。”莫洛斯的视线转到了他身上，“不过，未成年人也可以考取驾照吗？”

“心锚在这方面有特殊许可。”他启动了引擎，“最好由你或者莱瓦汀负责开车，军用悍马的驾驶座……”他努力把“不适合矮子”这几个字咽了回去，“是按照成年男性的体格设计的，不太适合女性驾驶。”

将海吉娅送回她的学校之后，他又将莫洛斯和莱瓦汀送回了辉照的学生宿舍（他们居然都住校吗？）。老实说，在莱瓦汀下车的一瞬间，虚妄几乎感到如释重负——从小到大，他早已习惯忍受各种糟糕的情况，父亲的暴力、母亲沉重的感情、同学的霸凌、实验和战斗带来的伤痛，金鹿号的冷酷和刚愎自用……

可他永远没办法用同样的心态对待与伍明诗有关的事情。

遇见她，是他这辈子为数不多的好事……尽管他们分别多年，但在内心深处，他仍将她视作精神上的安全区，让他得以从糟糕的人生中获得一丝喘息的余地。

久别重逢之后，虚妄本以为无情的现实会让他从孩提时期的迷梦中清醒过来。那么多年过去，她可能早就不再是他记忆中的那个人了——然而事实证明，伍明诗该死地一点也没变——简直是糟糕透顶，他宁可对方在岁月的磨砺下变得泯然众人，也不想她明明就在眼前，最终却要属于别人。

寂星安排给晋升考核教官的临时公寓距离辉照有一段距离，但对于此刻的他反而是一件好事，因为他能有更多时间整理自己的思绪。

回到公寓后，虚妄随手把钥匙扔在桌上。他没有对这间公寓做任何改动，除了家具上的那层薄灰，这里和他刚搬进来的时候没有任何区别，所以开门后也没什么“回家”的感觉，只是一个暂时用来过夜的地方罢了。

当然了，其他安全屋也没有什么家的感觉，但他通常不会在厨房里摆满厨具。这简直毫无意义，他根本不会下厨，而他对刀具的认知……也和普通人不太一样。

当他把脏衣服扔进洗衣篓里时，电力恢复了，客厅的玻璃吊灯噌地一下亮了起来，几乎让他的眼睛感到刺痛。虚妄深吸了一口气，勉强按捺住内心的烦躁，走进卫生间拧开了水龙头。

随着水温渐升，镜子被蒙上了一层薄薄的水雾。即便如此，镜面上依旧模模糊糊地映出了他胸口的船锚刺青——“掠夺标记”，金鹿号的伴生灵德雷克船长的特殊能力，可以随意夺走被标记者的生命。镜影庭的所有心锚都被印上了这个标记，他自然也不例外。

一旦达到首席级别，心锚的部分力量就会突破黑蚀时间的桎梏，延伸到现实世界。这个标记也是如此，无时无刻不在提醒着他任务失败会有怎样的下场。

说真的，他究竟在抗拒什么呢？尽管金鹿号的命令只让他感到可笑，但他并不讨厌这项任务，甚至……隐隐有所期待。

只要和伍明诗在一起就能活下来，这完全是双赢的局面。他大可以将他们的过往坦诚相告，为什么要这样犹豫不决呢？

洗完热水澡后，虚妄稍微放松了下来，期待着能以这样的状态进入梦乡——然而很遗憾，这种放松没能持续多久。一回到房间，看到桌子上只写了一个名字的住校申请表，他就感觉太阳xue突突作痛。

“明天再说吧……”他把申请表塞进抽屉里，眼不见心不烦。

虚妄关掉台灯，房间里重新暗了下来，周围安静得仿佛倒流回了黑蚀时间，但没有了那种古怪的冷蓝色调。他的四肢在睡意的笼罩下愈发沉重，不消片刻便沉沉睡去，而沉睡于这具躯壳的记忆却在朦胧中苏醒，如走马灯一般在他眼前闪过。

最后，画面定格在了一个昏暗、狭小的空间里。他隐约看到了门锁的轮廓——银色，带着一点锈迹的暗红——胧时台小学临近大海，常年空气潮湿，再好的日常维护也阻止不了锈迹的侵蚀。

这里是学校的厕所，不知是谁故意把他关在了里面。尽管现在回想起来有点可笑，但八岁的他还是不争气地哭了起来。他对同龄人的恶意并不陌生，但大多止于被扔掉便当，或是桌肚里出现青蛙和毛毛虫，像这样放学后被困在厕所里回不了家的情况还是第一次。蚁赤硎銧当做完值日的伍明诗顺着他的哭声找过来时，他的眼睛已经哭得又红又肿，像两个核桃一样嵌在脸上。他很讨厌回忆起这一幕，但它还是如实地呈现在他的梦境中。

在他感谢了女孩的帮助后，四周陡然亮了起来，画面来到了室外。他脱掉鞋袜，挽起裤脚，在学校侧门的喷泉里捡起自己的课本。那时他第二次遇见了伍明诗——她偶尔会过来喂养附近的一只流浪猫。

当他们目光交汇时，她露出了若有所思的表情。

“你们的老师不管这些吗？”

他沉默着摇了摇头。踦痸兴

“那你爸妈呢？”她耐心地问道，“你和家里说过这件事吗？”繶饬陉輄很讽刺的是，一听到“家”这个字，他就感觉皮肤上的淤痕隐隐作痛——自从被邻居报过警后，他的父亲终于学会了如何隐晦地伤害自己的儿子：“这不重要……忍一忍就好了……”

与此同时，他脑海中响起了母亲的声音：“只要忍一忍就好了，妈妈不是也在忍受这种痛苦吗？这都是为了你啊，孩子，妈妈是为了你才甘愿忍受这些的……所以忍一忍吧，就像妈妈一样……为了你，为了这个家……”

是啊，只需要忍耐就好，他的每一次反抗都只会让母亲流下更多眼泪……无论多么痛苦的创伤，总会随着时间慢慢愈合的。

然而听到这个回答，她只是重重叹了口气。

“啊啊……真是麻烦死了……”女孩用力抓了抓头发，“你知道欺负你的人是谁吗？”

闻言，他不禁有些迟疑，好一会儿过去才微微点头。

“很好。”她双手抱肘，用命令的口吻说道，“拿好你的课本，然后带我去找他们。”

现实中，他在这里踌躇了很久，不想给曾经帮助过自己的人添麻烦，但梦总是会越过那些无关紧要的细节，他顺从了她的要求，将她带到了那几个男生面前。由于记忆太过久远，那些男生对他而言也不重要，他们的面容在梦中显得异常模糊。

“不要再欺负他了。”她说，“当然，我知道你们长大后肯定会把自己做过的事情忘个精光，可能还会在推特上转发什么‘霸凌者不可饶恕’，完全不知道回旋镖扎在了自己身上……呃，话说远了。总之，如果不想给未来的自己留下黑历史的话，以后就别这么做了。”意叱硎咣“谁要听你的话！”那个疑似是领头的男生大声喊道，“你是隔壁班的吧？不要随便掺和其他班级的事情！”

“就是就是！”其他人也纷纷帮腔，“你以为自己是谁啊？”

他们太小了，对自身行为的善恶几乎毫无概念，也无法理解复杂的人性和家庭关系。在他们这个年纪，父母就是如同神明般的存在，任何人都不应该违逆神明的意志。

所以当他们在另一个孩子身上看到淤伤时，很难理解对方究竟遭遇了什么。他们只是简单地相信，这孩子必然做了什么惹父母不高兴的事情，而他经常被打，说明他经常惹父母生气，是一个坏孩子。

更何况，他还是个性格乖僻的转学生——初来乍到，形单影只，无人在意，无人维护。尽管他们还不理解“成本”这个概念，但集体生活的本能告诉他们，以捉弄这样一个人为乐，是完全不会有任何风险的。

自从发现连老师都对他们的做法置若罔闻后，他们越发确信自己所做的一切——比如在对方的课桌上留下伤人的语言，或是把他关进厕所，亦或是扔掉他的课本，可谓是再天经地义不过的事情了。

“我尝试过了，老妈，这次可不能怪我……”他看见她翻了个白眼，“你们知道有一个成语叫‘先礼后兵’吗？”

看着他们脸上茫然的表情，她继续道：“不知道也不要紧，从现在开始，你们就会知道了。”

说罢，她三两步冲上前去，给了那个领头的男生一记重拳。

诚然，这个年龄段的女孩比男孩发育得更早，体格也更加高大，可对面毕竟有好几个人，双拳难敌四手——然而，她的气势实在太惊人了。那个男生刚被她一拳打倒在地，紧接着就被她拽住领子从地上拎了起来，压在附近的树干上。

除了脸上红肿的地方，那个男生只在胳膊上擦破了一点皮，但他还是害怕得哭了起来。其余的人不仅不敢上来帮忙，甚至还不自觉地往后退，仿佛被她的威势所震慑。

“既然你不乐意听人讲道理，那我就跟你玩一玩你们最喜欢的弱肉强食法则好了。”她沉声道，“听着，小鬼，这个学校里有资格凌驾于所有人之上，把别人踩在脚下的只有一个，那就是我。任何人胆敢越过我的权威这么做，就是对我的挑衅。到时候，就不只是肿半边脸能够解决的问题了，听懂了吗？”崺篪陉圹男生抽噎着回答：“听……听懂了……”

“现在，你们所有人，对我旁边的这位同学说对不起。”

“对不起……”

“然后对我说谢谢，因为我在某种程度上挽救了你们的人生。”