艾什莉醒来的时候,没有“醒来”的感觉。
没有睁眼的过程,也没有从黑暗中浮出的模糊阶段。
意识像是被人直接丢进了某个早已存在的位置——她只是突然“在这里了”。
可她的记忆里,上一刻还抱着安德鲁在睡觉呢。
脚下是猩红色的地面。
那不是土壤,也不是岩石,更像是一整块被打磨过的凝固物,色泽浓稠而稳定,泛着隐约的光。
远处同样是一座座孤立的岛屿,漂浮在虚无之中,彼此之间没有桥梁,没有路径,甚至没有风。
除了这些红色的岛屿,什么都没有。
没有天空,没有星辰,没有上下左右的参照物。
只有“存在”,和空无。
艾什莉低头看了一眼自己的手,又抬头环顾四周,连叹气的力气都省了。
“哎”
她长长叹了口气。
她很快得出结论。
这里不是梦境的边缘,不是潜意识残留,更不是误入的精神空间。
这里是里世界。
是恶魔存在的领域。
而能把她直接拉进这里的——她认识的,也只有一个。
她站在原地,既没有防备,也没有惊慌,只是把肩膀稍微塌下来,整个人显得比平时还要没精神几分。
“出来吧。”艾什莉说,语气懒洋洋的,“我已经到了。”
回应她的,是一阵迟缓而令人不适的光。
在她前方不远处,空间像是被某种力量拧动了一下,一团猩红色的光缓缓浮现出来。
它并非突然出现,而是像被从深处挤出来的东西,一点点膨胀、凝聚。
光球表面并不平滑,仿佛在缓慢地呼吸。
紧接着,六只瞳孔在光中睁开。
不是排列整齐的眼睛,而是随意分布在球体表面的六个视点,彼此独立,却又共享同一种注视。
它们滴溜溜地转动着,同时落在艾什莉身上。
没有温度。
只有审视。
“焦油灵魂。”
恶魔开口了。
“你终于肯回应我的召唤了。”
艾什莉抬起头,看着那团红光。
“说得好像我以前经常装死一样。”她语气平淡,“你找我干嘛?”
她甚至没有用敬语。
恶魔的瞳孔明显停顿了一瞬。
随后,那种缓慢的、不耐烦的情绪开始渗出来。
“我已经等得够久了。”它说,“久到连时间本身都在腐烂。”
“而你们——”
“什么都没有交出来。”
光球的亮度微微增强。
“没有足够的灵魂。”
“也没有帮我找到血耀。”
艾什莉打了个哈欠。
“哦,这个啊。”她随口应道,“那还真是不好意思。”
恶魔的六只眼睛同时眯起。
“你们答应过我。”它冷冷地说,“你们会献上灵魂,会为我寻找血耀”
“但你们什么都没做。”